В чужих туфлях - Джоджо Мойес

Ниша мгновенно заметила искомое.

– Она в моих туфлях выносит мусор?! Да я ей голову оторву!

– Ты можешь не говорить таких жутких вещей? —

Сэм схватилась за голову. Андреа подняла телефон и начала снимать.

– Что ты делаешь? – спросила Сэм.

– Не знаю. Вдруг понадобятся… доказательства?

В последние годы это превратилось в рефлекс: происходит что-то непонятное – снимай.

При виде «лабутенов» у Ниши бешено забилось сердце. Сэм возле нее пробормотала:

– Слушай, мы… мы мило с ней побеседуем, объясним ситуацию, и я уверена, она…

Женщина открыла черный контейнер и бросила туда мешок. «Она совсем рядом», – думала Ниша.

Шесть, семь шагов – она подойдет прежде, чем та заметит неладное. Можно сбить ее с ног приемом из крав-маги, сорвать с ног туфли и через пару секунд вернуться в машину. Ниша задержала дыхание и потянулась к дверной ручке… И тут незнакомка, помедлив, подошла к коту, наклонилась, словно собираясь его погладить, а потом, воровато оглянувшись, взяла его за шкирку и швырнула в коричневый мусорный бак. Затем отряхнула руки, вернулась в дом и закрыла дверь.

Три женщины в маленькой машине смотрели на все это с раскрытыми ртами.

– Какого черта? – выдала Ниша.

– Она что… бросила кота в мусорку? – Андреа смотрела вперед через лобовое стекло.

– Да, – прошептала Сэм, фактически себе под нос. – Она выбросила кота в мусорку.

Ниша не успела сказать и двух слов, как Сэм вышла из машины, сделала несколько шагов к дому, затем повернулась. На лице был сердитый румянец.

– Видите? Вот против чего мы боремся! Это был просто кот, который шел по своим делам, наверняка очень достойный представитель своего вида. Жил спокойной жизнью. А потом приходит какая-то мерзавка и решает все разрушить, просто выбросив кота в мусорный бак, вместе с другим мусором, словно его жизнь не имеет значения!

Похоже, она не понимала, что орет на всю улицу, и услышать мог, кто угодно. На лице – страдание, в глазах блестели слезы.

– Этот кот не сделал ничего плохого! Он никак не навредил той женщине! Ничего! Просто жил своей кошачьей жизнью! А она хотела его уничтожить! Почему люди всегда так ужасны? Почему не могут быть хоть немного добрее?

Ниша повернулась к Андреа.

– Эм… с ней все в порядке?

– Нет, со мной не все в порядке!

Сэм развернулась и быстро подошла к мусорке. На глазах потрясенных зрительниц она запустила обе руки в бак, все ниже и ниже, что даже ноги на миг оторвались от земли, а затем вылезла оттуда, уже с котом. Он был зол и обсыпан лапшой, но в целом невредим. Сэм прижала животное к себе, убрала с него мусор, погладила по шерстке, что-то ему нашептывая. Она закрыла глаза и сделала глубокий, неровный вдох. Затем вновь открыла их и бережно опустила кота на тротуар. Зверь встряхнулся, вылизал лапу и медленно направился вперед по улице не оглядываясь.

– Она хочет сказать, что видит в этом коте себя? – тихо спросила Ниша.

– Вполне может быть, – ответила Андреа.

Сэм подняла взгляд к небесам, вытирая руки о штаны, и направилась к машине. Села внутрь с лихорадочно горящими глазами. А после паузы произнесла:

– Ну ее к черту. Делай, что хочешь. Мы добудем эти туфли.

Когда они приехали, глажка была в самом разгаре. Джесмин молча поставила утюг на пятку и заварила чай, внимательно слушая рассказ Ниши. Сэм стояла в уголке чужой кухни, оглядывая кипы белья и безукоризненно чистые столы, и поглядывала на Андреа, которую уже давно не видела такой веселой и жизнерадостной. Джесмин, поставив на поднос четыре кружки с чаем, выгнала всех в гостиную, где они и устроились поудобнее.

– Так, дай-ка уточню. Тебе надо забрать свои туфли у женщины, которая купила их в благотворительном магазине. И в общем-то не сделала ничего противозаконного.

– Она швырнула кота в мусорный бак, – упрямо сказала Сэм.

У девочки-подростка округлились глаза. Видимо, почувствовав, что происходит нечто неординарное, Грейс стояла в дверях с момента их прихода.

– Она выбросила кота в мусорку?!

Андреа подняла телефон и показала видео.

За несколько секунд эмоции на лице Джесмин поменялись раз десять, и все закончилось полнейшей оторопью.

Она покачала головой.

– Грейси, делай домашку. – Девочка досадливо цокнула языком и неохотно вышла из комнаты.

Джесмин повернулась к Сэм и Андреа. – А вы кто? Как связаны с этой историей?

– Я Сэм. Это я изначально взяла туфли. Нечаянно. – Сэм покосилась на Нишу, но та впервые не закатила глаза и не изобразила недоверие.

– Андреа. Подруга Сэм. Понятия не имею, что я здесь делаю, но это гораздо интереснее, чем просто сидеть дома.

Джесмин, похоже, считала это совершенно разумным объяснением.

– В общем и целом, – произнесла Сэм, – мы пытаемся найти способ вернуть туфли без ограбления, взлома и применения пыток.

– Но и этого не исключаем, – вставила Ниша.

– А просто попросить нельзя?

– Она выбросила кота в мусорку, – напомнила Сэм, будто объясняя очевидные вещи не самому умному человеку.

Джесмин настороженно кивнула.

– Ясненько…

– Если спросим, а она откажет, вариантов не останется. – Ниша наклонилась. – Джес, я тут вспомнила, что случилось, когда я забрала свою одежду из пентхауса. Ты так быстро нашла способ их вернуть, не вызвав подозрений. Вот я и подумала, вдруг ты сможешь…

Джесмин посмотрела на Нишу, убрала волосы с лица пальцем, на котором поблескивало колечко.

В уголках губ спряталась улыбка.

– Что?

– Ниша Кантор, ты просишь меня о помощи?

Лицо Ниши впервые утратило привычную резкость. Мгновение она молча смотрела на Джесмин, и вдруг изменился даже сам взгляд, словно в сознании этой вечно колючей женщины что-то кардинальным образом перестраивалось.

– А что, для тебя это так принципиально? – наконец ответила Ниша вопросом на вопрос.

На лице Джесмин промелькнуло удивление.

– Эм… да?

И Андреа, которая молча наблюдала за этой картиной, поставила кружку на маленький столик и потерла ладони.

– За дело.

***

Женщины вчетвером сидели в гостиной почти до десяти вечера, разговаривая, строя планы, смеясь. С разговоров по делу они то и дело переключались на разные анекдоты, истерические смешки или понимающие ухмылки. В какой-то момент после семи они решили перейти с чая на вино, и Ниша побежала в магазинчик на углу, чтобы купить закуски и две бутылки алкоголя, который месяц назад посчитала бы недостойным даже того, чтобы самой слить его в раковину. Разгоряченная выпивкой, она рассказала пару историй о Карле – в том числе ту, где он пришел в ярость из-за непарных носков, – и три женщины одновременно смеялись и сочувствовали ей, хотя