Магия крови - Ник Перумов

– Ты обещал! – Молния топнула ногой. Она упорно обращалась к какому-то Темному, а не к Госпоже. – Ты должен вернуть нам залог, в качестве платы за помощь! И допустить сюда!

– Вот ваш залог! – Госпожа с презрением махнула рукой, и по полу покатилась сияющая, сыплющая молниями жемчужина невиданной величины. – Вам заплачено. Что же до вашей «помощи» – я в ней не нуждаюсь. Уходите.

Молния ловко сцапала жемчужину – та сама прыгнула ей в ладонь, вспыхнула прощально и пропала. Однако Стихии удаляться не спешили.

– Не-ет, так дело не пойдет, – решительно выступил вперед рыжебородый крепыш в вычурных латах, правда, потускневших и изрядно помятых. – Уговор дороже денег, Великий.

– Убирайтесь!

Крепыш прищурился:

– Или ты боишься нас, Великий? Неужто человеческое тело сделало тебя таким слабым? Или эта колдунья, которую ты до сих пор терпишь, командует тобой? А? Какой же ты тогда Великий?

На лице Госпожи не дрогнул ни один мускул, но лоскут тьмы в мгновение ока облепил ее и будто впитался, исчез; Госпожа повернулась к ним – в глазах ее пылало темное пламя, она словно сразу сделалась выше ростом.

Северная Ведьма почти не размыкала губ, но голос, прозвучавший в пирамиде, даже Стихий заставил шарахнуться назад; у Рико так и вообще в голове помутилось от яростного рева.

– Убирайтесь! Я вам заплатил!..

Молния пришла в себя быстрее всех и вновь шагнула вперед.

– Нет, – прозвучало в наступившей мертвой тишине. – Мы остаемся. Дракон и наш тоже. Ты ничего не сможешь сделать, божок. Потому что так и не понял: Дракон роздал себя, он не только в этом существе. – Молния небрежно махнула в сторону клетки. – Он передал себя еще кое-кому. Надо собрать всех, чтобы пленить его полностью. И мы сможем это сделать, а ты – нет, жалкий призрак.

Лицо Госпожи исказилось яростью, совершенно ей несвойственной. Резкий взмах руки, едва уловимое колебание воздуха – и Молния покатилась по полу, болезненно вскрикнув. Мужчины выхватили мечи – все длинные, с изукрашенными чеканкой лезвиями, с затейливыми гардами; женщины окутались лиловыми покрывалами защитных чар. И все они мигом рассыпались по пирамиде, норовя взять Госпожу в кольцо. Даже Молния как ни в чем не бывало вскочила и прыгнула вперед, выставив игольчато-острый клинок темного металла, хотя Рико готов был поклясться, что минуту назад никакого оружия при ней не было.

Госпожа оскалилась, закрутилась вокруг себя, вздымая силу, будто застоявшуюся болотную воду; самый воздух вспыхнул, обращаясь сонмом сверкающих, режущих как бритва осколков. Рико изо всех сил вжался в пол, закрыв голову руками: убежать он уже не мог, оставалось только надеяться, что вся разрушительная сила чар обрушится на Стихий, а не на него.

Вслед за этим раздался удар, пол под некромастером заколебался, но зудение осколков прекратились. Рико осторожно поднял голову: Госпожа будто отрастила разом десяток рук, и каждой призрачной рукой держала за горло кого-то из своих неприятелей, так что они только и могли, что слабо подергивать руками и ногами в попытках высвободиться.

– Я вас уничтожу! – взвыла она.

Однако не тут-то было. Молния расхохоталась и превратилась из смуглой красавицы в облачко тьмы, то и дело вспыхивающее грозовыми разрядами; Госпожа попыталась ее удержать, но куда там! Вслед за Молнией и остальные Стихии сбросили человеческий облик – Рико аж рот раскрыл. Но Госпожа (или же Великий Темный, или оба вместе?) уже овладела собой, и остальным Гостям пришлось даже в магической своей ипостаси выкручиваться из ее хватки с усилием. Вот один из них, неуловимо-зыбкий каменный обломок, слишком резко рванулся, и от него отскочила какая-то штуковина. Рико подумал было, что несчастный разваливается на куски, но нет – покатившийся по полу предмет вовсе не напоминал камень. Это был серо-белый, как бы заполненный туманом шар, от которого исходило ощущение силы; множество голосов будто разом зашептали что-то в ушах у некромастера. Все застыли на мгновение. Рико как зачарованный глядел на катящийся шар, и ему показалось, что он различает в белесом тумане быстро тающие, сменяющие друг друга образы: вот гигантская Пчела с грозно выставленным жалом, вот колеблющиеся Весы, вот воздвигшийся на пути врага Щит-скутум…

– Так вот оно что… – прошептала Госпожа, и шепот ее был оглушителен. – Так вот они где, Хранители, братья мои…

Хранители… Пчела, Ворон, Щит, Резец… Не нужно было заканчивать рурицийскую Академию, чтобы понять, что – точнее, кто – было заключено в этом амулете.

– Предатели! – загремел голос Великого Темного. – Дважды предатели! Смерть вам! Смерть!..

– Это ты предатель! – взвизгнул кто-то – кажется, блик на морской глади, отблеск волны. – Ты заманил нас в пирамиду, твоя орка едва нас не пленила! Ты сам решил захватить Дракона, один!..

– А вам для чего понадобилась пирамида? – прорычал Великий Темный устами Госпожи. – Хотели силой моей завладеть? Не выйдет!..

– Ты, ты нас обманул!.. – загалдели Стихии одновременно, не забывая потихоньку подбираться к своей противнице, причем некоторые заходили сзади.

А шар катился себе по полу, беспрепятственно, словно никто из сражавшихся не решался отвлечься и броситься за ним; он со стуком одолевал вырезанные в полу линии и углубления, катился, катился – и подкатился прямо под ноги к оцепеневшему Рико.

И Рико, сам не ожидая от себя такой смелости, схватил его. Шар был холодный и очень, очень тяжелый, но некромастер тут же замахнулся им, угрожая швырнуть на каменный пол.

– Стойте! – хрипло крикнул он. – Стойте где стоите, иначе я разобью эту штуку!..

Наверное, все эти великие силы растерялись – иначе почему они не наслали на него тут же внезапную смерть, погибельную чесотку, размягчение мозгов или что-нибудь в этом духе? Но Госпожа и Стихии застыли, словно не верили, что какой-то смертный посмеет вмешаться в их дела. Ничтожный червь вдруг заговорил со светилами!..

И больше того – угрожал.

– Немедленно отпустите моего пса! – потребовал Рико в порыве последнего вдохновения. – Сейчас же!..

Вместо ответа кто-то из Стихий ударил в него молнией – да Молния же и ударила, чтоб ей сухо было! – но Рико, будто повинуясь чьей-то подсказке, выставил шар перед собой, и, о чудо, чары расточились, не причинив никому вреда.

«Благодарим, смертный, – прошелестели в ухо ему сразу несколько призрачных голосов. – Помоги нам выбраться, и мы вознаградим тебя…»

Ага, разбежались. Все эти силы знают только себя да свои цели, смертные для них – букашки под ногами. Вознаградят, как же!..

– Перестань, сестра! – закричал кто-то из Стихий. – Разобьешь амулет!

– Отпустите Черныша!.. – заорал Рико и стукнул шаром по стене. Несильно. – Иначе они освободятся и… и… вам