Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки
И хотя подобное недовольство и претензии старшие умело держали при себе, Юса и Йококава, должно быть, постоянно ощущали витавшую в воздухе затаенную обиду. Да и мы, младшие, ощущали ее тоже – оттого-то чувствительный Мацуда однажды и пал духом после рейтинговой игры.
С другой стороны, как бы там ни было, но одно я мог сказать почти с полной уверенностью – всем нынешним членам клуба несказанно повезло… ведь у нас был Акира.
Его менеджерские навыки, отзывчивость и чуткость изо дня в день оказывали нам незаменимую моральную поддержку. В итоге каждый из нас ощущал – благодаря нему все мы сплотились как никогда прежде. Пускай он не участвовал в турнирах лично, никто и не думал его жалеть. Вернее сказать, в этом просто не было необходимости. Мы знали: он не сражался за нас, но он сражался с нами.
Все верили: именно потому, что с нами Акира, мы сможем победить.
* * *
Первый и второй раунд я выиграл без труда, оба еще за первые два гейма. До столкновения с Юсой нужно было одержать победу еще в трех матчах.
Следующий противник – вновь Сёго Мисаки из школы Хираяма.
Наверное, это и значит – «личная вражда».
Во время разогрева мы с Мисаки пересеклись взглядами, однако не обменялись ни словом, ни улыбками – вероятно, тот, как и я, сосредоточенно настраивался на непростое сражение.
– Начать игру!
Прежде, чем судья успел закончить сигнальную фразу, мы с Мисаки без колебаний ринулись в бой. Воздух вокруг нас уже полыхал жаром – еще до начала игры мы успели раскалить тот своей обоюдной яростной решимостью.
Держа и упорядочивая в голове все данные, которые собрал за прошлую нашу схватку, я изо всех сил старался контролировать каждый розыгрыш, вот только теперь одними лишь этими данными мне было не обойтись – Мисаки тоже стремительно совершенствовался.
Одиночка, что совершенно не удивительно, вылилась в третий гейм. Мы отдавали противостоянию все, что имели: каждую щепотку мастерства, каждый отголосок боевого вскрика – все, пока внутренние ресурсы, казалось, не иссякли до последней капли.
Итог – 25:23. Когда мне, наконец, удалось кое-как завершить ожесточенный матч в свою пользу, правую ногу била судорога.
– Ну, раз такое дело, – обратился ко мне Мисаки после финального гейма. – Давай и в финал пройди. Иначе плакала моя самооценка…
В ответ я уверенно кивнул. Конечно, в его словах была и доля шутки, но вот в рукопожатии, которым мы обменялись, чувствовалось отнюдь не напускное, искреннее желание того, чтобы я и дальше продолжал продвигаться вперед. Это было не просто рукопожатие, но будто бы передача эстафетной палочки – страстной воли к полной победе. И передача эта стала возможна именно потому, что сейчас против Мисаки я сражался изо всех сил.
Еще одна игра. Последняя на сегодня победа, и завтра я буду в полуфинале.
Вернувшись к своим товарищам, чтобы подготовиться к предстоящему матчу, я неожиданно выяснил, что мне очень крупно повезло: противник, с которым я должен был столкнуться – А́дзуми из предуниверсария Института Асахикава – на вчерашней парной игре повредил икру, из-за чего отказался от участия в одиночках.
Адзуми был сильным сеяным игроком, а потому представлял для меня угрозу. Теперь же, в его отсутствие, по сетке в четвертьфинал автоматически поднялся некий незнакомый мне до того дня Фудзиса́ки из старшей школы Киото Ра́куфу, над которым я без особых проблем сумел одержать абсолютную победу.
Таким образом, заветный билет в завтрашний полуфинал оказался у меня в руках. Сакаки, правда, немного похихикал, типа: «Ну а че, удача – тоже оружие!» – но это было уже совсем не важно.
* * *
Поздним вечером, по возвращении в гостиницу, тренер выступил перед нами с речью.
– Уже завтра состоится полуфинал, а за ним и финал как парных, так и одиночных игр. Что до парных, вы все прекрасно знаете, что от вас требуется – станьте единым целым и болейте за Юсу с Йококавой как в последний раз! Что до одиночных… В первую очередь не забывайте: победа одного игрока – это победа всей команды! В полуфинале вы должны бросить все силы на поддержку Юсы и Мидзусимы. Ну а в финале, вероятно, им предстоит сразиться друг с другом.
– О-о-о! – по комнате разнеслись взбудораженные улюлюканья и аплодисменты.
– Понимаю, сражения между товарищами всегда непросты для болельщиков. И тем не менее… поддержите их обоих! Поддержите так, чтобы в лучах всеобщего внимания они продемонстрировали такие силу и мастерство, о существовании которых даже и не подозревали! Пусть завтрашний день покажет всем, что у Йокогама Минато есть фундамент для того, чтобы и впредь продолжать гордо стоять на пьедестале победителей! И что фундамент этот крепок и несокрушим!
Присутствующие вновь разразились аплодисментами – на сей раз еще более бурными.
* * *
Завтра господин Эбихара должен был всячески помогать Юсе. Ко мне же на скамейку заранее назначил не только Акиру, но и одного из своих выпускников, что прибыл на Окинаву на второй день командного этапа – молодого тренера Яна́гиду.
С Янагидой мы были уже знакомы – по мере возможностей тот приходил на крупные турниры и предшествовавшие им тренировочные игры. Однако, что примечательно, ни на каких турнирах, кроме Интерхая – даже в случае матчей между соклубниками – ничью скамейку он обычно не занимал. Должно быть, на этот раз господин Эбихара посчитал, что Акире в его юном возрасте будет нелегко совмещать обязанности менеджера и консультанта, поэтому попросил выпускника о содействии.
Еще перед Интерхаем Янагида любезно выкраивал время, чтобы понаблюдать за моими тренировками. Точнее, не просто понаблюдать, а, подобно личному тренеру, не отходить от меня ни на шаг.
Помимо прочих заслуг, мой молодой наставник являлся чемпионом Межуниверситетского турнира, поэтому вещей, которым я мог бы у него научиться, было предостаточно. Да что уж там, поучиться у него стоило даже Юсе – на тренировочных матчах тот не раз и не два спускал нашего «принца» с небес на землю. В общем, о лучшем консультанте в сложившихся условиях я не смел и мечтать.
* * *
