Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Никакого едкого ответа? Вау.

Горыныч пронёсся через комнату, уменьшившись до размеров крупной кошки, и свернулся клубком у меня на коленях. Я погладила его по голове и закрыла глаза, размышляя.

— Ты в порядке?

— Да, думаю, да. Просто я, похоже, ожидала, что он знал, что произойдёт. Это бы сделало всё таким логичным. Всё то время, пока Каел не убил меня, Самир действительно не имел ни малейшего понятия о том, кем я стану. Он просто…

— Заботился о тебе, даже когда ты была хрупким маленьким человеком. Ты помнишь тот день, когда он взял тебя с собой в город? Я думаю, это был самый счастливый день для него за долгое-долгое время. Он любит тебя. Любил тогда, любит и сейчас. И ты чувствуешь то же самое. Так что просто позволь себе быть счастливой. К чёрту мораль. Мораль бесполезна в Нижнемирье. Вы оба заслуживаете хорошего поворота судьбы.

Я улыбнулась змею и почесала пучки перьев на затылке. Он замурлыкал и вжался в мою руку, подставляя живот для ласк.

— Горыныч? Если отбросить всю шелуху? Я рада, что ты здесь. Спасибо.

— О-о-о. И я рад, Пирожочек.

Наблюдая за огнём, мои мысли поплыли. Они перенеслись к бывшим регентам и старейшинам. Нескольких из которых я уже начала считать друзьями. Это место и вправду стало теперь моим домом. Даже если бы портал обратно на Землю открылся передо мной прямо здесь и сейчас, я бы не смогла шагнуть в него.

Со всем, что произошло, и со всеми, кого я встретила, я не могла вернуться к своей старой жизни. Даже если бы это было возможно. Вскрывать трупы жертв убийств и передозировок, жить своей скучной жизнью. Боль и мучения этого мира того стоили.

Они стоили этого по нескольким причинам. Из-за глупого призрачного змея у меня на коленях. Из-за Агны. Из-за Сайласа. Но в основном… из-за Самира.

Нижнемирье было теперь моим домом. И моя жизнь была с ним.

Так или иначе.

Я сидела в кресле, поглаживая Горыныча, и думала о том, как много изменилось за это время. Когда я только попала сюда, я была перепуганной смертной девушкой. Не понимала, что происходит. Не знала, выживу ли я хотя бы до следующего дня.

А теперь я была Владычицей. Одной из правителей этого мира. У меня была сила, о которой я никогда не мечтала. И любовь, которую я никогда не ожидала найти.

Конечно, эта любовь была сложной. Тёмной. Извращённой, если посмотреть со стороны. Самир не был хорошим человеком. Он никогда не притворялся таковым. Он был убийцей, тираном, садистом. И он сам предупредил меня, что причинит мне ещё больше боли в будущем.

Но он также был единственным, кто увидел во мне силу, когда я сама её не видела. Кто верил в меня, когда я была никем. Кто защищал меня даже от других Владык.

Я вздохнула и погладила Горыныча за ушами.

— Ты правда думаешь, что мы заслуживаем счастья?

— Конечно. Все заслуживают немного счастья. Даже злодеи и монстры. Особенно если они любят друг друга.

— Когда ты стал таким мудрым?

— Я всегда был мудрым. Ты просто не замечала, потому что я обычно говорю всякую ерунду.

Я рассмеялась. Горыныч был прав. В своей странной, перевёрнутой манере. Может быть, любовь не обязательно должна быть чистой и светлой. Может быть, она может существовать даже во тьме.

Огонь потрескивал в камине, отбрасывая танцующие тени на стены, заставляя полки с книгами мерцать в золотистом свете. Я чувствовала себя уставшей. Эмоционально истощённой после всего, что произошло сегодня вечером.

Встреча с Малахаром. Его угрозы. Драка. Затем конфронтация с Каелом. Признание Самира перед всеми. И, наконец, тот разговор в спальне.

Слишком много для одной ночи.

Но несмотря на всю усталость, я чувствовала что-то ещё. Облегчение, возможно. Или принятие. Тайна была раскрыта. Все теперь знали о нас с Самиром. И мир не рухнул. Да, Малахар пытался убить меня. Да, Каел ударил Самира. Но они не уничтожили нас. Они не разорвали нашу связь.

Может быть, всё будет хорошо. Может быть, мы сможем это сделать.

Глава 17

Каел

Снег тяжело хрустел под моими сапогами. Илена шла за мной след в след по тропе, которую я прокладывал в пушистой целине. Снега намело немало за эти дни — ей почти до колен. Идти ей было тяжело.

Я обожал холод и снег, хотя мой дом носил имя Огня. Моей стихией были огненные битвы, но душа тянулась к морозу.

Илена шла позади, кутаясь в меховую накидку. Капюшон натянут поглубже. Я прокладывал широкую удобную тропу, и ей оставалось лишь ступать в мои следы. Я вышел в этот леденящий вечер не по собственной прихоти — меня попросили.

Но я не стал бы жаловаться, даже если бы жаловалась она. А ночь и впрямь была прекрасной. Снегопад только что закончился. Моё дыхание превращалось в облака пара на колючем морозе. Я, казалось, радовался этому. Морозу и снегу было самое место в этом мире. Их отсутствовало слишком долго.

Моя любовь к простой правде рождала особенную признательность к суровым условиям стужи. Всё просто и прямо. Или ты ешь, или голодаешь. Живёшь или умираешь. Охотник или добыча. Сражение было таким же — либо побеждаешь, либо нет.

Возможно, именно эта любовь к простоте заставляла меня не выносить Самира. Чернокнижник олицетворял всё противоположное. Тот вечно играл с окружающими, скручивая их по своей прихоти. Манипулировал, чтобы те служили его замыслам. Не заботился о тех, кого превращал в невольные пешки.

Но когда я увидел, что чернокнижник встал на защиту Нины, я увидел в нём другого человека. Это был не эгоист, а существо, охваченное праведным гневом. Просто мужчина, который хочет защитить то, что ему дорого.

Теперь, оглядываясь назад, мне было ясно — я был слепцом. Не разглядел очевидного. Самир опекал девушку, когда та была смертной, не ради её секретов. Просто она сумела высечь искру из догорающей свечи его души.

Неудивительно, что чернокнижник пришёл в такую ярость, когда я убил её.