Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

Со своим противником, топ-сином Татиба́ной, лицом к лицу я встречался впервые. Татибана, как и я, был одиннадцатиклассником, однако уже имел опыт первенства на турнире префектуры. Родился он, к слову, не у нас в Канага́ве, а в префектуре Сидзуо́ка. Был левшой. А еще, по данным от Акиры, делал упор на игру от защиты.

Господин Эбихара заранее предполагал, что мне придется столкнуться именно с Татибаной, а потому в преддверии соревнований неоднократно устраивал для меня тренировочные матчи с левшой из нашего клуба – Кобаяси. Старший, к счастью, ничуть не возражал против такой «эксплуатации» – наоборот, охотно помогал, за что я был ему безмерно благодарен.

Да, правшам играть против левшей сложнее. Но и Татибане будет непросто: я еще не успел толком нигде отличиться, поэтому и информации про меня не так уж много. Вряд ли он знает, на что я действительно способен.

– Играй как обычно. Это самый верный путь к победе, – коротко наставил меня тренер после разогревочной переброски с Сакаки.

Ну а затем я вышел на корт.

Среди зрителей я заметил Сидзуо, который до сих пор оставался на площадке, затесавшись в ряды моих товарищей по клубу, а с ним и Хирото – тот, как и обещал, приехал позже. Должно быть, недавний разговор с лучшим другом сказался на моем восприятии, потому что с момента нашей последней личной встречи Хирото словно бы повзрослел. Завидев, что я смотрю в его сторону, старый приятель изобразил рукой знак мира, как бы подбадривая: «Удачи, дружище!»

Правда, отчего-то в этом жесте почудился и другой посыл: «Не парься на мой счет, теперь у меня все хорошо!»

И Сидзуо, и Хирото по какой-то неведомой мне причине теперь сидели в футболках с названием нашей школы. Уж не знаю, поменялись ли парни с кем-нибудь из наших или одолжили запасные, но в любом случае эта деталь вызвала у меня улыбку.

Да уж, а они основательно подготовились.

– Соберись! – перекрикивая всех остальных болельщиков, в привычной манере приказал мне лучший друг.

В ответ я коротко кивнул, покрепче перехватил ракетку и встал наизготовку.

Первая половина первого гейма протекала неторопливо: мы с Татибаной пока еще знали друг о друге ничтожно мало, а потому первое время заметно осторожничали. Розыгрыши наши не отличались ничем примечательным, размен очками проходил практически одно на одно, и, в конце концов, интервал забрал я – 11:10.

– Ну что, примерился? – поинтересовался тренер в коротком перерыве.

Я утвердительно кивнул.

Тревоги не было: вместо нее во мне зародилась уверенность в том, что еще чуть-чуть, и ощущение неудобства от непривычной игры против левши окончательно исчезнет, и я смогу подстроиться под его скорость и стиль. А если у меня получится заставить Татибану побегать взад-вперед, то, скорее всего, удастся и выкроить удобный момент для ключевого удара.

– В таком случае иди. Вперед. – Даже не совет, а команда. Классический господин Эбихара.

После интервала я, как и планировал, начал раскачивать противника: в каждый удар вкладывал разную силу, а еще понемногу задавал игре собственный, удобный для себя ритм – в этом мне помогали размеренные возгласы и четкая активная работа ног.

В итоге первый гейм остался за мной – счет составил 21:18. Я победил.

Настроение мое, как и боевой дух, было на подъеме, однако стоило мне подойти к скамейке, как тренер строго произнес:

– Мидзусима, опять ты за свое. Снова думаешь о каждом следующем шаге и постоянно перестраховываешься. Бьешь сильный удар, так бей во всю мощь! Что толку вечно играть вполсилы?

Я и вправду страдал от этой дурной привычки – слишком зацикливался на предугадывании следующих действий противников, из-за чего порой сражался довольно нерешительно. Вот и получалось, что даже представься мне шанс нанести тот самый выигрышный удар, я все равно бил его чересчур осторожно.

В моих движениях и взгляде не прослеживалось того самого вызывающего: «Ну давай, отбей, если сможешь!» – а потому соперники, в общем-то, как правило, подобные удары очень даже отбивали.

И хотя на мою привычку уже неоднократно обращали внимание и господин Эбихара, и Акира, сейчас, впервые столкнувшись с новым противником и едва-едва немного перехватив контроль над ситуацией, я вновь ударился в чрезмерную осмотрительность – вероятно, подсознательно боялся проиграть именно по невнимательности.

Слегка пристыженный тренером, вернувшись на корт я воинственно прикрикнул на самого себя – нужно было собраться с мыслями и перейти из почти полной защиты в настоящее наступление.

Из-за спины вновь раздалось: «Соберись!» – на этот раз уже от Сакаки.

Начался второй гейм. Приняв на вооружение указание тренера, теперь я старался при любой удобной возможности бить в полную силу.

Однако на деле, разумеется, все было не так просто – в конце концов, не умей противник принимать такие удары, в финал бы ни за что не прошел. С другой стороны, собственный разгоревшийся боевой запал принес мне иную пользу: моя сила духа постепенно начала брать верх над силой духа Татибаны. С течением гейма он стал едва заметно, но все же выдыхаться и оттого медленнее возвращаться на исходную позицию, ну а мне тем временем представлялось все больше возможностей навязывать ему свой темп игры и как можно дольше контролировать волан.

Вот она, финальная стадия. Сейчас самое главное – не допускать ошибок.

Как бы умело ты ни играл, сколько бы очков ни забирал у противника, отдашь ему хотя бы одно из-за глупого промаха, и все может покатиться под откос. В первую очередь это вопрос удара по морали – занервничаешь, дашь слабину, и тогда инициатива быстро перейдет в чужие руки. И потому-то, прекрасно осознавая последствия даже одной-единственной ошибки, на последних очках я отбросил подальше мысли о счете и полностью сосредоточился на конкретном моменте.

21:17. Стоило решающему удару ознаменовать мою однозначную победу в матче, как Сидзуо с Хирото в один голос закричали: «Краса-а-ава-а-а!» Ну а следом за ними, словно бы опомнившись, возгласами одобрения меня одарили и остальные товарищи по клубу.

Примерно в то же время на соседнем корте окончил одиночный матч Юса – он начал свою игру немногим позже моего, и теперь, выстояв нерушимой крепостью, всухую разгромил противника, заработав для нашей команды заветную третью победу. Так Йокогама Минато заполучила первенство на турнире префектуры, а с ним и самый желанный билет – на командный этап Интерхая.

Однако праздновать было некогда, ведь уже совсем скоро нам предстояло пройти еще одну крайне важную проверку на прочность и силу – Региональный турнир Канто. А поэтому после префектурных отборочных,