Человек с клеймом - Джоан Роулинг

– Сегодня утром я узнала, что он платит вам за то, чтобы следить за мной, – сказала она все еще напряженным голосом. – Я узнала номер банковского счета.

– Правда? – спросил Страйк, который понимал, что отрицать все бесполезно. – Как?

– Я была его личным помощником. Однажды он заставил меня проверить ваш текущий платеж. Я записала номер банковского счета. Это было, когда он был с той иностранкой.

– Русской, – сказал Страйк. – Да.

– Я думала, не сделает ли он то же самое со мной. Неужели он правда думает, что я изменяю?

– Не знаю, – ответил Страйк, и это было правдой, отчасти. Он не собирался делиться своей теорией о сексуальных особенностях ее мужа. – Я заверил его, что вы не подавали никаких признаков неверности.

– Хм, – сказала она, ее взгляд скользнул по офису, прежде чем снова остановиться на Страйке, ее взгляд был расчетливым. – Ладно, ну, я пытаюсь придумать, что делать.

Страйк, уловивший в этих словах угрожающий подтекст, обошел стол Пат и сел в ее компьютерное кресло.

– Я знаю, что он изменяет мне, – сказала миссис Повторная.

– Ага, – сказал Страйк.

– Эскорт, – сказала она. – Я также узнала этот банковский счет. Ему всегда нравился этот счет; он пользовался им годами. Вот почему он всегда рад, что я встречаюсь с друзьями.

Вопрос о том, почему она вышла замуж за такого человека, едва возник в голове Страйка, как он сам на него ответил. Дизайнерская одежда, безупречная прическа, долгие обеды, хихиканье с красивыми официантами – видимо, все это скрашивало ее странную сделку.

– Он довольно известен в своей области, – сказала она, разглядывая свои идеально ухоженные ногти. – Я могла бы создать ему массу проблем, если бы втянула вас в это. Это означало бы большую огласку, и он больше не смог бы использовать вас, чтобы шпионить за своими подружками, верно?

Предчувствие беды у Страйка усилилось.

– Или, – сказала она, поднимая взгляд, – вы могли бы вместо этого начать следить за ним для меня. Найтите доказательства про эскорт. Я не собираюсь говорить ему, что вас наняла, и мне нравится мысль, что он сам оплатит сбор улик для хорошего жирного развода.

– Это, безусловно, было бы отличным решением, – сказал Страйк.

– Значит, вы согласны? – спросила она.

– Да, я думаю, мы могли бы пожать друг другу руки.

Она встала, достала ручку из стакана на столе Пат и написала на стикере номер своего мобильного телефона.

– Я хотела бы получать еженедельные отчеты, – сказала она, отрывая листок и протягивая ему.

– Хорошо, – сказал Страйк.

Они пожали друг другу руки. Ее рука была холодной.

– Я не думала, что это продолжится, – сказала она. – Мужчины не меняются, да?

– Ну… не часто, – сказал Страйк.

Она взглянула на аквариум.

– Мне кажется, ваша рыбка умирает.

Страйк подождал на лестничной площадке, пока не услышал, как открылась и закрылась входная дверь, а затем позвонил Уордлу.

– Отпусти ее, – сказал он. – Это не твоя вина. Она умнее его, вот и все. Если хочешь, поднимайся и выпей, у меня открыто виски.

Пять минут спустя Уордл появился в приемной, куда Страйк уже принес бутылку аррана.

– Это часто случается? – спросил Уордл, когда Страйк передал ему слова миссис Повторной.

– Для меня это первый раз, – сказал Страйк.

– Нет, не буду, – сказал Уордл, отмахиваясь от предложения виски, когда Страйк поднял бутылку. – Я немного переусердствовал с этим, один, несколько месяцев назад. Я уже давно завязал с этим.

– Ага, – сказал Страйк, наливая себе тройную порцию. – Молодец.

– С этой рыбкой все в порядке? – спросил Уордл, глядя на задыхающийся черный комок на поверхности аквариума.

– Нет, – сказал Страйк.

– Разомни горох, – сказал Уордл.

– Что?

– Наверное, он наглотался слишком много воздуха. Жадные маленькие засранцы, золотые рыбки. Вылови его и дай ему гороховое пюре. Иногда помогает.

– Откуда ты знаешь?

– Моя племянница держит рыбок. Три разных аквариума в ее спальне. Недавно начала с бетт.

Не имея ни малейшего представления о том, что такое Бетта, и не проявляя никакого интереса, Страйк снова сел в компьютерное кресло Пат и сказал:

– Так сколько ты уже без алкоголя?

– С того вечера, как ты зашел за карри. Забавно, это твоя мысль о том, что я работаю здесь, заставила меня подумать о… ну, знаешь… о переменах. Но кофе я могу, – сказал Уордл., – сказал Уордл. – Есть что-нибудь без кофеина?

– Если и есть, то в одном из этих шкафчиков, – сказал Страйк, который никогда в жизни сознательно не пил кофе без кофеина. Когда он сделал еще один глоток виски, его мобильный завибрировал, и он, опустив глаза, увидел сообщение от Мидж.

Плаг ушел домой. Сегодня никаких ножевых ранений.

– Что? – спросил он, находясь под смутным впечатлением, что Уордл только что что-то сказал.

– Я спросил: ты слышал, что Мерфи сорвался?

Уордл нашел кофе без кофеина и теперь готовил его. Страйк, чей пульс только что участился, словно он сорвался на спринт, сказал, пытаясь скрыть интерес в голосе:

– Ты сказал, что кто-то думал, что он снова пьет?

– Да, так оно и есть. Его поймали за тем, что он глотал водку прямо за столом. У него большие неприятности, так или иначе. Но, наверное, он как-то выкрутится, – сказал Уордл, кривя губы. – Айверсон все еще думает, что его, блядь, не так поняли.

– Айверсон, – повторил Страйк. Его мозг работал вяло.

– Женщина по делу серебряного хранилища. Та самая, которую он лапал несколько лет назад.

– О. Да. Я встречал ее. Рыжая.

– Ага, – сказал Уордл, когда чайник закипел. – Что ты скажешь, если Мерфи выгонят, а он захочет прийти сюда работать?

– Будем разбираться, когда дойдем до этого, – сказал Страйк.

– Наверное, попробует уговорить Робин уйти и основать вместе с ним "Эллакотт и Мерфи", если ты его не примешь, – сказал Уордл, все еще стоя спиной к Страйку. – Или "Мерфи и Мерфи", если он добьется своего.

– Что? – снова спросил Страйк.

Уордл