Злодейка желает возвышения - Аника Град

— Старая гиена, — прошипела я. — Ты думала, все будут вечно склонять голову перед твоим величием? Ты, что паук, плела свои сети в этом дворце, пожирая всех, кто слабее? Пришло время и тебе познать горечь поражения. Я отомщу тебе за Лин Джиа.

Мы сцепились, как две простолюдинки на рыночной площади, а не как благородные госпожи. Она царапалась, пыталась укусить, ее дыхание пахло старостью и страхом. И все же я была куда сильнее, намного моложе.

Вдруг ее тело обмякло. Рыдания и ругань разом прекратились. Ее глаза, еще секунду назад полные сумасшествия, остекленели и уставились в грязный потолок. Ее рука, которую я сжимала, безжизненно повисла. А потом... потом она просто упала.

Я посмотрела на Шэнь Мэнцзы. В руках он держал окровавленный кинжал.

Он последовал за моим взглядом, и на его лице промелькнуло что-то похожее на досаду, будто плут, пойманный на месте преступления, а не убийца, только что лишивший жизни могущественную императрицу.

Мой братец и сам был изумлен, что пошел на такое. В нем читался шок и осознание, что Джан Айчжу стала для него бесполезной. Она мешала, и он устранил ее, как срубают засохшую ветку на плодородном дереве. Это он убил ее, не я.

Под телом Джан Айчжу медленно расползалась алая лужа. Рядом, прижавшись к стене, тихо всхлипывал Юнлун. Его детский ум, уже исколотый шипами предательств и смертей, не мог вместить очередной кошмар.

Шэнь Мэнцзы резко встряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Его острый и безумный взгляд впился в меня. Он сосредоточился, пряча в себе страх.

— Хватит, Шэнь Улан, — его голос прозвучал хрипло. — У нас не осталось времени. Цуй Сюэлинь, возьми мальчишку. Живо!

Великан будто только и ждал этого приказа. Его лапища, размером с голову ребенка, впилась в затылок Юнлуна. Мальчик вскрикнул от боли, когда охранник поднял его за шиворот, как котенка, и грубо прижал к своей груди.

— Видишь? — Мэнцзы прошелся передо мной, размахивая окровавленным кинжалом. Его движения были резкими, порывистыми, выдавшими крайнюю степень напряжения. — Хочешь его спасти? Стать для него героиней? Я даю тебе шанс. Ты выйдешь в тронный зал, спустишься по лестнице и крикнешь генералу, чтобы он отвел свои войска. Успокой его. Заставь. Дай мне уйти. Мне плевать, как ты это сделаешь. Иначе… — он сделал паузу, и его губы растянулись в дикой улыбке, — иначе мой верный пес свернет шею твоему драгоценному императору. Кости хрустнут, как спелое яблоко.

Кровь стучала в моих висках. Ярость подступала к горлу. Я чувствовала, как темная энергия закипает во мне, жаждая вырваться и превратить этого ничтожного червяка в изрезанную тьмой простыню. Но еще я видела, как Цуй Сюэлинь тряс Юнлуна, и слышала его сдавленные всхлипы. Один неверный шаг, одно мое движение — и хрупкая детская шея будет сломана.

— Решайся, — шелестел Мэнцзы, приближая свое лицо к моему. Его дыхание пахло страхом и потом. — Решайся. Считай, Улан, что ты и пес победили. Но победа не будет сладкой. Я уже в отчаянии, у меня не хватит терпения, и я готов к смерти. И перед ней ты увидишь, как мозги твоего императора украсят эти стены.

Я сжала кулаки до боли, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Мир сузился до плачущего ребенка и до ухмыляющейся рожи его мучителя. Я была готова на все, на любой унизительный договор, лишь бы он жил.

И в этот миг случилось невозможное.

Из темного угла, где она пряталась, как испуганная мышь, вырвалась Лю Цяо. Ее давно списали со счетов, не воспринимали, как человека. Для Шэнь Мэнцзы она была досадной помехой, для меня уже пустотой.

Она вытащила из грязных волос деревянную шпильку и с такой силой воткнула ее в жилистую шею Цуй Суэлина, что этот звук навсегда остался в моей памяти.

Чавк!

Дерево вошло глубоко, с ужасным, влажным хрустом, задев то, что должно было оставаться нетронутым. На мгновение воцарилась тишина, а затем из раны хлынул алый фонтан, горячий и обильный, будто кто-то опрокинул кувшин с вином.

Цуй Сюэлинь издал нечеловеческий, захлебывающийся звук. Его глаза округлились от непонимания и шока. Он инстинктивно разжал пальцы, и Юнлун, плача, выскользнул из его хватки, упав на пол. Охранник попытался повернуться к своей убийце, его могучая рука взметнулась, налитая свинцовой яростью.

Удар был страшным. Его кулак пришелся Лю Цяо в висок. Ее хрупкое тело отлетело к стене, как тряпичный мячик, и ударилось о камни с глухим, кошмарным стуком. Она не издала ни звука. Просто обмякла и затихла, ее безжизненный взгляд был устремлен в потолок.

В следующее мгновение и сам Цуй Сюэлинь, с торчащей из шеи деревянной шпилькой, словно нелепым украшением, тяжело рухнул навзничь. Его падение было подобно падению срубленного дерева. Пол содрогнулся. Алое озеро под Джан Айчжу встретилось с новым, хлынувшим из его горла потоком, сливаясь в одно большое море крови.

Все произошло так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Я стояла, парализованная, не в силах отвести взгляд от двух бездыханных тел и от маленькой, дрожащей фигурки Юнлуна, который полз ко мне по кровавому полу.

А потом я посмотрела на Шэнь Мэнцзы. Он застыл, его рот был открыт, а в глазах читался не просто шок, а первобытный, животный ужас.

— Стража! — выкрикнул Мэнцзы, но дверь сама собой затворилась.

Точнее, затворилась она по моему желанию.

Безумие в глазах брата сменилось пониманием. Мы глядели друг на друга через бушующее меж нами море крови, и в этом взгляде не осталось ни капли родства, никакой братско-сестринской любви, лишь признание: что из этой комнаты живым выйдет только один.

Он рванулся первым, отчаянный крик застрял у него в глотке. Его пальцы обхватили рукоять меча, висевшего у него на поясе. Но его отчаяние было медленным и неуклюжим, словно движение во сне. А я... я уже давно проснулась, заранее готовилась.

Я не позволила тьме поглотить меня целиком. Я направляла ее, как лучник направляет тетиву. Внутри меня всколыхнулась энергия, что я старательно копила в этот день, отказавшись действовать, бежать и спасаться.

Воздух вокруг него сгустился, застыл, превратившись в темный туман, в тысячу невидимых, черных лезвий. Он замешкался и остановился, принимая мои мысленные удары.

Бесчисленное количество уколов пронзали его плоть, оставляя длинные раны и причиняя невероятную, мучительную боль. Мэнцзы кричал, не