Спутник бросает тень - Анатоль Адольфович Имерманис

И вдруг, подобно воде, которую мороз превращает в лед, время застыло. Мун забыл, на чем он остановился. «Раз, два, три, четыре, пять, — начал он снова.— Десять, одиннадцать, двенадцать...» Троллоп уже давно должен закрыть окно. «Ну, закрывай же! Закрывай!» — мысленно кричал он. Усилием воли Мун принудил себя оставаться неподвижным.

И тут Троллоп прыгнул.

Мун протянул руку к револьверу и равнодушно открыл глаза.

Троллоп стоял рядом. Безоружный.

— Опять он там! — пробормотал он.— Так же, как в тот раз.

— Где?

— Вот в том окне!

Мун встал и подошел к окну:

— Вам показалось. Никого нет.

— Нет, есть. Я отчетливо видел, как шевельнулась штора. Я не говорил вам, инспектор, что когда я входил к Спитуэллу, то сразу почувствовал, что за мной кто-то следит. Это он!

Бедстреп вернулся, в управление спустя полчаса.

— Все в порядке, шеф? — спокойно осведомился он.

— Какие у вас замечания, Бедстреп?

— Все нормально. Растерялся только в первый момент, когда открыл дверь и увидел вас на полу. Потом держался спокойно...

— Так. Значит, у него не было надобности убирать меня с дороги. Простите, я прервал вас.... Итак, держался спокойно до... Он решил, что и в тот раз видел в окне вас, — объяснил Мун.

— Он недалек от истины. Насколько я могу судить, прежний жилец был вроде меня. Явился, переночевал и смылся... Самое интересное, что исчез он в день убийства.

— Да? Сядьте-ка и напишите мне подробно все, что узнали от хозяйки об этом странном жильце. Похоже, что эксперимент увенчается колоссальным успехом. Разумеется, неожиданным. Все удачи основаны на случайности, как говорит мой друг полковник Мервин.

31

Это было второго ноября. Мун, Джина и Пэт сидели перед телевизором и следили за результатом схватки боксеров. В самом интересном месте диктор хорошо поставленным голосом сообщил: «Новейший выпуск машины «Эдсел» нокаутирует всех конкурентов!» И тут же, без всякой паузы продолжал: «Так! Еще удар! Черный Джо подается! Хук слева, справа! Блестящая техника! Задай ему, Фред!» Крупным планом искаженное черное лицо, в которое белая рука в перчатке наносит жестокий удар.

И вдруг экран дрогнул.

— Опять эта проклятая реклама, — пробормотал Мун.

На экране появилось лицо студийного диктора. Слышно было, как он переводит дух. И вдруг послышалось:

«Леди и джентльмены! Поздравляю вас с выдающимся событием. Полчаса назад русские запустили в небо второй спутник. Фантастический вес! Не отходите от приемников!»

И вновь на экране безумствовали зрители, подбадривая Фреда, который швырнул черного на веревки.

— Поздравляю! — вопил Пэт, стараясь перекричать рев толпы, и пожимал Муну руку.

— Поздравляю! — кричал в ответ Мун.

Матч кончился.

— Да тише вы! — кричала Джина. Рев с экрана, рев мужчин в комнате...

— Тише! Сейчас объявят результат!

— И так известно! Два ноль!

— Откуда ты знаешь? — вопил Пэт.

— Два советских и ноль наших!

Вновь послышался гонг. Схватилась другая пара. Сухопарый боксер в красных трусах и белой майке покачнулся от сокрушительного удара своего противника, вложившего в этот таран всю массу своего тела. Зал взвыл. Но вот сухопарый сам перешел в нападение. Серия ударов. С каким-то непонятным вниманием Мун вглядывался в лежащее тело и человека, нагнувшегося над ним. Крупным планом руки в перчатках Два пневматических молота, которые по команде опали, оставаясь в готовности. Камера отъехала, на экране появился весь ринг. Судья... Девять... восемь... семь... Ну, удастся ему подняться? Hy! Hy!.. Пять... четыре... три... Еще две секунды! Два... и...

Ринг исчез, и на экране появилось лицо. Улыбающееся женское лицо.

«Всего лишь месяц назад мир облетело известие о запуске спутника. Четыреста десять раз облетел он земной шар. И вот мир всколыхнуло новое известие. В небе уже сорок минут кружится суперсателлит. Колоссальный вес пятьсот восемь килограммов. Почти в шесть раз тяжелее первой «Бэбимун». Максимальная высота тысяча семьсот километров. Браво! Слушайте сигналы суперсателлита на волне 40002 мегагерц... Не отходите от приемников! Через десять минут передаем новые сведения!»

Снова ринг. Уже другая пара. Вновь удары, вновь рев толпы...

Вновь перерыв — «Внимание! «Эдсел» — суперспутник среди автомобилей!»

Спустя еще немного под окнами послышались крики мальчишек-газетчиков. Мун медленно встал с кресла и направился к выходу. Новый спутник вызвал в памяти день запуска первого. День убийства Спитуэлла. Тело лежащего человека. Человек, наклонившийся над ним.

Спускаясь по лестнице, Мун наткнулся на профессора Холмена.

— Слышали? — кричал тот, размахивая газетой. — Они гении! Уверяю вас, сейчас не два спутника, а три. Я выскочил на этот крик со скоростью, вполне равной космической. Умоляю — сигару!

Рука Муна неподвижно оставалась B кармане. Бессмысленный взгляд застыл. Профессор в халате. Ну и что? Ничего. Но халат вывернут наизнанку.

Мун так и не мог вспомнить — дал он профессору сигару или нет. Очнулся он на улице.

— Третий специальный выпуск! Читайте о суперспутнике! Русские проектируют запуск спутника с урановым зарядом! Специальный выпуск! Что произойдет, если русский суперспутник обрушится на наш город! Читайте специальный выпуск «Морнинг сан»!

Мун брел по улице, сжимая в руке так и не развернутую газету. Неужели все так просто? Нужно только проследить всю цепь заново, после того, как в нее включается это новое звено...

Неожиданно он остановился, сам не понимая, почему эта картина так привлекает его внимание. Неловко запущенная модель искусственного спутника зацепилась за фасад дома и теперь лежала на подоконнике. Один из мальчишек поднял камень, но не решался бросить его. На помощь пришел мальчишка-газетчик. Он сложил газету в несколько раз, сунул в нее плоский камень, швырнул, сверток мягко ударился в стекло, отскочил, сшиб шар — и маленький спутник приземлился.

Мун рванулся вперед и подскочил к газетчику.

— Держи! Сдачи не надо! — и он сунул мальчишке в руку бумажку в десять долларов.

— Пожалуйста! — осклабился мальчишка, сунув ему пачку газет.— Только не пойму, на что вам такая куча?

— Оставь себе! — отмахнулся Мун.

— Благодарю вас, сударь! Вы, случайно, не мистер Рокфеллер?

— Нет, я всего-навсего инспектор Мун. Но ты эти деньги заслужил.

— За что?

— За удачный ответ.

— За удачный бросок?

— Нет, малыш. За ответ на чертовски трудный вопрос, который может дать из тысячи людей разных профессий только газетчик...

На другой день мальчишка рассказывал всем знакомым и незнакомым,