Исчезновение в седых холмах - Полина Сутягина

Фанни только и успела, что ойкнуть, а мисс Слоу уже ловко сняла котелок с огня.

— В порядке! — жизнерадостно заметила старушка, помешивая длинной деревянной ложкой чуть не убежавшую овсянку.

Закончив чаепитие, мисс Слоу засобиралась.

— Не забрать ли у тебя что-нибудь постирать? — Она бросила взгляд на груду вещей в углу. — Я могу спрятать одежду в корзину, чтобы не привлекать внимания.

— Лучше не будем рисковать, — покачала головой беглянка, ища глазами, куда бы переложить пирог, чтобы освободить корзину, — мои вещи на вашем заднем дворе могут вызвать вопросы.

— Кто теперь там бывает, кроме меня да Майкла… — вздохнула старушка. Но Фанни оборвала ее фразу, резко вскинув ладонь в предупреждающем жесте, и две пары глаз обратились ко входу в пещеру. Там послышалось легкое шуршание обуви о камни, и вскоре показалась голова юноши, а за ней все остальное туловище.

— Легок на помине, — добродушно заметила мисс Слоу.

Однако Фанни ее оптимизма не разделяла.

— Что ты тут делаешь? — воскликнула девушка замершему «на пороге» Майклу.

— Так ведь уехали все… — Он виновато развел руками. — Не сердись, пожалуйста, я просто очень беспокоился за тебя. Еще мистер Иверс говорил что-то про неустойчивые породы… — Он прошел вглубь пещеры. — Мисс Маргарет! А я вас везде ищу! — Майкл сделал несколько быстрых шагов в сторону старушки, но тут же натолкнулся на взгляд Фанни и замер. — Уж подумал… Но постойте-ка, а что вы тут делаете?

— Может, и мне кто-то ответит на этот популярный сегодня вопрос? — раздался четкий, с холодными нотками женский голос, и в пещеру, поправляя подол платья, вошла миссис Кардис.

Фанни и Майкл замерли, словно обратившись в соляные столпы, обернувшись на ту, которую никак не ожидали здесь увидеть. Мисс Слоу осторожно отошла назад и тихонечко присела на лежанку, будто догадываясь, что разговор здесь состоится долгий.

С гневом во взгляде Фанни повернулась к Майклу.

— Честное слово, я понятия не имел, — выпучил глаза юноша, — она ж уехала вчера утром на машине мистера Картвея!

Тогда мисс Гаррет снова посмотрела на вошедшую, при этом чуть приосанившись и полностью развернувшись к ней, всем видом выражая готовность выйти из этой битвы со щитом или на щите.

При взгляде на племянницу в облике женщины что-то изменилось: черты лица как будто стали мягче, на губах появилась приветливая улыбка, а ладони потянулись вперед в приветственном жесте.

— Фанни, ты всех нас так напугала!.. — Она сделала шаг в сторону девушки, но та резко вскинула руку с раскрытой ладонью:

— Не приближайтесь! Я теперь все знаю!

Миссис Кардис остановилась, словно наткнувшись на воздушную стену.

— О чем ты? Ведь это ты сама написала мне о… — она на мгновение бросила взгляд на Майкла, от которого юношу обдало волной холода, и договорила чуть тише: — о кружеве.

— Да, я полагала, что вы сможете разъяснить мне значение некоторых вещей из письма мамы, которое Марта мне вручила на совершеннолетие, но потом я поняла все сама. Ведь все это время вам и дела до меня не было, вы просто ждали, когда шкатулка проявит себя. Но кое в чем вы просчитались — Марта тоже знала весь узор!

На лице миссис Кардис на мгновение выступило выражение презрительной ярости, но ее племянница, не давая той опомниться, продолжала:

— А ваше поспешное желание прибыть в Ланибро только подтвердило мою догадку. Все это время вы хотели одного — получить кровавое наследство блэквудских разбойников! — последние слова она почти выкрикнула, на глазах девушки сверкали подступающие слезы. На мгновение она бросила взгляд на Майкла, в котором читались отблески стыда. — Я не хотела тебе ничего говорить… Только Марта знала…

— О да. Марта всегда все знала, — сухо произнесла миссис Кардис, — как и любая служанка, вечно знала то, что ей не положено. — Она повела головой, еле сдерживая клокотавшую внутри ярость. — «Ах, моя маленькая бедненькая Бесси!» — передразнила она, — вцепилась в сестру и укатила в дом к этому дровосеку, древолазу!.. — последние слова она выплевывала сквозь зубы. — Была готова сбежать с любым трубочистом, садовником, лишь бы не жить под отцовской крышей, но при этом кружевную шкатулку с драгоценностями унести не постеснялась!

— Так ведь она передавалась старшему отпрыску семьи, так что мама ничего чужого не взяла, — парировала Фанни.

— Так ведь, выражаясь твоими словами, это наследство лежит на крови! Что же вы две такие святые, получается, а награбленными каменьями не брезгуете? Так вот я не боюсь ни проклятий, ни чужой крови, — произнесла миссис Кардис гордо. Ее прямой черный силуэт вырисовывался на фоне освещенного входа в пещеру, словно летучая мышь со сложенными крыльями, только подвешенная к полу, а не потолку. — Так отдай ее мне, и закроем это дело. — Она не моргая смотрела на племянницу.

Глаза двух наследниц рода Блэквуд встретились. Темные, обрамленные пушистыми черными ресницами — они были единственной похожей чертой в облике обеих. Фанни, изначально такая решительная в беседе с тетей, вдруг слегка прикусила нижнюю губу и стояла молча. Майкл растерянно переводил взгляд с одной оппонентки на другую, при этом готовый вступиться за Фанни, если бы того потребовалось, но не понимающий, наступил ли этот момент. Сидевшая в дальнем конце пещеры мисс Слоу и вовсе не выдавала своего присутствия ни шорохом, ни словом, не считая себя компетентной, чтобы вмешиваться в беседу.

В наступившей тяжелой тишине снова раздался голос миссис Кардис:

— Боюсь, ты и впрямь ничего не поняла. Уж не знаю, что написала тебе Элизабет, но упоминала ли она, как нам досталась шкатулка, а? И что она значит для женщин нашего рода? Не «потомку», нет, ты ошибаешься, дорогая! С момента появления в семье шкатулка передавалась только по женской линии, делая нас финансово свободными от наших мужей, вне зависимости от обстоятельств! Такова была воля первой добывшей ее. Ты знала, что это не просто какая-то пиратская шкатулка. Эти сокровища были добыты с оружием в руках Кэтрин Соммерс, которую все знали совсем под другим именем — капитан Мертвая голова. — В этот момент Майкл не удержался от легкого смешка, за что был награжден презрительным взглядом и последующим игнорированием. — Понимаю, звучит не слишком благородно, — миссис Кардис с легкой усмешкой на привлекательном изгибе губ окинула взглядом пещеру, — и тем не менее под ее началом ходило полсотни мужчин, а сокровища она завещала своей дочери, обеспечив той не только безбедное будущее, но даже выгодную партию. Вопреки глупым правилам, что имущество жены