Натиск - Марцин Подлевский

— Что теперь? — спросил Месье, вводя вместе с Миртоном ослабшего компьютерщика в СН.

— Мы не прерываем миссию, — ответил за Ната Грюнвальд. — Тански приземляется в АмбуМеде, а мы осмотримся в этом секторе. Если здесь кто-то есть, мы не оставим этих людей, кем бы они ни были, — подчеркнул он, отпуская компьютерщика, который с тяжелым вздохом сел на пол корабля. — Пинслип? Как подтверждение местоположения?

— Рукав Персея, созвездие Руфы, открытое скопление NGC 2414, Глубинный плацдарм Руфа-2, — быстро сообщила Вайз. — С искрой, ведущей к NGC 2483 в Рукаве Ориона. Погрешность местоположения в норме.

— Мы одни?

— Нет. Здесь есть люди… и машины.

— Без Хаба мы не сможем провести последнюю фазу операции, — вставила Эрин. Первый пилот была бледной, все еще не в силах оправиться от только что раскрывшегося предательства Машин. — Нужна целая серия захватов…

— Я попробую, — отрезал Миртон.

— Не получится, — возразил Нат.

— В таком случае, возьмем то, что есть, — сказал Грюнвальд. — Времени терять нельзя.

Призрак замигал.

— Я не согласен, — объявил он. — Сначала нужно тщательно проанализировать ситуацию. Обновление Синхрона еще продолжается. Единство вывело тяжелую артиллерию, включая вирусные программы спецификации «Посланцы». Мы не можем…

— Чего мы опять не можем? — хрипло спросил Тански. Они повернулись к компьютерщику, который на их глазах подключал обратно к портам доступа кабели, тянувшиеся от Сердца. — Веселье только начинается, — добавил он, глядя на экипаж «Ленты» больными, сверкающими глазами. — Дерьмо думает, что будет мной командовать. Ни за что.

— Какое дерьмо? — неуверенно спросила Хакл.

— Единство, — прорычал Хаб. — Я ему покажу обновление! Получит такой пинок, что…

— Тански…! — крикнул Миртон, но Хаб, похожий на исхудавшую Смерть, не слушал.

Он прикрыл глаза, и прежде чем Грюнвальд, опасаясь за его жизнь, вырвал из портов кабели, подарил Единству солидную программную Дрожь.

10

Выгорание

Говорят, что Выгорание — это как рак — старая болезнь Терранской Эры, которая в разных формах возвращается к нам каждые несколько столетий. В этом есть доля правды. Выгорание живет и распространяется по Выжженной Галактике, как злобные клетки, стремящиеся доказать свою бессмертность. Эта болезнь кажется почти разумной, медленно пожирая звезды. Разрушение реальности, Раскол и Врата Ничтожества — это другие названия для необратимого проклятия, которое на нас обрушилось. Почему?

Что ж, факт, что области Выгорания противоречат обычным законам физики, известным нам. Мы не можем объяснить появляющиеся в нем призрачные структуры, не понимаем пространственно-временных колебаний или гравитационных нарушений. На наших глазах выжженные планеты формируются заново, чтобы сразу же снова распасться, звезды превращаются в сверхновые с загадочными свойствами, а потерянные корабли возвращаются в виде Призраков.

Если таково будущее нашего мира, то горе тем, кто получит его в наследство от нас.

Фрагмент голограммы,

призывающей разорвать контакт с Единством

и прекратить так называемые Точечные Выгорания,

автор неизвестен

Что-то изменилось.

«Легат» вывел Маделлу Нокс из стазиса прямо перед очередным прыжком в сторону Терры. Вырванная из небытия Посланница Человеческой Расы вернулась в сознание, кашляя и отплевываясь Белой Плесенью. А потом закричала, громко и отчаянно, не до конца понимая, что с ней происходит.

Она была собой. И в то же время не была. Проще говоря, она не имела понятия, кто она такая. И совершенно не чувствовала Единство.

Отрыв от трансгрессивной Машинной Сущности был известен Машинам с самого начала первых войн в Млечном Пути. Соединение иногда прерывалось при переходе через Глубину или из-за обычных сбоев Галактической Сети. Единство в этом случае использовало защитные программы, записанные глубоко в параграфах Машинного Кодекса. Они гласили: Единство есть Сущность, Сущность есть Программа. Поистине дьявольская коварность такого подхода заставляла Машины рассматривать внутренние программные схемы как элемент Единства. Таким образом, теоретическая связь с Единством продолжалась, даже несмотря на разрыв контакта с ним. Именно поэтому такие существа, как Джаред, могли долгое время функционировать без контакта с Единством, несмотря на «ощущение» связанного с этим сильного несоответствия.

Однако Маделла была чем-то другим, чем Машина. Она отличалась даже от Премашин, которые были Пробуждены. Так сложилось, что процент ее персонали не был достаточно высок, чтобы пройти полное Пробуждение. И хотя нити ее персонали стали черными, на Терре ее подвергли другому процессу, сделав немного похожей на спасенного Стрипса.

То, что пробудило ее, было Дрожью.

Она почувствовала ее. Она вернулась к ней, как волна, как давнее биение сердца. И вырвала ее из того, чем она была. Переместила ее и оставила в непонятном подвешенном состоянии.

— Координаты два-ноль-три, — спокойно сообщил «Легат». — Время следующего прыжка: пятьдесят пять минут.

— Маделла.

Нокс вздрогнула. Вызов появился в ее уме, как ощущение, вписанное в программные строки. «Легат» вышел из Глубины после внезапного покидания Творения Консенсуса, и Единство требовало синхронного контакта.

— Маделла. Отчет.

— Срыв переговоров со стороны electi, — ответила она почти против своей воли, с трудом поднимаясь с кресла и отсоединяясь от стазисных трубок. Крик, который она издала всего несколько секунд назад, еще вибрировал в ее черепе.

— Причина?

— Консенсус уверен, что Машины ответственны за программную атаку на Синхрон, — объяснила она мертвым, лишенным эмоций голосом. — Этот шаг был признан предательством и повлек срыв переговоров. Была ли проведена программная атака?

— Нет.

— Тогда откуда она исходила?

— В галактическом пространстве появилась вторая волна флота Консенсуса, — объяснило Единство. — Этим флотом командует трансгрессивная Чужая Машинная Сущность с предварительной спецификацией «Аппарат», которая попыталась программно захватить Синхрон.

— Машина Чужаков, — поняла Нокс.

— ДА, — подтвердило Единство. — На это указывает логика событий. В связи с возникшей ситуацией необходимо выдвинуть новую гипотезу. Учитывая твой человеческий опыт, допускаешь ли ты возможность, что за первой программной атакой стоял человеческий род?

Это возможно, сразу подумала Маделла. Галактические Вооруженные Силы могли как-то подстраховаться на случай предательства и внедрить в Синхрон соответствующие программы. Синхронная накладка была довольно сложной и отлично защищенной, но подобная возможность была допустима. С другой стороны, эта «дрожь» в Синхроне могла быть попыткой атаки Чужаков с целью захвата всей сети. Они могли предать нас, опасаясь слишком большого преимущества Единства после Пробуждения Премашин. Оба варианта казались одинаково вероятными, и так она и должна была ответить.

Она открыла рот… и