Яд, порох, дамский пистолет - Александра Лавалье

Двери гостиной распахнулись, и слуги медленно и осторожно вкатили низкую платформу, украшенную фруктами и цветами. В центре платформы стояла ледяная фигура, обнажённая нимфа, с легко узнаваемыми чертами лица Анны Юрьевны.

Алексею стало неловко, будто он действительно увидел присутствующую в зале даму в обнажённом виде. Однако остальных, похоже, ничего не смущало. Мужчины подтянулись поближе и обступили платформу. Кто-то подал руку Вельской, та поднялась по ступенькам и, ступая прямо по цветам, приблизилась к статуе.

Ледяная нимфа и королева романса были одного роста и весьма похожи фигурой. Если бы статуя не была заявлена как «сюрприз», Алексей решил бы, что Вельская позировала для создания нимфы.

Вельская внимательно разглядывала подарок (или себя в подарке?). Было видно, что ей приятно и сюрприз удался. Господин Туманов, пристально следивший за реакцией певицы, стал чуть меньше суетиться и переживать. Вельская повернулась к гостям и, лукаво улыбнувшись, приняла ту же позу, в которой стояла нимфа. Раздались аплодисменты.

– Оригинал лучше! – закричали зрители.

Вельская сочилась удовольствием. Она прикоснулась к статуе, провела рукой по её плечу. И тут же отдёрнула пальцы, с раздражением тряхнув рукой. На её шёлковом халате остались некрасивые потёки. В стоящих вблизи гостей полетели водяные капли.

– Андреа, она тает! – брезгливо произнесла Анна Юрьевна, поворачиваясь к Туманову. В её голосе прозвучали гневные нотки.

Концертный директор вновь засуетился и принялся оправдываться, мол, фигура долго стояла в тепле, ожидая, пока её вывезут к гостям, и успела немного подтаять. Но Вельская не слушала. Она соскочила с платформы и отвернулась. Туманов пошёл красными пятнами, и Алексей нехотя, скорее по привычке, взглянул на него взглядом врача, опасаясь, как бы толстяку не стало плохо. Но Туманов быстрыми шагами покинул залу, а гости сделали вид, что не заметили инцидента.

Анна Юрьевна удалилась на переодевание, и мужчины, пожав плечами, быстро переключились на любимые темы: политику и войну.

Алексею хотелось встряхнуться, проветрить голову и успеть предпринять хоть что-то, пока вечер ещё не закончился. Пока он раздумывал, в гостиной затеяли забаву, суть которой от него ускользнула. Господа делали ставки, один из мужчин принял на себя роль букмекера и вёл запись, подначивая гостей ставить больше.

Анна Юрьевна вернулась и вновь выглядела довольной. Она переоделась в чёрный редингот, будто для верховой езды, и выглядела в нём ещё более привлекательной. Узкий прилегающий силуэт сильнее подчёркивал её изгибы, лишая мягкости, создавая ощущение стремительности и азарта. Певица слегка прижимала рукой оттопыренный карман, что-то удерживая в нём.

Через минуту, когда Вельская достала из кармана пистолет, стало ясно, что господа выдумали развлекаться стрельбой. Для гостей дворецкий принёс револьвер, у Анны Юрьевны оружие было своё. В качестве мишени выступал подарок господина Туманова, ледяная нимфа. При каждом удачном выстреле осколки льда и брызги летели в стороны, а фигура покрывалась трещинами и сколами. Было заметно, что господа старались целиться в корпус и руки нимфы, не затрагивая лицо. Анна Юрьевна с удовольствием наблюдала, поигрывая своим пистолетом.

Алексей лихорадочно соображал, пытаясь найти в логике событий место ещё одной детали – пистолет в руках Вельской был точной копией того, что лежал у него в кармане. С такой же дорогущей авторской инкрустацией. Неужели любвеобильный Дмитрий Аполлонович был настолько глуп, что заказал своим дамам одинаковое оружие?

Тем временем подошла очередь стрелять имениннице. В отличие от остальных, Вельская целилась нимфе в голову. Лицо Анны Юрьевны было сосредоточенно и сердито, будто в этот момент она и не развлекалась совсем. Раздался выстрел. Голова нимфы разлетелась вдребезги. Мужчины подобострастно закричали, отдавая Анне Юрьевне первенство в этом странном соревновании.

Алексей дёрнул лицом. Какой чудовищный фарс! Ничего сейчас не хотелось сильнее, чем глотка свежего ночного воздуха. Пользуясь тем, что никто не обращал на него внимания, Алексей вышел из гостиной и оказался в полукруглом помещении с окнами в пол, явно предназначенном для зимнего сада. Здесь было ощутимо прохладнее, чем в зале, и ни одного цветка, опять же, на контрасте с гостиной. Освещение было выключено, но в окна снаружи попадал свет от жуков-фонарей, окружавших дом.

Алексея кольнуло сожаление: такой зимний сад весьма подошёл бы отцу взамен разрушенных оранжерей. Его шаги по плиточному полу разлетались эхом. Алексей подошёл к окну и прижался лбом к стеклу в надежде, что холод принесёт трезвость и успокоение.

Он смотрел в окно, когда чьи-то холодные пальцы тронули его за шею. Алексей инстинктивно шарахнулся в сторону, перехватывая чужую руку. Он так погрузился в переживания, что забыл, где и для чего находится. Недопустимое легкомыслие! Обернувшись, он увидел Анну Юрьевну. Его рука крепко сжимала её пальцы. От неловкости Алексей сказал чуть резче, чем следовало:

– Зачем вы подкрадываетесь, Анна Юрьевна? Я мог… навредить вам. Почему я не слышал ваших шагов?

Он опустил взгляд и замер, не в силах отвести взгляд от пальчиков, переступающих по метлахской плитке. Вельская была босиком. Её обувь, небрежно скинутая, осталась у дверей.

– Сдаётся мне, каблуки выдумали для безопасности, – пробормотал Алексей.

Анна Юрьевна засмеялась и показала ему пистолет, который по-прежнему держала в другой руке:

– Смотрите, я в безопасности!

Он отпустил её руку, но Вельская не отстранилась.

– Посмотрите на меня, Алексей Фёдорович!

Алексей посмотрел, а её пальцы холодными каплями скользнули с щеки по шее за край его воротничка. Вельская приблизилась и легонько выдохнула ему в лицо. Каким бы небольшим ни был опыт Алексея с женщинами, но понять, что именно так выглядит соблазнение, он мог. Вельская расставляла сети умело, Алексей чувствовал, что ещё немного, и способность мыслить оставит его. Но слишком холодны были её пальцы, слишком душны духи, а в электрическом свете фонарей слишком виден грим и усталость на её лице. В гостиной Анна Юрьевна выглядела моложе и восхитительнее. Даже жаль, что так, в иллюзиях, было бы легче. И всё же Алексей не смог удержаться от лёгкой фанаберии перед самим собой. В этом обществе Вельская – главный приз. Все мужчины в гостиной желают её. Кажется, нужно лишь отключить разум и перестать сопротивляться. В объятиях женщины все вопросы, мучающие его, перестанут иметь значение.

В этот момент Алексей глянул в сторону дверей и заметил пухлую руку господина Туманова, поднявшую сброшенные на пороге туфли и затем неслышно прикрывшую дверь. Это отрезвило его. Алексей посмотрел в глаза женщины и не увидел в них ни интереса, ни желания, лишь следование какому-то её внутреннему плану. Алексей разозлился и сделал шаг назад, делая вид, что разглядывает пистолет в руке Вельской. Пара вдохов, и реальность вернулась к