Астра - Сидар Бауэрс

Когда они вернулись в гостиную, Астра села в продавленное кресло, а он встал у стены, на которой в беспорядке висели фотографии разных людей времен хиппи. Волосы длинные, дети устроились на коленях, в ногах разместились козы.

– Сколько этот дом приносит в месяц? – спросил он.

– Вообще-то прилично. Бухгалтер сказал, шесть тысяч после вычета расходов. Это странно, потому что большинство съемщиков живут здесь с восьмидесятых, а Дорис никогда не повышала им плату за квартиру.

– Мне кажется, это не так много, – заметил Ник, разглядывая потолок и пятна от воды на штукатурке. – А земля эта, должно быть, стоит целое состояние, – прибавил он.

Астра насупила брови и взглянула на лежавшего на кушетке Хьюго. Уши мальчика закрывали наушники, ноги подергивались в такт музыке, глаза были закрыты. Несмотря на это, Астра понизила голос до шепота:

– Я ее не продаю, Ник. Дорис хотела, чтобы у меня было это место. А не чтоб я продала его и разбогатела.

– Или ей хотелось, чтобы ты стала финансово независимой. Возможно, она верила в тебя, надеялась, что ты вполне в состоянии принимать решения самостоятельно.

– Да, она хотела, чтобы мы с Хьюго не испытывали недостатка в деньгах. Теперь это очевидно. Но я вот о чем постоянно думаю: что если нам переехать сюда, вместо того чтобы покупать что-то новое? Может быть, так будет проще?

– Жить здесь? Тут слишком тесно.

– Здесь две спальни, места нам хватит с лихвой.

Из-за слабого освещения определить выражение лица Астры было непросто, но Ник чувствовал, как ее энтузиазм наполняет всю комнату. Откровенно говоря, он не знал, что ей ответить. Особенно если учесть, что раньше в тот же день он нашел отличное место, куда они могли бы переехать. Он невольно расстроился. Ведь это он подал заявку на ипотеку, он тратил часы на просмотр списков новых квартир на рынке аренды, а теперь получается, что из-за такой нечаянной радости все его усилия должны были пойти псу под хвост?

– Ну, так что ты об этом думаешь? – спросила она.

– Мысль неплохая, – ответил он, делая все возможное, чтобы в голосе не прозвучало раздражение. – Хотя, должен признаться, я надеялся покончить с жизнью в квартирах. Надеялся впервые поселиться в отдельном доме. Чтоб там был свой двор и все, что положено.

– Двор и здесь есть. Им и другие могут пользоваться, но он большой.

Ник почесал шею. Он вспотел, но куртку снимать ему не хотелось. Он бы с радостью вышел из этой комнаты, которая рушила все его планы и вгоняла в тоску, как и весь этот дом-развалюха.

– Кроме того, меня совсем не привлекает роль домовладельца, – продолжал он. – Я вовсе не намерен в этом плане иметь власть над другими людьми.

Астра сунула руки в карманы.

– Роль домохозяйки я возьму на себя, как тебе уже, кажется, говорила. Это станет моей работой. А ты будешь жить со мной. Для меня, Ник, это отличная возможность. Если я по-умному распоряжусь тем, что мне оставила Дорис, мы с Хьюго будем долго жить припеваючи. Я стану новой Дорис. Смогу так же косить траву и время от времени вызывать водопроводчика. Мне совсем не трудно представить такую жизнь. И наконец-то я смогу уволиться.

– Но у тебя отличная работа.

– Нет, не отличная. Я ее терпеть не могу. Единственной причиной, почему я стала там работать, была Лорен.

Ник пожал плечами.

– Я знаю. Просто…

– Что? Пожалуйста, скажи же мне наконец. – Астра вновь заговорила прежним тоном.

Теперь он тяжело вздохнул.

– Я так есть хочу, что кружится голова. Не пойти ли нам куда-нибудь поужинать и продолжить разговор за едой?

– Конечно, – ответила она, всем своим видом давая понять, что расстроилась. Потом встала со стула, прошла через комнату и чмокнула сына в лоб.

Хьюго стянул с головы наушники.

– В чем дело?

– Ник проголодался. Пойдем поедим.

– Ты же говорила, мы закажем еду сюда.

– Планы переменились, – объяснила она, ероша сыну волосы. – Пойдем.

– Значит, Астра, вы попросили Ника к нам присоединиться, – сказала психотерапевт, как только Ник вошел. Ему казалось, что, когда прием ведется по часам, надо с уважением относиться к времени. Он прошел к кушетке и сел рядом с женой.

– Да, попросила, – ответила Астра, убрав прядь волос за ухо. В тот день волосы у нее для разнообразия спадали на плечи.

Ник взял Астру за руку и улыбнулся психотерапевту:

– Рад с вами встретиться.

Психотерапевт бесстрастно на него взглянула, по выражению ее лица нельзя было определить, какое он на нее произвел впечатление. Ник откинулся назад и глубоко вздохнул через нос, напомнив себе, что перед ним психотерапевт Астры, и вполне понятно, что поначалу та должна относиться к нему настороженно. Мне хватит пяти минут, чтобы расположить ее к себе, мелькнула мысль.

– Я плохо представляю, с чего начать, – сказала Астра, бросив беглый взгляд на Ника, а потом посмотрела на психотерапевта. – Я знаю, что каждый раз так говорю, но это всегда правда.

Ник едва удержался, чтобы не подпрыгнуть.

– Жена говорила мне то же самое, когда я вез ее сюда в первый раз. Такая была нерешительная, все повторяла: «Зачем я туда иду? Что мне там надо будет говорить?» – Он даже усмехнулся от нахлынувших воспоминаний.

– И что вы ей ответили, когда она это сказала? – переключив внимание на него, задала вопрос психотерапевт. Она была красивой женщиной лет под шестьдесят. Седые волосы аккуратно зачесаны назад, в ушах длинные серьги, украшенные бисером. Но самое сильное впечатление производили ее руки с многочисленными кольцами с янтарем, бирюзой и нефритом на пальцах. Они были такими грубыми, как будто женщина занималась тяжелой ручной работой, хотя было очевидно, что это не так.

Ник не знал, как ответить на заданный вопрос, и взглянул на Астру, словно просил ее о подсказке.

– Честно говоря, не помню. Должно быть, я сказал тебе, чтобы ты рассказала о Дорис?

– Да, – согласилась она.

– Еще я уверен, что про отца твоего вспоминал.

– Вполне возможно.

– Ну ладно, – прервала их психотерапевт. – Простите, Ник, вы сказали, что привозили сюда Астру на первый визит?

– Да.

Астра уставилась себе под ноги.

– А потом вы приехали и забрали ее?

– Нет, я ждал ее в машине. У меня была с собой книга, – пояснил он, перенеся свой вес на жесткие подушки кушетки.

– Простите, вы ждали ее здесь, на улице у дома?

Ник снова