Дикий бег - Си Джей Бокс

Она повесила трубку.

Это было чудесное лето. То лето, между школой и колледжем, было запрятано в её памяти, но время от времени возвращалось к ней. Она успешно с ним боролась и никогда не давала ему расцвести. Она втаптывала этот цветок обратно в землю каблуком. Но когда она прочитала в газете, что Стью Вудс мёртв, всё вернулось. Даже сейчас, пятнадцать лет спустя, воспоминание об этом было всё ещё ярким.

Тогда, в старшей школе, Стью Вудс был ужасно некрасив, но очень харизматичен — неуклюжий подросток, превращающийся в хорошего, но непредсказуемого спортсмена, который уже представлял себе создание экологической террористической организации, которая потрясёт мир. Хейден Пауэлл был красив, саркастичен и талантлив и поклялся сделать Стью и их общую миссию по Спасению Запада знаменитыми. Хотя она никогда не разделяла их радикальной страсти к защите окружающей среды, влечение Мэрибет к обоим бунтарям было волнующим, так же, как для других девушек её возраста было волнующе встречаться с рок-звёздами или ковбоями родео. Стью и Хейден были плохими парнями, умными парнями, дикими парнями, но у них были хорошие сердца. Они уже сеяли хаос экологическим вандализмом. Вечер, проведённый с ними, обычно заключался в выдёргивании геодезических кольев для планируемого трубопровода или удалении болтов из гусениц бульдозера. Хотя было несколько близких звонков, их троих ни разу не поймали.

И они любили её. Особенно Стью. Он был так влюблён в неё, что это было одновременно и неловко, и лестно. Однажды, перехватив пас за «Винчестер Бэджерс» и принеся его в зачётную зону для тачдауна, Стью повернулся к partisan толпе Седлстринга и растянул своими длинными руками «М-Э-Р-И», потому что знал, что она смотрит игру с друзьями.

В течение лета они проводили почти каждый вечер вместе. Они рыбачили, ходили в кино, занимались саботажем.

Хейден Пауэлл уехал в Университет Айовы на писательскую программу. Стью получил футбольную стипендию в Колорадо. Мэрибет уехала на юг, в Университет Вайоминга, намереваясь стать корпоративным юристом. Вместо этого она встретила Джо Пикетта, долговязого, мягко говорящего второкурсника, специализирующегося на биологии дикой природы.

Она не поддерживала связь со Стью Вудсом или Хейденом Пауэллом, потому что они были опасны. Из-за работы Джо начинающим егерем они переезжали шесть раз за первые девять лет, поэтому ей было относительно легко пропускать телефонные звонки, письма или рождественские открытки, которые они, возможно, присылали. С её сменой фамилии и тем фактом, что её мать снова вышла замуж и уехала в Аризону, она знала, что её будет трудно отследить. Но она читала о подвигах Стью и видела его по телевизору. Биография была опубликована шесть лет назад и получила скромное критическое внимание, но мгновенный культовый статус. В то время Джо и Мэрибет были в Баффало, Вайоминг, где у Джо был его первый полноценный округ в качестве егеря. Мэрибет была беременна Люси, Джо работал безумно много часов, а Шеридан было четыре года. Мэрибет не могла быть дальше от экологических похождений Стью Вудса или литературных эскапад Хейдена Пауэлла, даже если бы жила на луне.

Наконец, год назад, во время перерывов в работе в окружной библиотеке, она прочитала биографию. Она не брала книгу домой и не оформляла её. Стью упоминал «свою первую любовь, Мэри Харрис», но, слава Богу, он не знал её замужней фамилии. Но она была там. И она должна была признаться себе, что, когда нашла этот том, первым делом поискала своё имя и то, что Стью о ней сказал.

Мэрибет предположила, что репортёр читал ту же биографию, но, в отличие от Стью, репортёр нашёл её. И репортёр хотел получить от неё комментарии для своей статьи.

Она никогда не рассказывала Джо об этом коротком периоде своей жизни. Это не казалось необходимым; это бы всё усложнило без нужды.

Но сейчас, подумала она, ей нужно поговорить с мужем. Она сделает это, когда он вернётся вечером. Он заслуживал знать, почему она расстроилась за завтраком на прошлой неделе, и ему нужно было знать о телефонных звонках от репортёра. Лучше она расскажет ему, чем он узнает, когда в журнале появится статья или услышит об этом как-то иначе. Пришло время.

Мэрибет посмотрела на часы и поняла, что пора уходить на работу на конюшню.

Схватив сумочку и направляясь к входной двери, она услышала, как на кухне звонит телефон.

Глава 9

Поскольку снег наконец растаял и отдалённые горные дороги открылись для полноприводных автомобилей, рыбаки начали осваивать ручьи и родниковые речки в Биг-Хорне, и Джо Пикетту нужно было проверять лицензии и лимиты вылова. Большинство потоков всё ещё были полноводными и мутными и должны были очиститься и войти в норму только через месяц, но местные гиды по нахлысту уже размещали клиентов у глубоких омутов и бобровых прудов. Вылет подёнок — первый признак лета для нахлыстовиков — уже начался. А если есть рыбаки и рыбачки, значит, нужно проверять лицензии. Рыбаки использовали дорогу Хейзелтон для доступа к ручьям, и именно поэтому Джо снова оказался рядом с местом взрыва коровы. Он хотел ещё раз взглянуть на воронку, по причинам, в которых не был до конца уверен.

Джо подошёл к воронке по тому же пути, которым две недели назад шёл с шерифом Барнумом и заместителем Макланаханом. Из-за интенсивного движения работников скорой помощи, криминалистов, агентов отдела уголовного розыска штата (DCI), зевак и дюжин местных жителей, топавших от дороги к месту преступления и обратно, тропа превратилась в настоящую дорожку. Она была истоптана и легко различима.

Он хотел посетить это место при дневном свете и, возможно, развеять то ощущение, которое возникло у него той ночью, — что за ним наблюдают. Приближаясь к воронке, он надеялся, что что-то развеет это затянувшееся подозрение.

Подобное случалось с ним и раньше. Был один поворот на дороге возле предгорий, который в течение многих месяцев вызывал у него неприятное чувство всякий раз, когда он проезжал мимо. Что-то в осиновой роще тревожило его. Вечерние часы, когда закат удлинял тени и наступала определённая неподвижность, выбивали его из колеи. Наконец, он остановил грузовик и пошёл пешком вверх по травянистому распадку. Когда он приблизился к деревьям, он вытащил оружие, потому что дурное предчувствие, чем бы оно ни было, усилилось. Затем он увидел это, и на краткий, ужасающий миг оказался лицом к лицу с самим Дьяволом. Среди густого леса стоял искорёженный, скрученный, извивающийся чёрный силуэт... одинокой обгоревшей коряги.

Расстояние до воронки через лес показалось короче, чем в ту ночь, и он удивился, как быстро добрался до неё. В воронке и вокруг неё, как знал Джо, не осталось ничего, что не было бы уже осмотрено, проверено или сфотографировано. Официальный вывод совместного отчёта, поданного как офисом шерифа, так и DCI, подтверждал первоначальную теорию Барнума — что Стью Вудс случайно привёл в действие взрывчатку, так как был с ней