"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

Хорошо, что я сразу просчитал божков. За тысячелетия у них накопилось невероятное количество мнимых и реальных обид, как и претензий друг к другу. Теперь даже если все они собрались бы вместе и честно рассказали на общем совете всё связанное со мной (ненаучная фантастика), то каждый из них стал бы думать о некой лживости партнеров и желания извлечь выгоду, за их же счет. Какие бы клятвы не звучали. И это отличная среда для работы.

Пока рано все складывать, сначала встреча с Однорогом и лишь затем с Хранителем.

Воззвал.

Оринус откликнулся тоже мгновенно, был невероятно мрачен и задумчив, а дымящиеся просеки в чащобе и вонь горелого мяса свидетельствовали отнюдь не о радости и счастье доброго ящера…

Интерлюдия

31.06.589 от основания Новой Империи, Великий Арс, чертоги Кроноса

На краю утеса стояло двое. От мощного древнего старика в доспехах, видевших не одну сотню сражений, пахло свежей кровью, гарью пожарищ и резко разило потом. А еще от него исходила запредельная угроза, она ощутилась бы любым живым существом, появись оно здесь. В глазах воина бушевали морозные торнадо в огне, оплетенные молниями. Сейчас он задумчиво смотрел вдаль, где на горизонте исполинские смерчи замерли на месте в ожидании, когда их, будто цепных сторожевых псов, отпустят на волю. И тогда они, ведомые приказами хозяина и подчиняясь булаве в его могучей длани, разрушат все, до чего смогут дотянуться.

Второй, седой как лунь, благообразный старец в мантии, излучал необыкновенное спокойствие. На лице печать мудрости, казалось, не имелось такой тайны, о которой бы не ведал его обладатель. Он опирался на резной белый посох и тоже смотрел на горизонт.

Первым заговорил воин.

— Скажи мне, Ситрус, может быть дурной аристо прав, и ты, действительно, тайком пожираешь Слезы Нирна в невообразимых количествах? Глэрд, при всем скудоумии иногда попадает точно в цель своими возмутительными и беспредельно дерзкими речами.

— Брат, я не знаю сколько их нужно принять и с чем смешать, чтобы они оказали хоть какое-то воздействие даже на аватар.

— Тогда ты употребляешь нечто и того хуже! Или может, как он говорит, просто сумасшедший и заражаешь безумием всех вокруг, и тебя следует гнать «ссаными тряпками» с места моего советника? Изолировать от нормального сообщества?

— Все в твоей власти, брат мой, мне лишь останется принять любое решение, — покорно склонил голову собеседник.

— Решение… Все вы советовать горазды, но за ошибки никто не готов отвечать! Аристо, описывая тебя, как в воду глядел! Вот сейчас ты только мычишь и… и все! «Обстоятельства» у тебя, видите ли… В те моменты, когда глэрд действовал иначе, нежели мы прогнозировали, ты меня убеждал, проговаривая неоднократно: «Это мелочи! Все идет по нашим планам», — мудрец еще ниже опустил в поклоне голову, пряча яростный взгляд, ведь все происходило с точностью, до наоборот! — Он же не должен был так поступать, потому что именно мы создавали все условия, чтобы у него не имелось никаких возможностей для маневра вне наших замыслов! Отыгрывали перед ним роли идиотов, какими он нас и считал. Да, конечно, повеселились, но мы видели его насквозь… Да и трудно ошибиться — аристо, в худших их проявлениях. Подлый, жадный, мелочный, высокомерный, считающий себя не равным богам, а выше них, идущий наперекор здравому смыслу, всему. По-бараньи упрямый, не склоняющийся перед силой даже несмотря на прямую угрозу смерти без посмертия, прогибающий сам все, в нем я вижу отражение моего брата. Нирна.

— Он кончил крайне плохо, — смиренно напомнил Ситрус.

— Это точно! — настроение Верховного пошло вверх, ноздри яростно раздулись, в глазах разгорелось злое пламя, — До последнего не верил в такой конец! Думал узы крови помогут! Не помогли!

— Кронос, я сам ничего не понимаю. Вижу проблему в том, что слишком многие влияли на Райса и пытались его задействовать в своих играх, даже Истелла пыталась. Вспомни, с каким превеликим трудом тебе удалось ограничить супругу. Глэрд же, как флюгер, стоит дуновению ветра поменять направление, как поворачивается и он. Сам же видел, стоило только похвалить, как он едва ли не стал прыгать от счастья! Раонос смог убедить... Это о чем-то говорит. В целом же, вроде бы все случайности и колебания от основного плана незначительные, несущественные, настолько крохотные, но…

— Но! — перебил с яростью собеседник, в его голосе послышались отдаленные раскаты грома. И замолчал. Мудрец ждал, он знал, такие вспышки гнева быстро гасли. Все же смертная суть чаще, чем нужно, доминировала даже у отринувших ее. Не прошло и нескольких секунд, как Верховный спокойно продолжил, — Они полностью поменяли всю ткань реальности, не так ли? Мы выбросили Кости Судьбы на два события, совершаемых одним и тем же смертным-аристо — обретение им меча Демморунга, который лич сам не понимая ковал и закалял по нашей воле, — Кронос сверкнул глазищами, сделал паузу. Ситрус давно свыкся, что Отец битв любил повторять общеизвестные истины. А если учесть, что именно бог мудрости, поделился с ним древним знанием, по которому именно мертвые могли создать невероятное в своей убийственной мощи оружие… Хотелось спросить: зачем ты мне это проговариваешь вновь и вновь, раз за разом? Но сдержался. Отец битв продолжил вещать, — и воскрешение Ригмара. Во сколько нам обошлась и чего стоила та авантюра? Не напомнить? Запредельно! Пятнадцатая часть твоих и моих сил! А к ним можно плюсовать и плюсовать многое! Одна только плата Бездне за три ее Великих сердца для закалки меча во что вылилась?.. А правильно все соткать, для получения архиличем к ним доступа таким образом, чтобы он ничего не заподозрил? Или превращение этого идиота при жизни в зеленый сундук, дабы он после смерти не успокоился от причиненных обид и не отправился к Маре?

— Мы не можем в чем-то обвинить древний артефакт, — добавив еще больше кроткости в голос, ответил Ситрус, смещая акценты. А то история про Демморунга могла звучать не один час. Какую-то безмерную злобу и мстительную радость испытывал Верховный при упоминании страданий и унижений смертного, основавшего город своего имени, форпост цивилизованных разумных на землях Хаоса и Тьмы, — События сошлись.

— Сошлись, — скривил могучий старик губы в злой усмешке, затем проговорил спокойно, но собеседник почувствовал, как сам воздух начал вибрировать, — Сошлись, говоришь… Итак, если забыл, то напомню, наши глобальные цели, где возрождение