Дикий бег - Си Джей Бокс
Они подошли к пикапу сзади. Коневоз был отсоединён. В кузове пикапа стоял большой металлический ящик для инструментов. Джо заметил крепления для телескопа — или для установленной снайперской винтовки. Машина стояла под странным углом, и передняя дверь была открыта, свет в салоне горел. Это и создавало свечение.
В кабине на полу и сиденье была кровь, и брызги вели от открытой двери пикапа к деревянной лестнице.
«Он ранен, — изумлённо сказал Стью. — Может, ты всё-таки в него попал. Чёрт!»
Джо был поражён, одновременно испуган и немного горд. Пока Джо осматривал кабину, Стью рылся в ящике с инструментами в кузове.
«Сын шлюхи! — прошептал Стью. — Ты только посмотри».
Стью держал в одной руке кирпичик взрывчатки С-4, а в другой — синюю нейлоновую обвязку. «Вот инструменты, чтобы взорвать корову дистанционным управлением». Стью присвистнул. «Забавно, правда?»
«Видишь где-нибудь телефон?» — спросил Джо.
"Нет, — ответил Стью, указывая на лестницу и закрытую дверь. — Но если он и есть, то, держу пари, там. Похоже, там живут работники ранчо и куда пошёл наш друг Чарли Тиббс.
«Так в чём вопрос, — продолжил Стью, — идём по следу крови или валим отсюда?»
Джо помедлил. Он вспомнил Лиззи и всё, через что они прошли. «Идём по следу. Этот ублюдок ранен».
«А что, если там наверху ещё плохие парни?» — спросил Стью.
Джо покачал головой. «У Финотты, насколько я знаю, только один работник».
Стью безумно ухмыльнулся.
Джо крался вверх по деревянным ступеням — они были сделаны из грубых досок, но за годы использования стали скользкими — как можно тише. Стью был позади. Глаза Джо были широко раскрыты, дыхание поверхностным; он боялся того, что может ждать его за дверью. На площадке он замер с обожжённой верёвкой рукой на дверной ручке. Дверь открылась не тихо, а со стоном, и он толкнул её, падая в стойку для стрельбы с револьвером, направленным перед собой. Тёмный коридор уходил вправо. Ничего не двигалось.
Сняв шляпу, Джо осторожно заглянул за дверь. Вдоль коридора были ещё четыре закрытые двери, по две с каждой стороны. В конце коридора был отблеск серого света из слегка приоткрытой двери. Пригибаясь и пытаясь быть готовым к любой опасности, если дверь откроется, Джо двинулся по коридору к свету. Стью остался на лестничной клетке.
Джо встал спиной к приоткрытой двери, затем развернулся, толкнул её ногой и шагнул внутрь. Волна паники ударила в горло, когда он понял, что мужчина, которого он видел возле «Мерседеса» у горной дороги — Чарли Тиббс — лежит на старой латунной кровати в нескольких футах от него.
Чарли Тиббс лежал на спине, полностью одетый, поверх выцветшего, потёртого лоскутного одеяла. Он не снял сапоги; Джо видел их грязные подошвы, торчащие перед ним V-образно. Голова Чарли, всё ещё в стетсоне, была повёрнута набок на подушке, а лицо было цвета мраморных сливок. Рот был слегка приоткрыт, и Джо видел кончик его сухого, малинового языка. Его ярко-голубые глаза, когда-то пронзительные, были открыты, но затянуты пеленой и тусклы. Над нагрудным карманом рубашки Тиббса была отчётливая вмятина, а в центре вмятины — чёрная дыра. Паутина крови пропитала ткань рубашки и высохла.
С колотящимся сердцем Джо осторожно опустил оружие и встал рядом с Чарли Тиббсом. Тиббс был крупным мужчиной, состоящим из жёстких линий и острых углов. Обе большие руки Тиббса лежали вдоль бёдер, ладонями вверх. Джо поднёс тыльную сторону ладони ко рту и носу Тиббса: дыхания не было. Он коснулся пальцами шеи Тиббса: она была влажной, но ещё не холодной и не окоченевшей. Чарли Тиббс умер в течение последнего часа.
Джо протянул руку и слегка перевернул Тиббса. Одеяло под ним было насквозь мокрым от тёмной крови из спины, где вышла пуля. Выходное отверстие было рваным и массивным. Запах крови в комнате был невыносим, напоминая Джо вонь от сильно подраненных или плохо освежёванных туш, которые он видел в охотничий сезон. Джо казалось невероятным, что Тиббс смог доехать до своего грузовика, отцепить коневоз и доехать до ранчо Финотты, чтобы умереть.
*Каким же везучим был этот выстрел*, — подумал Джо.
«Ты убил мою лошадь, ублюдок, — прошептал Джо. — Если ты когда-нибудь встретишь её там, где вы оба сейчас, надеюсь, она хорошенько тебя отпинает».
Затем Стью в коридоре: «Он здесь, и он мёртв!»
«Чарли Тиббс?»
«Он самый», — сказал Джо, убирая револьвер в кобуру. Внезапно Джо почувствовал слабость и тошноту. Он смотрел на лицо Тиббса, пытаясь найти в нём что-то, указывающее на задумчивость, или мягкость, или смирение. Что-то, что могло бы его искупить. Но Джо видел только лицо, застывшее в годы горькой решимости.
«Ладно, — сказал Стью из дверного проёма, осмотрев место, — Чарли Тиббс мёртв. Но почему он здесь?»
Джо поднял глаза. Он понятия не имел, хотя одна мысль уже начала формироваться.
Джо вспомнил, что в тёмном коридоре видел телефон. Это был старомодный, настенный, с дисковым набором, установленный там, вероятно, много лет назад для работников ранчо, которые больше не требовались на ранчо-хобби Финотты.
Спускаясь с горы, Джо снова и снова репетировал первые слова, которые скажет Мэрибет. Он скажет ей, как сильно любит её, как скучал, как любит их девочек. Как он больше никогда не приблизится к месту, где может быть подозреваемый, без надлежащей поддержки. Джо было всё равно, что рядом стоит Стью и может подслушать; его эмоции были искренними и кипели внутри.
Он снял трубку и уже собрался набрать номер, когда понял, что на линии голоса. Это был спаренный телефон, предположительно соединённый с домом.
«Кто это? — спросил кто-то. — Кто-то только что снял трубку?»
«Я не слышал», — сказал другой голос.
«Я слышал щелчок», — произнёс ещё один, более глубокий голос.
«Не волнуйтесь, джентльмены». Джо узнал этот голос — он принадлежал Джиму Финотте. Он был громче и чище остальных из-за близости Финотты. «Я здесь один, так что это не с моей стороны. Линии старые».
Несомненно, Финотта давно забыл о неиспользуемом телефоне в хозпостройке.
Стью теперь прижимался к Джо, его лицо было рядом с лицом Джо, чтобы они оба могли слышать. Джо прикрыл трубку ладонью и слушал. Это была конференц-связь, и на линии было по меньшей мере шесть человек. Шло собрание, и Джим Финотта, судя по всему, председательствовал. Один из голосов назвал Финотту «председателем».
«Знаешь, что это? — прошипел Стью, выпучив глаза. — Ты *знаешь, что это*?»
Джо бросил на Стью предостерегающий взгляд и сильнее сжал трубку, чтобы их не услышали.
«Это, — сказал Стью сквозь зубы, — экстренное собрание *Траста Скотоводов*!»
Обсуждение было торопливым, участники перебивали друг друга. Единственный голос, который Джо мог чётко разобрать, принадлежал Джиму Финотте — он
