Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Её жизнерадостность была поистине впечатляющей и немного даже завидной.

— Обожаю жареное на огне! Твои ребята готовят лучше всех, Эль!

«Эль»? Насколько я знала, Агна и Элисара не были настолько близки, чтобы позволять себе такие прозвища. Но, с другой стороны, Агна придумывала клички всем подряд примерно за пять секунд знакомства. Я успела это заметить.

— Это да, крошка. Это да, — Элисара усмехнулась в ответ, явно не против такой фамильярности.

Наконец на платформу ступил и сам Каел. Он преодолел двухметровую высоту так легко, будто это был простой бордюрный камень. Великан посмотрел на меня своим непроницаемым взглядом и склонил голову в почтительном поклоне.

Не зная, что ещё сделать, я просто отдала ему честь. Приложила руку к виску, как делают военные.

Каел покачал головой, словно нехотя развлечённый моей выходкой. Он направился к краю платформы и уселся на груду подушек. Не слишком близко к остальным, но и не слишком далеко. Илена следовала за ним по пятам, как верная тень.

— Добрый вечер всем, — произнесла она своим мелодичным голосом. — Владыка Каел желает вам всем счастливого праздника.

— Это он прямо так и сказал? Серьёзно? — Элисара даже привстала с колен Сайласа от удивления.

— А? — я не поняла, в чём дело.

— Я давно подозреваю, что его эмпат Илена старается изо всех сил приукрасить то, что рождается в голове у этого мужчины, — с игривой усмешкой бросила Элисара в сторону женщины в длинном красном платье.

— Что ж, кому-то ведь надо это делать, — вставила я реплику, не удержавшись.

Элисара завыла от смеха. Даже Сайлас не смог удержать улыбку на своём обычно невозмутимом лице. Золтан тихо посмеивался рядом со мной. Взглянув на Каела и Илену, я с удивлением обнаружила, что эмпат тоже улыбается в ответ.

— В самом деле, — Илена склонила голову с достоинством. — Он настаивает, что вам лучше не знать, что он на самом деле о вас всех думает. Единственное, чего добьётся мужчина, потакая глупости идиота, — это ненужной драки.

Я расхохоталась с нескрываемым изумлением. Каел только что пошутил в ответ! Это был первый раз, когда я видела Каела не устрашающим, не жестоким и не требовательным. А просто забавным. Безусловно, это был странный мир со странными людьми и очень специфическим чувством юмора. Я подняла свою кружку в тосте за него. Он кивнул в ответ, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

И вот мы здесь. Собрание уродцев и монстров, общающихся как обычные люди. Как настоящие друзья, приятно проводящие время вместе. Сделав ещё один глоток вина, я поглядела на толпу празднующих внизу. Всё это было не так уж и плохо. Совсем не плохо, если честно.

Моё наслаждение моментом закончилось так же внезапно, как и началось. С появлением ещё одного гостя.

Над частью толпы внезапно повисла напряжённая тишина. Группы людей начали расступаться. Они отходили от чего-то или кого-то, кто только что появился на поле. На мгновение меня охватила паника. Не один ли это из других властителей? Но, увидев мужчину, приближающегося к нам в сопровождении нескольких людей в чёрном, я всё поняла.

Я выпрямилась на подушках. Самир прибыл. Мы расстались с ним сегодня утром с нежным поцелуем. Но сейчас, наблюдая, как он идёт в окружении своей свиты мужчин и женщин в одеждах давно минувших веков, я не могла не признать факт. Он был столь же внушителен, как и всегда. Мне был открыт его истинный облик, недоступный взгляду большинства. Это был тот самый чернокнижник, которого все они знали. Опасный, могущественный и властный.

Самир подошёл к платформе. Он грациозно взошёл на неё одним плавным движением. Поправил свой элегантный сюртук, распрямляя несуществующие складки. Он выглядел как сама безупречность, сошедшая из царства теней. Его маска поблёскивала в смешанном свете костра и лун, нависших над нашими головами. Господи, он был прекрасен и ужасен одновременно. Завораживающий и пугающий.

— Добрый вечер вам всем, — прозвучало его тихое, неискреннее приветствие.

Он театрально склонился перед нами, словно актёр на сцене. Затем выпрямился и направился к углу платформы. Взмахнув рукой, он сотворил из ничего деревянное кресло. Похоже, он не собирался сидеть на полу, как все остальные простые смертные. Он уселся в кресло и откинулся на спинку, словно ему уже было невыносимо скучно.

Чёртов выпендрёжник.

Каел внимательно наблюдал за Самиром. Затем повернул свою массивную голову, чтобы взглянуть на меня. Он явно пытался понять, что происходит между нами двумя. Я лишь пожала плечами в ответ на его немой вопрос. Я не знала, что ещё сделать или сказать в такой ситуации. Каел покачал головой и вновь уставился на костёр, будто потеряв всякий интерес к происходящему.

— Как поживаете вы вдвоём, позволю себе поинтересоваться? — тихо спросил Золтан.

Он всё ещё сидел рядом со мной. От него исходило приятное тепло, словно от самого костра в центре поля.

— После того, что произошло на суде, я не могу решить, кто кому должен воздавать, — добавил он задумчиво.

— Думаю, мы квиты, — ответила я уклончиво. — И, отвечая на ваш вопрос... всё сложно.

Я попыталась дать понять, что не горю желанием обсуждать эту щекотливую тему.

— О, не лги ангелу, милая, — фыркнула Элисара с ухмылкой. — Она была с ним ещё сегодня утром. Я до сих пор чую на ней запах плесневелых книг. Хотя это далеко не единственный его аромат, что я могу уловить.

— Элисара! — прошипела я сквозь зубы. — Это отвратительно. Прекрати немедленно.

— Так это правда? — с искренним любопытством переспросил Золтан, слегка склонив голову набок.

Я прижала ладони ко лбу. Пыталась унять нарастающую там пульсирующую боль.

— Да. Это правда, — наконец с тоской призналась я, сдаваясь.

— Вы простили его, и он простил вас? Хм, — Золтан на мгновение взглянул на мрачного Самира в кресле. Затем снова повернулся ко мне. — Ваша взаимная связь должна быть очень крепка, чтобы пережить столь яростную бурю. Я искренне впечатлён.

— Судя по тому, как сильно от тебя пахнет им, Нина, я впечатлена кое-чем другим, — с дьявольской ухмылкой произнесла Элисара. — Я бы с огромным удовольствием выслушала пикантные детали. Если ты, конечно, не против поделиться.

— Только через мой труп, Элисара, — проворчала я в ответ. — Хотя мне стоит быть осторожнее в выражениях. Ты уже однажды приложила