Золото в смерти - Нора Робертс

Абнер — цель и подопытный, потому что подходит для эксперимента по каким-то причинам. И убийца его знает. Не испытывает особой неприязни, но имеет доступ к его жизни, знает привычки — может, даже изучает их. Ему нужен кто-то, и Абнер подходит. Если всё случайно, почему бы не выбрать кого-то, кто не вызовет подозрений, кого можно привезти в лабораторию, где можно будет контролировать процесс и фиксировать результаты?

— Может, у него нет подходящего закрытого места.

— Точно, нет зоны для убийства. Возможно, — подумала Ева. — Но если не будет совпадений с другими случаями — а мы проверим это как можно скорее — Абнер был первой целью. Хладнокровно, научно, почему не выбрать знакомого? Прибавь возможность личной неприязни. Хорошо выглядящий, успешный, уважаемый — почти святой — врач. Долгий брак, дети, уютный дом. Всем нравится Кент. Это может раздражать. Почему бы не использовать его?

— Добавь сюда хорошее здоровье и форму. Разве ты не хочешь видеть, что подопытный здоров? Если берёшь незнакомца, не знаешь о его тайных проблемах с алкоголем или наркотиками, врождённых болезнях.

Ева представляла эту картину, развивала её.

— Ты хочешь идеального подопытного. Но давай проверим отравления, необъяснимые смерти, несчастные случаи. Бездомные, уличные алкоголики, беглецы, Джейн и Джон Доу. За последний год.

— Будет много.

— Да. Соберём их, поделишь со мной половину. Есть идея, — решила Ева. — Будем работать.

— Здесь или дома?

— Почему бы... — Ева взглянула на часы. — Чёрт, как так получилось? Собирай здесь, а работать будем дома. У меня горы бумажной работы, которую не трогала два дня. Пойдём, когда закончишь обход.

— Поняла.

Пибоди вышла, оглянулась.

— Мне кажется, это не просто идея. Может, это ключевая версия.

Может быть, подумала Ева. И, если всё сделать правильно, никому больше не придётся умирать.

***

К тому времени, как она добралась домой, её разум был взбудоражен сорока минутами упорной бумажной работы и двумя быстрыми задержаниями с детективами по активным делам, а из окна лил противный дождь — апрель решил снова показать себя с мокрой стороны. Ева решила, что ей нужны десять минут полного спокойствия. И она хотела провести их в воде — но не в дождевой.

Несколько кругов в бассейне отлично расслабили бы перед тем, как взяться за её часть списка умерших.

Она зашла внутрь, где Саммерсет, бледный и костлявый в чёрном, нависал в прихожей, а Галахад, пухлый и довольный, подошёл встретить её.

— Почти не опоздала, — заметил Саммерсет. — Нет ни крови, ни синяков. Смерть взяла отпуск?

— Я бы не рискнула, так что лучше тебе не выходить, — ответила Ева, снимая куртку. — Там молнии с дождём, а с этим стальным стержнем в заднице ты — идеальная мишень.

Удовлетворённая, она бросила куртку на перила лестницы и поднялась наверх. Кот побежал следом, устроился на кровати и наблюдал, как она снимала оружейную разгрузку и опустошала карманы.

Подойдя к домофону, она проверила, не пришёл ли Рорк раньше неё.

«Рорк в додзё», — показал экран.

Ева решила заняться боевыми искусствами вместо плавания, переоделась в штаны для йоги и спортивный топ.

Она спустилась на лифте, тихо вошла в додзё и увидела Рорка в классическом чёрном ги, работающего с голограммой мастера. Его движения были одновременно плавными и мощными, пока он выполнял сложную кату — боевой танец, точный и дисциплинированный.

Она слышала треск ткани ги при ударе локтем, боковом пинке, а в приглушённом свете на лице Рорка блестела слабая испарина.

Мастер стоял неподвижно, руки сложены, лицо безэмоционально, но заставлял работать усердно и с полной отдачей.

Ева всё ещё считала додзё и уроки — и живые, и голографические — лучшим рождественским подарком в своей жизни.

Когда ката закончилась, и Рорк с силой выставил кулаки в приветствии, мастер кивнул:

— Твоя техника и концентрация хороши, есть прогресс. Но нужно больше времени и практики, чтобы раскрыть настоящий потенциал.

— Вы правы, — сказал Рорк, вытирая лицо полотенцем. — Но я благодарен за время под вашим руководством. Программа окончена.

Он потянулся к бутылке с водой, заметил Еву.

— Неплохо, — сказала она, заходя в додзё. — Сколько было?

— Тридцать минут, пока мой коп не вернулся домой.

— Теперь он дома, и ты уже хорошо разогрет.

Она встала в боевую стойку, сжала кулаки и сделала салют.

— Серьёзно?

Она усмехнулась и повторила салют.

— Чёрт возьми, — выдохнул он, выпив воды и поставив бутылку в сторону. Подойдя к ней, он ответил салютом.

Они оба присели в боевую позицию.

Она атаковала первой: крутанулась и ударила ногой в грудь, добавив удар назад кулаком. Он блокировал и пытался сбить её с ног, но она была быстра и ловка.

При следующем блоке их предплечья встретились с глухим стуком, но она внезапно ударила кулаком в лицо, едва не заставив его вздохнуть.

— Вот мой аргумент, — сказала она, отступая. Они кружились вокруг друг друга.

Он сделал ложный выпад; она заблокировала и едва увернулась от следующего удара. Он прокрутился, отбил прыжковый удар, сместил вес и ногой из бокового удара остановился в сантиметрах от её живота.

— А вот и мой ответ, — усмехнулся он.

Они продолжали кружиться и атаковать. Она опустилась в позу змеи, подманив его на себя, откинулась назад и с помощью рук выстрелила ногами вверх.

— Ты всегда в лицо бьёшь?

— Оно слишком красивое, чтобы удержаться, — улыбнулась она. — В этом суть.

После пяти потных минут, когда она почти сбила его с ног, он ответил ударом обратной стороной кулака.

Слышалось их тяжёлое дыхание — его и её — на фоне успокаивающего шума водопада.

Когда он двинулся, она заметила, как он чуть ослабил защиту, и прыгнула с летящим ударом ногой — её точка.

Он был тоже быстр и ловок, вернулся в бой. Она блокировала и крутилась, но вновь ощутила кулак в сантиметре от лица.

— Моя точка.

Прежде чем она успела отступить, он схватил её.

— Ничья.

— Может, я ещё не закончила.

— Я