Человек с клеймом - Джоан Роулинг

– Мне лучше идти.

– Хорошо, – сказал он.

Когда она ушла, Страйк, прекрасно понимая, что скатывается к привычке пить в одиночку, которой он годами остерегался, налил себе еще виски, прежде чем вернуться к компьютеру, выбрал альбом Тома Уэйтса "Blue Valentine" и нажал "перемешать". Он всегда ценил прямолинейное утешение, которое дарил его любимый певец с хриплым голосом. Уэйтс пел об отчаянии, наркотиках и пьянстве, о неоплаканных смертях и жизнях, проведенных в нищете и безнадежности; любовь для Уэйтса обычно была обреченной или грязной, а смерть приходила рано, внезапно и жестоко. Страйк открыл для себя певца еще в подростковом возрасте и нашел в нем благословенное противоядие от гитарных рок-групп семидесятых, которые его мать слушала без умолку.

Ромео истекает кровью, но никто этого не видит,

Поет вместе с радио

С пулей в груди…

Спустя двадцать минут и один долгий сеанс мочеиспускания Страйк вернулся к своему недавно настроенному ноутбуку, готовый отправиться в недра интернета, где покупка и продажа наркотиков, оружия и украденных данных были обычным делом, где можно было купить поддельные документы и нанять хакеров, и где видео с ужасными деяниями были доступны для просмотра тем, кто находил их захватывающими.

Ему потребовался почти час, чтобы найти архивную версию страницы Софии Медины на "Онлифанс" на сайте под названием "МЕРТВЫЕ ШЛЮХИ", который был предназначен для того, чтобы предоставить пищу для мужчин, предпочитающих мастурбационные материалы, в которых фигурируют женщины, предположительно погибшие в результате мужского насилия, а не те, кто просто притворялся.

Он пролистал имена и комментарии подписчиков. Может быть, Оз – это "Толстяк_Крестный_Член"? "Ведро О’Джизма"? Он сомневался. Оз искал реального общения, а человек, выдающий себя за богатого музыкального продюсера, вряд ли начал бы разговор с фразы "ударь себя кулаком". SkunkB же написал: "Ты прекрасна. Надеюсь, у тебя есть мужчина, который относится к тебе так, как ты заслуживаешь", на что Медина ответила тремя эмодзи с сердечками. Однако, если SkunkB и продолжил этот многообещающий обмен репликами, он не был публично виден.

Том Уэйтс все еще пел.

Я вызываю своих ищеек, чтобы гоняться за дьяволом по кукурузе…

Виски погружал Страйка все глубже в депрессивную яму, но он машинально продолжал скроллить по киберболотам, просматривая сайты, предлагающие поддельные документы и кредитные карты из стран, от Украины до Таиланда, или, как сильно подозревал Страйк, – торговлю людьми. Один сильно зашифрованный сайт под названием "Детская" был усеян эмодзи цветов. По контексту он понял, что это замена слов "маленькая девочка".

Уговорив себя, что у Интерпола достаточно экспертов, пытающихся найти подделки и педофилов без его помощи, он переключился на видео казней ИГИЛ, думая о секретной миссии, которая стоила Ниаллу Сэмплу его лучшего друга.

Каждый из фильмов, которые Страйк начинал методично открывать, нес в углу черно-белый флаг Исламского государства с белым кругом, на котором на арабском языке было написано "Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед – посланник его". Страйку это напомнило захваченный флаг ИГИЛ, который он видел в штаб-квартире САС в Херефорде, который был в рамке и смотрел на захваченную свастику времен Второй мировой войны на противоположной стене. По мнению Страйка, между этими двумя группами не было особой разницы. Нацисты совершили невыразимые зверства над своим собственным народом, а также над не немцами; ИГИЛ убило гораздо больше мусульман, чем жителей Запада, и обе группировки были садистами, выходящими за рамки воображения большинства людей. Смерть была недостаточным наказанием в их глазах: противники также должны были испытать крайнее унижение, ужас и боль, прежде чем работа будет считаться выполненной.

С пустым лицом он наблюдал, как людей сжигали, расстреливали, обезглавливали и топили. Съемка была мастерской: ИГИЛ хотел, чтобы весь мир точно знал, насколько они были ужасающе лишены человеческого сочувствия. Люди в масках, насмехаясь, сбрасывали трупы в глубокую естественную пропасть на севере Сирии под названием Аль-Хота. Арабский язык Страйка был слишком примитивным, чтобы понимать, о чем они говорят, но, похоже, они просто играли, пытаясь сдвинуть с уступа тело, застрявшее вместе с телом другого человека. Он видел Аль-Хоту однажды, много лет назад. Среди местных ходили легенды о чудовище, обитающем в ее глубинах.

Испытывая легкое недомогание, он закрыл ноутбук как раз в тот момент, когда зазвонил мобильный. Ему звонил Уордл.

– Внимание, – сказал бывший полицейский, и голос его звучал довольно озадаченно. – Она сейчас позвонит в дверь офиса.

– Кто? – спросил Страйк в замешательстве.

В приемной раздался звонок.

Глава 98

Все несчастья влюбленных можно купить:

Бледный взгляд, пустой тон,

Поникшая голова, запавшие глаза,

Вы можете забрать их себе.

А. Э. Хаусман

VI, парень из Шропшира

– Я уверен, что она меня не засекла, – сказал Уордл, в голосе которого слышалось беспокойство.

Страйк выключил Тома Уэйтса, направился к выходу из внутреннего офиса, закрыв за собой разделительную дверь, чтобы спрятать виски, книги и планы Уайлд-Корта.

– Как она сюда попала? – спросил он.

– Такси, – сказал Уордл. – Выехала на Чаринг-Кросс-роуд. Я подумал, что это может быть совпадением, но…

Дверной звонок раздался второй раз.

– Мне может понадобиться, чтобы ты проследил за ней после того, как она уйдет, – сказал Страйк, – так что оставайся здесь.

Он завершил разговор, затем нажал кнопку домофона.

– Страйк, – сказал он.

– Я знаю, – сказал женский голос. – Я хочу поговорить с вами.

– Хорошо, – сказал он, – сейчас вас впущу.

Он включил свет в приемной. Ожидая нежданного гостя, Страйк краем глаза заметил какое-то движение: уродливая черная золотая рыбка с шишковидным наростом на голове плавала на поверхности воды кверху брюхом, беспомощно хлопая плавниками.

На лестничной площадке показался силуэт миссис Повторной. Страйк открыл стеклянную дверь.

– Присаживайтесь, – сказал он.

– Спасибо, – сказала она напряженным голосом, проходя мимо него и садясь на диван.

Как и следовало ожидать от женщины, проводящей большую часть дня в магазинах одежды, на маникюре и укладке, она была безупречно одета и ухожена: пальто из чего-то похожего на атлас, облегающее кремовое платье и высокие черные туфли на каблуках. Но вблизи она выглядела не так эффектно, как издалека. Черты ее лица были маленькими и неприметными, однако она была живым доказательством того, на что способны деньги, умение и хороший вкус: фигура поддерживалась диетой, дорого окрашенные волосы