Китайская гувернантка - Марджери Аллингем

Выражение такого сильного счастья, что его почти можно было назвать сиянием, внезапно преобразило няню Брум.

“О! Это было чудесно”, - пылко сказала она. “У меня никогда не было ни секунды, чтобы подумать о своей беде, а потом, когда Тимми остался без матери, это спасло мне жизнь, это действительно спасло!” Она сделала паузу. “Я полагаю, ваш отец очень старомоден?” - резко спросила она.

“Отец? Нет, мне следовало сказать обратное”. Девушка была оторвана от темы, которую принимал разговор. “Почему?”

“Я была на усыновлении, когда мистер Юстас сделал Тимми своим собственным маленьким сыном”, - сказала миссис Брум без объяснений. “Мы все ходили в суды Лондона и в секретную комнату судей, и было лето, и Тимми был в своем первом белом матросском костюме с длинными брюками, хотя ему было всего пять”.

“Потайная комната?” Джулия казалась очарованной.

“Или, возможно, это было "личное", я забыл”. Романтически настроенная леди не смутилась. “В любом случае, это было спрятано за панелями, и все платья, парики, бутылки с водой и прочее были повсюду, и я сидела в коридоре, пока все было сделано. Тимми был удивительно хорош, так сказал мне адвокат. После этого мы часто играли в ‘Судей’. У меня был старый белый меховой палантин, который выглядел совсем как парик, если надеть его на лицо. Теперь, мисс, Брум поднимется через минуту, так что я собираюсь отвести вас в вашу комнату. Я готовил это с тех пор, как до меня дошел слух, что у Тимми появилась молодая леди. Я знал, что он привезет тебя сюда на медовый месяц. Он всегда обещал мне это. ‘Я приведу свою невесту, Нэн, и ты присмотришь за нами’. Она подражала маленькому мальчику с такой точностью, что на секунду он предстал перед ними, высокомерный пигмей, исполненный авторитета в стираемом белом матросском костюме.

Она взяла чемодан Джулии и повернула к ней улыбающееся лицо.

“Тебе лучше немного поспать”, - сказала она. “Ты многого не добьешься, когда будешь скрываться от репортеров. Они набросятся на тебя, как хищные волки, твой отец будет звать тебя по телевизору, как он делал прошлой ночью ”.

Джулии потребовалось около минуты, чтобы поразительное заявление дошло до ее сознания.

“Но это невозможно”, - сказала она наконец. “Он не знает”.

“О да, он знает”. Миссис Брум отнеслась к этому на удивление жизнерадостно. “Родители всегда знают намного больше, чем думают дети. Знаешь, у них здесь есть инстинкт”, — она деликатно похлопала себя по тощей груди. “В любом случае, я знаю, что это правда, потому что я сама это видела, когда сидела и ждала тебя. Сразу после последних новостей они застали его садящимся в самолет, чтобы отправиться на поиски тебя. ‘Я бы хотел, чтобы она была дома, в безопасности, в постели", - сказал он, и его бедное старое лицо сморщилось от беспокойства. Мне было очень жаль его, даже если он испытывал глупую неприязнь к Тимми. ‘Ты сделал розгу для своей спины и будешь за это страдать’, - сказала я ему и выключила его ”.

Девочка медленно поднялась на ноги. “Мой отец возвращался домой на самолете прошлой ночью из деловой поездки в Ирландию ...” - начала она.

“О, возможно, так оно и было”. Миссис Брум ясно дала понять, что ей все равно. “Я знаю, я думала, что он мог бы полететь в Шотландию, в Гретна-Грин, но он не нашел бы тебя и Тимми, потому что вы были бы здесь, в безопасности, в комнате невесты. Пойдемте, мисс, это довольно далеко, на этаж детской, но это по эту сторону башенок.”

Она повела нас из служебного квартала в сам огромный дом. Джулия последовала за ней, снова пораженная, как и в свой первый визит, огромными размерами коридоров, бесконечными акрами облицовки из темной дубовой фанеры, выглядевшей совершенно новой, и каменными лестницами, которые спиралью вились с этажа на этаж. Только окна, решетки на стеклах которых были столь же изящны, как если бы они были сделаны из дерева, казалось, принадлежали дворцу, который она видела из летнего домика.

“Разве это не была бы прекрасная школа?” - сказала няня Брум, лишь слегка запыхавшись, когда они наконец вошли в галерею длиной с кегельбан и посмотрели на ряд дверей из красного дерева, великолепно отделанных медью и стеклом.

“Я всегда называю это детской комнатой, и однажды, когда Тимми было около шести и он был очень шумным, мы использовали ее для этого, но это всегда был долгий путь наверх и одиноко. Видите ли, мы никогда не могли получить здесь надлежащей помощи, по крайней мере в мое время. Должно быть, это было чудесно во времена дедушки мистера Юстаса. Двадцать три человека в комнате для прислуги, а потом они подумали, что у них не хватает персонала, по крайней мере, так говорит Брум. Он просто помнит пожилого джентльмена. ‘Он был как Бог в твиде’. Брум всегда так говорит, хотя мне не следовало бы это повторять. Что ж, это та самая комната, моя дорогая. Мы с Тимми всегда называли это комнатой невесты. У нас были свои названия для всех комнат, но остальные почти всегда оставались пустыми, за исключением тех случаев, когда они были нужны, чтобы продемонстрировать великолепный набор мебели, гобелены или что-то в этом роде. Мы отнесли его вещи в комнату в конце коридора, но все они были возвращены, когда Тимми пошел в школу. Однако Комната невесты всегда была здесь и хранилась вот так, под пыльными простынями. Я все достала и отгладила все чехлы; они даже не пожелтели, настолько хорошо сохранились ”.

Ее рука была на дверной ручке, когда она взглянула на посетительницу. Джулия стояла в длинном пустом коридоре, на нее падал ясный утренний свет из высоких окон. В ней было что-то особенно одинокое, что низводило уютную болтовню до статуса бабушкиной сказки. Испуганный взгляд пробежал по лицу миссис Брум, когда она мельком увидела мимолетную юбку реальности, но ее стойкость была неутомимой, и через мгновение она снова заговорила, счастливая, как ребенок, обнаруживший сюрприз. Она открыла дверь и отступила, чтобы пропустить посетительницу.

“Смотрите, мисс!”

Последовала долгая пауза, пока они стояли вместе, осматривая сцену. “Вы можете понять, почему мы дали этому такое название? И все же, я полагаю,