Казачонок 1860. Том 1 - Петр Алмазный

Не вибрировала, не грелась — просто давила изнутри тихим однозвучным «тук-тук», которого, по сути, и быть не могло. Каждый такой толчок отзывался слабым покалыванием в груди.

— Понял, — прошептал я. — Это ты, Хан.

Я не стал вставать с бурки. Просто прикрыл глаза плотнее и попробовал также, как днем, «потянуться» к сапсану. Сначала ничего не вышло. Мешали шум ручья и редкий крик ночной птицы. Пришлось выровнять дыхание, сосчитать пару раз до десяти. На третьей попытке все случилось.

Мир внизу провалился, как если бы я шагнул с балкона или моста. И снова вместо тяжести собственного тела — легкость полета. Я чувствовал, как воздух скользит по крыльям. Слышал, как где-то далеко внизу шумит ручей. Солнце только-только выползало из-за гребня гор.

Низкое, красноватое, оно заливало все длинными тенями. Туман клочьями висел над балкой и вытягивался вдоль русла ручья. Вид сверху был потрясающим.

Где-то за спиной оставалась наша поляна с дубом. Внизу тянулась балка, уходящая вверх по течению. Сапсан не просто так поднял меня. Это я уже понимал. Я пробежался взглядом по окрестностям, стараясь не дергать «головой» лишний раз. И почти сразу заметил движение.

Верстах в трех выше по течению, где балка расширялась и выходила на более открытую местность, по тропе тянулась одинокая лошадь. Сначала это было просто темное движущееся пятно. Но стоило сапсану чуть снизиться, картинка собралась. Животное двигалось вдоль ручья, опустив голову. На ней сидел человек, вернее, висел — навалившись грудью на холку, держась в седле на честном слове.

Даже отсюда было видно, что он еле живой. На спине рубаха темнела неровным пятном, которое казалось почти черным. Сапсан сделал небольшой круг, давая мне оглядеться получше.

«Сходил за хлебушком!» — мелькнуло в голове.

Сознание вернулось в тело. Сначала была тяжесть, потом мелкая дрожь в руках, только после этого я открыл глаза. Рассвет пробивался сквозь листья. В груди почти не кололо.

— Принял, — выдохнул я. — Иду.

Я рывком поднялся, быстро свернул бурку и одеяло, убирая их в сундук. Ружье за плечо, свистульку поправил под рубахой так, чтобы не мешалась, и не дай бог не потерялась. Пара быстрых глотков воды из фляги, и я направился быстрым шагом.

Тропа шла вдоль ручья, то поднимаясь выше, то почти выходя к самой воде. Я шел быстро, но без бега, стараясь не сбивать дыхание. Каждые несколько шагов прислушивался.

Где-то впереди должна была быть та самая лошадь. Минут через десять я уже различал ее силуэт. Расстояние между нами сокращалось.

Я приготовился ко встрече, как в груди кольнуло. Свистулька будто дернулась. Не больно, но пропустить это было нельзя.

Я не стал опять уходить в режим полета. В таком состоянии боец из меня никакой. И это довольно опасно. Просто мысленно постарался дать команду: — «Рядом будь, Хан. Смотри вокруг».

Ответом стало еле заметное ощущение присутствия где-то сверху. Я задрал голову, но ничего не увидел. Ружье взял на изготовку, перекинув на сгиб локтя. Шел медленнее, ступая осторожнее. Впереди уже было слышно лошадь. Глухой цокот копыт по камням, хриплое сопение.

Я сделал еще пару шагов вперед — и в этот миг все поменялось.

Сначала — удар по груди. Связь с сапсаном вспыхнула ярче, чем раньше, сверху накатила опасность. Я едва удержался, чтобы не прижаться к земле сразу. Только вперед качнулся и сильнее сжал ружье.

— Спокойно, — прошептал я сквозь зубы. — Сейчас посмотрим, что там.

И тут впереди, в стороне от тропы, послышались новые звуки. Выстрел прозвучал почти сразу. Потом визг лошади, коня под раненым всадником ранило в бок. Он взвился на дыбы, мотнул головой, всадник не удержался и мешком свалился на землю.

Лошадь попыталась сорваться в сторону, но смогла сделать всего несколько прыжков и запнулась, осев на землю, тяжело дыша.

— Твою ж… — вырвалось у меня.

Я метнулся к ближайшим кустам, присел, наведя ствол в сторону предполагаемой угрозы. Через несколько мгновений из-за деревьев вынеслись трое. Сразу было видно, что это горцы. Возможно, из непримиримых. Первый держал саблю в руке, второй ехал чуть сзади, убирая свое ружье в чехол. Третий справа, держа ружье на изготовке, направляя ствол в сторону раненого.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Приклад сам собой вжался в плечо еще сильнее. Ствол ружья ближайшего горца остановился, уткнувшись аккурат в мой куст.

Глава 19

Бой в предгорьях

Ствол дульнозарядного ружья горца смотрел прямо на меня. В тот момент я не понимал, видит ли он меня укрытого в кустарнике. Но рисковать вовсе не хотелось. Всадники продолжали сближение. Поэтому я выцелил стрелка и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, и тяжелая свинцовая пуля вынесла горца из седла.

Оставшиеся всадники дернулись, будто их подхлестнули одновременно. Один тут же припал к шее коня, второй вскинулся в стременах. И оба рванули ко мне.

Дым выдал мое место, и слиться с кустом не вышло. В ружье теперь пользы тоже не было. На меня неслись два разъяренных врага на лошадях, размахивая саблями. Я отбросил ружье в сторону, выхватил револьвер. Дистанция сокращалась. Десять метров… восемь…

Пара мгновений, не больше, и они влетят прямо в куст. Ветки цеплялись за рукава, маневрировать в этой зелени было невозможно. Когда ближайший враг был почти вплотную, я ушел в перекат, вывалился из кустов, одновременно поднимая револьвер.

Поймал в прицеле всадника, что уже заносил саблю. Она блеснула над головой, пошла вниз, но я нажал на спуск раньше.

Ударил выстрел, пуля ушла ему в плечо, чуть ниже сустава. Горца развернуло в седле, он начал заваливаться, пытаясь ухватиться за гриву, но не успел. Правая нога осталась в стремени, а тело соскользнуло, повиснув вниз головой.

Конь, почуяв неладное, шарахнулся в сторону. Но мне было не до него. Второй горец подскочил вплотную. Животное летело прямо на меня, из-под копыт вылетали мелкие камни. Я не успевал прицелиться, и все, что удалось, — оттолкнуться пяткой, и уйти в сторону, отпрыгнув с траектории движения животного.

Тело само сгруппировалось, я прикрыл голову левой рукой, а правой сжал револьвер. Шашка со свистом прошла прямо над макушкой. Чиркнула самым концом по папахе. Она слетела с головы на землю.

«Вот это был бы нехилый скальп», — пролетело в голове.

Абрек пронесся мимо, прямо на кусты, пытаясь остановить коня для новой