Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки
После общего вечернего собрания мы с ребятами – включая, конечно, нашего героя – за баночками сока отпраздновали долгожданное первенство в командном этапе Интерхая. Слишком сильно мы, однако, не радовались и уж тем более не расслаблялись, ведь с завтрашнего дня начинался индивидуальный этап.
Юса выступал в обоих разрядах и теперь точно претендовал на тройную корону. Братьям Хигасияма предстояло проявить себя только в парном, а мне – в одиночном.
На следующее утро наша сборная, по-прежнему находясь под легким влиянием вчерашнего радостного возбуждения, отправилась на место проведения соревнований. В первый день индивидуального этапа проводились двойки, а на второй – одиночки. В эти два дня определялась четверка лучших и лишь затем, на третий, эта четверка должна была сразиться в полуфинале и финале.
Чтобы добраться до финала, несеяным близнецам нужно было для начала одержать победу в пяти матчах подряд. Мы с Сакаки бросили все свои силы на их поддержку. Конечно, Юсе с Йококавой, хоть те и были главными фаворитами, поддержка тоже бы не помешала, – как-никак, а от поражений не застрахован никто – но братьям она определенно была нужнее.
Первый раунд близнецы Хигасияма выиграли без проблем. 21:11, 21:9 – зрители даже не увидели серьезного противостояния. Эмоциональный подъем от чемпионства в командном этапе, несомненно, оказывал им дополнительную помощь: ротация братьев была быстрой и ритмичной, а слышали друг друга они сегодня, кажется, особенно отчетливо.
И все-таки, что ни говори, а в Интерхае участвовали лишь лучшие из лучших, поэтому уже во втором раунде близнецов ожидало серьезное затяжное сражение – обе стороны стремились во что бы то ни стало как можно скорее дойти до финала. В итоге братья Хигасияма одержали победу уже в третьем гейме, забрав тот со счетом 21:19, однако ближе к его окончанию стало заметно – они начали двигаться значительно медленнее.
– Что-то ноги прям деревянные…
В недолгом перерыве между раундами мы с Сакаки усердно принялись делать Тайити и Ёдзи массаж ног. Акира, в свою очередь, позаботился о том, чтобы как следует восполнить их запасы энергии и воды в организме, одновременно с этим сосредоточенно делясь результатами своего предварительного анализа потенциальных следующих противников братьев. Ну а Сакураи приводила в порядок их ракетки.
Надо сказать, близнецы посреди всей этой обстановки выглядели так, точно вот-вот грозились заснуть – вероятно, массаж их порядком разморил.
– Давайте, крепитесь! – попытался растормошить их Сакаки. – Сейчас третий затащите, а дальше должен быть дабл из Хираяма, который наши топычи вчера разнесли. Их сделаете, а там уже и четвертьфинал!
– Да там щас либо пром-колледж О́сака Ка́сива, либо этот, предуниверсарий асахикавский, – устало протянул Тайити, который, как я думал, и впрямь уже задремал. – Что с теми, что с теми попотеть придется…
– Угу, а даже если до полуфинала дойдем, там опять будут вчерашние сайтамовцы, Такэда и Хосика́ва, – обреченно пробубнил Ёдзи.
– Зато, если вы их победите, – сказал я, – выйдете в финал против сильнейших из сильнейших, Юсы и Йококавы. Вот это битва будет!
– П-хах… – Тайити неопределенно улыбнулся. – Против своих же играть совсем не весело. Да еще и болеть никто не будет. Даже тренер в таких матчах всегда с кислым лицом стоит.
– Ну да-а, тут любимчика не выберешь, – протянул мой «братан». – Что вы симпатяги, что «прынц» с капитаном.
– Да бро-о-ось! Очевидно же, что мы симпатичнее! – с этими словами Ёдзи показательно потыкал брата пальцем в щеку. Тайити сразу же прыснул.
– Так, близнюки, вы мне тут поворкуйте еще! – Сакаки, освободив одну руку от массажистских обязанностей, хлопнул Тайити по мягкому месту.
– Так-так, это что же, у наших братиков запретная любовь? А-та-та.
– Только тс-с, Ханочка, не говори никому! – с совершенно серьезным лицом ответил на это Тайити.
– Боже, друг, прекрати, она ведь может и поверить, – сказал я.
– Ты что! – Сакураи засмеялась во весь голос. – Нет конечно!
– Спасибо, – поблагодарил меня Тайити, поднимаясь на ноги. – Теперь и телу полегче стало, и настроение поднялось. Да, Ёдзи?
– Ага. Ну что, давайте наваляем всем по очереди! А, да, слышите, если мы все-таки дойдем до финала, поболейте за нас, лады? Ну, из «одногодческой солидарности».
Мы с Сакаки уверенно кивнули – в общем-то, мы оба и безо всяких просьб собирались поступить именно так. На всех прошлых соревнованиях присутствовал хотя бы один из родителей близнецов, однако на Интерхай те, к сожалению, не приехали: мама заболела летним гриппом, а отец никак не смог приехать из-за неотложных рабочих дел.
Еще со времен, когда братья учились в младшей школе и активно занимались бейсболом, господин и госпожа Хигасияма при любой удобной возможности приходили на турниры поболеть за сыновей, поэтому теперь Тайити и Ёдзи, должно быть, с непривычки немного не хватало их поддержки. Да и к тому же они наверняка переживали за мамино здоровье.
Сказать по правде, после того, как мне довелось понаблюдать за Мацудой и его отцом, я и сам начал жалеть, что отговорил от поездки родителей. И потому мы с Сакаки еще наперед договорились, что будем всеми силами подбадривать близнецов. Отправив их на корт, мы с напарником поспешно вернулись на свои места. Начался третий раунд.
В нем братьев Хигасияма ждала убедительная победа – 21:18, 21:17. А следом, как и предполагал Сакаки, они столкнулись с парой асов из школы Хираяма, что рьяно желали отомстить за поражение в четвертьфинале командного этапа.
Первый гейм остался за вражеским даблом, но вот второй близнецы отыграли.
– Напряженненько, конечно.
– Плохо, если третий гейм сейчас затянется: четвертьфинал-то потом еще пожестче будет.
– Тайити! Ёдзи! Собрались! – проорал им Сакаки, а следом развернулся лицом ко мне и, почти не сбавляя тона, прикрикнул: – А ты че молчишь?! Я один, что ли, должен отдуваться?!
– Минато, впере-е-ед!!! – завопил я ничуть не тише своего напарника.
– Минато, впере-е-ед! – присоединилась к нам Сакураи.
А затем мы втроем в один голос заскандировали:
– Толь-ко впе-ред! Толь-ко впе-ред!!!
Близнецы, взглянув на нас с корта, синхронно кивнули. Интервал в финальном гейме братья Хигасияма забрали со счетом 11:10, а сразу после него резво заработали целых шесть очков подряд. Противникам кое-как удалось отыграть три, однако больше близнецы не уступили им ни одного вплоть до самого конца гейма.
Подачи Тайити были крайне продуманными, Ёдзи, в свою очередь, проворно на них реагировал, и, продемонстрировав болельщикам великолепную игру у сетки, наши ребята победили с отличной, сохранившей им немало сил разницей в счете – 21:13.
Следующие соперники близнецов к тому моменту еще не были определены – на одном из кортов пока что продолжалось
