Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— А где твой спутник, кстати? — спросил Сайлас, когда я проглотила. Явно решив сменить тему. Спасти меня от жены.

— О, да! Я просто умираю от желания встретить твоего зверька, — Элисара всё ещё ухмылялась. Полулежа на коленях жреца. — Сайлас рассказал мне о нём всё. Звучит восхитительно драматично.

— Горыныч готовится к эффектному входу. Он не может устоять перед искушением быть чрезмерно драматичным, — в моём голосе звучала вся та неудовлетворённость, что я чувствовала. Но, по крайней мере, я, возможно, перестану краснеть. Теперь, когда Сайлас сменил тему. С подначек Элисары — или не совсем подначек — уговорить меня переспать с ним.

— Я слышала, — оборотень поднесла к губам свою грубо вырезанную деревянную кружку. Отпила. — Владыка Каел, Самир и Золтан ещё не прибыли. Как и Торнеус. Лириена… где-то здесь, уверена. Мне всё равно, — Элисара пожала плечами. — Эту женщину мне сложно отследить. Она как призрак.

— Горыныч подождёт, пока не сможет произвести наилучший эффект, — я поднесла к губам бокал с вином. Сделала глоток. И почти сразу же чуть не выплюнула жидкость обратно. Что за…? Чудом я проглотила её. Не пролив и не выстрелив носом. — Что это, чёрт возьми, такое?

Элисара снова залилась раскатистым хохотом. Вне себя от восторга. Сайлас вновь выглядел извиняющимся за свою жену. Его лицо говорило: «прости, я предупредить не успел».

— Ах, бедняжка! Ты правда не изменилась. Всё такая же невинная.

Я заглянула в свой бокал. Сглотнула. Пытаясь понять послевкусие во рту. Это было вино. Красное, терпкое. Но в нём было что-то ещё. Медно-горькое и неуловимое. Слегка перебиваемое сладким красным вином, с которым его смешали… был вкус крови. Отчётливый и странно знакомый.

— Вы все пьёте кровь? То есть, я знаю, что он вампир, — я кивнула на Сайласа. — Но вы все?

— Да, мы все пьём кровь. Тогда как моему Сайласу и его сородичам она нужна, чтобы выжить. Мы лишь жаждем её. В этом есть наслаждение. Сила. Это то, что объединяет нас. — Элисара улыбнулась. — Мы все из крови. И потому мы наслаждаемся ею. Даже ты, теперь. Хочешь ты того или нет.

— Так… чья кровь в вине? — я с нездоровым любопытством заглянула в бокал. Не уверенная, хочу ли я знать ответ.

Элисара фыркнула. Небрежно махнула рукой.

— Не о чем беспокоиться. Они ненадолго мертвы. Потом встанут и пойдут дальше.

Я вдохнула. Задержала дыхание. Медленно выдохнула, считая до десяти. Пытаясь переварить эту информацию.

Теперь, я одна из них. Могу сопротивляться сколько угодно, но это ничего не изменит. У меня эти знаки на лице. И Вечные не позволят мне просто обменять их на футболку и билет домой. Это невозможно. Я знаю, каково это — умереть по-настоящему и воскреснуть. Какая-то часть меня просто сдалась в этой бесполезной борьбе. Приняла новую реальность.

У меня и так было достаточно проблем. Приходилось отказываться от безнадёжных битв, когда это было возможно. Выбирать, за что стоит бороться. А это — не та битва.

— Что ж, в чужой монастырь со своим уставом не ходят… — Я подняла бокал. Отпила. Теперь, когда я ожидала этот вкус, он оказался не так уж плох. Даже приятный, в каком-то извращённом смысле. Я больше не была человеком. Не совсем. Вкус крови во рту подтверждал это. Он должен был вызывать отвращение. Но вместо этого я сделала ещё один глоток. И ещё один.

— Вот это настроение! — Элисара плюхнулась обратно на колени к Сайласу. Положила голову ему на бедро. Выглядела довольной. — Я знала, что ты быстро освоишься.

— Я не буду спрашивать про еду, — я просто принялась делать всё возможное, чтобы насладиться ею такой, какая она есть. Вкусной. Ароматной. И, боже, как же я была рада вину. Хоть в нём и была кровь. У меня было чувство, что мне понадобится немного жидкой храбрости. Чтобы пережить этот вечер. И, возможно, всю свою новую жизнь в этом странном, диком мире.

Глава 15

Нина

Время текло лениво и неторопливо, словно густой мёд, и за это время я успела осушить ещё один бокал вина. Наконец к нашему возвышению начали подходить другие. Первыми, с интервалом в несколько минут, появились Лириена, а затем Торнеус со своей супругой Валерией. Я встретила их всех как можно приветливее, и они ответили мне той же монетой. По крайней мере, настолько приветливо, насколько это вообще было в характере Лириены. На фоне этой холодной женщины в синем Торнеус с его озорными глазами и живой мимикой казался этаким заводилой и душой компании.

Внезапно ослепительная белая вспышка разлилась над нашими головами. Я инстинктивно прикрыла глаза ладонью. Прямо в воздухе материализовался Золтан — первый из прочих властителей Нижнемирья, решивший почтить праздник своим присутствием. Его крылья сияли нестерпимым светом. Он медленно спустился на деревянный настил рядом со мной, касаясь босыми ногами дощатого пола с невозмутимой грацией.

Золтан выглядел настолько потусторонне, что дух захватывало. Сияющая, божественно прекрасная птица, залетевшая в компанию монстров и демонов вроде нас. Но когда он повернулся, в воздухе за его спиной остался странный шлейф. Его собственный силуэт, только с крыльями цвета запёкшейся крови. Когда эта часть светового спектра отделилась от основного тела, крылья Золтана заиграли всеми цветами радуги, кроме того самого багрового оттенка.

Световой двойник догнал его мгновение спустя. Они слились воедино, словно помехи на старой видеокассете, которую перезаписывали слишком много раз. И так же мгновенно его потусторонняя красота померкла. Она напомнила мне, что он носит в себе тайну столь же тёмную, как и каждый из нас. Тонкие, почти невесомые золотые цепочки обвивали его тело. Они мягко зазвенели, когда он склонился в изящном поклоне перед уже сидящими гостями, прикрывшись крылом, словно рукой.

— Господа. Дамы. Моя королева, — его голос был тих, но прекрасно различим сквозь гул толпы и общий шум внизу. Он напоминал зимний ветер, пронизывающий до самых костей.

— Пожалуйста, зовите меня просто Нина, — сказала я с лёгкой улыбкой. Я не могла сдержаться. Смотреть на него было всё равно что