Итальянец на службе у русского царя - Сергей Николаевич Спящий

Чудовище прыгнуло из темноты метя в Леонардо, но остававшийся настороже Джан Батиста оказался проворней. Он успел оттолкнуть молодого мастера и выхваченным из ножен клинком, единым, слитным движением рубануть прямо по вытянутой вперёд лапе. То было столь же эффектное, сколь и эффективное исполнение фехтовального приёма Strettoio del Falco (Хватка ястреба) когда опытный фехтовальщик одним неразрывным движением выхватывает клинок и тут же наносит им молниеносный удар часто заканчивающий поединок едва тот успел начаться. Часто, но не в этот раз. Не с этим соперником.

Вместо того чтобы разрубить плоть клинок, при соприкосновении, издал звонкий звук, словно сталь столкнулась со сталью. Чудовище отпрянуло, Джан Батиста попытался перейти в атаку, но оказался сметён стремительным натиском и отброшен прочь. Существо медленно повернуло голову в сторону пытавшегося подняться на ноги Леонардо.

— Божья матерь! — воскликнул в ужасе молодой мастер.

Неожиданно существо заговорило. Речь его была хриплой, каркающей, но вполне членораздельной.

— Бог вам не поможет, ибо он не на вашей стороне!

Это было невозможно и отвратительно — ночной демон, упырь, говорящий о том, что Бог отвернулся от них.

— Да что ты такое говоришь, приятель, — Джан Батиста тоже сумел подняться, но во время падения он выпустил клинок из рук и тот лежал в нескольких метрах от него. — Ты себя в зеркале видел? Такие как ты, вместе с чертями, разводят костры под адскими котлами.

— Матерь божья вскормила меня его святой благодатью! — взревело чудовище.

Он собирался броситься на Леонардо. Молодой мастер увидел, как напряглись мышцы на мощных ногах готовясь метнуть сильное тело вперёд подобно выпущенному из пушки ядру, но Джан Батиста успел первым. Раздался громкий хлопок похожий на выстрел из аркебузы и существо отбросило прочь. Оно попыталось встать, но следующий хлопок буквально взорвал его руку в районе плеча кровавыми брызгами. Ещё один хлопок вырвал из бедра здоровенный шмат мяса.

Леонардо оглянулся, увидев Джана Батиста с какой-то небольшой коробочкой в руках совершенно не похожей на массивную аркебузу. Да и характерного, заволакивающего всё вокруг уже после нескольких первых выстрелов из аркебузы, дыма видно не было. Но всё-таки эта маленькая штука в руках у посланника русского царя была именно огнестрельным и, самое удивительно, многозарядным оружием. Сейчас явно не время и не место, но Леонардо ощутил сильную заинтересованность и желание понять как неудобную аркебузу можно было сделать многозарядной и такой маленькой.

Раненое существо ещё шевелилось, но Джан Батиста спрятал своё оружие в кожаную коробочку на поясе и потребовал: — Скорее, уходим!

Уже на ходу, двигаясь быстрым шагом, Леонардо спросил: — Почему вы не добили это, эту…

— Оно пришло не в одиночку, — ответил Джан Батиста. — Если бы я убил его, то другие продолжили бы преследовать нас, а так они останутся заботиться о раненом собрате и временно оставят нас в покое.

— Это существо сможет выжить? — не поверил Леонардо. — С такой дырой в ноге и практически оторванной рукой?

— Вы не поверите, насколько живучи подобные твари, — Джан Батиста сплюнул. — La Católica управляется с живой плотью также ловко как мой господин с металлом и умеет создавать из людей самых разнообразных монстров. Эти были ещё не самые опасные. Так как им приходится маскироваться под нормальных людей, то Изабелла вынуждено ограничена в количестве и качестве вносимых изменений в их тела.

Леонардо поразился: — Значит, когда-то оно было человеком? Che accidente! Мадонна миа!

— Вот-вот, насчёт Мадонны. Насколько мне известно изменённые считают себя кем-то вроде святых, а Изабеллу Кастильскую самой Божьей Матерью! Как по мне, так это самая жуткая ересь, но Ватикан давно уже погряз в грехе.

— Неужели его святейшество Папа Римский в курсе проделок королевы Кастилии и Леона?

— Разве могло быть иначе? Конечно, он в курсе. Как и многие другие. Мир изменился. Свет и тьма снова пришли в него, как на самой заре времён, и они собираются сражаться.

— Изабелла Кастильская, русский царь… неужели есть и другие? — ухватился за смутную мысль Леонардо.

Искоса взглянув на него, Джан Батиста неохотно подтвердил: — Верно, есть и другие. Браво, мессер! Мой господарь не зря называл вас гением.

— Кто они? Сколько их?

— Все вопросы потом, — попытался уйти от ответа спутник.

— Я должен знать!

— И вы узнаете, — пообещал он. — В своё время. Сейчас же могу сказать только одно — вокруг Господа нашего много ангелов, но не все они добрые.

— Ангелы сошли на землю? В том числе павшие? — не поверил Леонардо.

— Какое ещё объяснение можно дать происходящему, — пожал плечами Джан Батиста.

— Но называть себя «божьей матерью»?!

— Дьявол всегда лжёт. По лжи его и узнаете.

Молодому мастеру только и оставалось заключить: — La volontà di Dio è misteriosa (Воля Божья непостижима).

* * *

Стылая ночь сменилась таким же стылым и прохладным утром. Обильно пролитая дождём земля немного подсохла и больше не налипала на сапоги огромными безобразными комьями. Тем более что они вышли из нижнего города, квартала бедняков, и дошли до порта. Дороги в порту закрыты плитами или хотя бы каменной крошкой. Идти по ним гораздо приятнее.

Костёр рассвета только-только отгорел в небесах, а порт уже давно проснулся. Кажется, он и вовсе не засыпал. Река Арно — крупная торговая и транспортная артерия, а Флоренция большой город. Даже те, кто плывёт мимо, предпочитают сделать в порту остановку.

Джану Батисту не составило большого труда договориться о двух местах на корабле плывущим в Венецию. Дальше их путь лежал также морем из Венеции в Дубровник, снова на корабле, но теперь по Адриатическому морю. Из Дубровника сухопутный путь вёл в Белгород, оттуда в Киев и уже оттуда в Москву, где мессера Леонардо с нетерпением ожидал русский царь обещавший поделиться с ним знаниями о природе всех вещей на свете. На всё про всё должно было уйти несколько месяцев. Могло бы уйти в разы больше, но Джан Батиста заверил что он уже отправил весть об их возвращении и их встретят и помогут добраться как можно скорее.

Каюта на корабле была такой крохотной, что едва вмещала двух взрослых мужчин. Впрочем, хорошо уже то, что была хотя бы такая каюта. Наверняка Джан Батиста изрядно переплатил за неё, но Леонардо даже не думал считать деньги далёкого северного царя. Вместо этого его,