Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

А происходило следующее: буквы подлетели к божественным существам и сложились в имена их представителей и тех, с кем им суждено биться.

Я тоже увидел две строки, зависшие передо мной.

— Инварр, боец Локки Великолепного, сражается с Красавчиком, бойцом Агаты из рода богини Немезиды, — озвучил я первую строку и перешёл ко второй. — Крушитель, боец Локки Великолепного, сойдётся в схватке с бойцом Красная Лапа, представителем Иманапи из рода бога грома Ильяпы.

— Немезида, — протянул Хеймдалль и многозначительно подмигнул мне.

— Между нами ничего не было, — сразу отрезал я, вполне правдоподобно соврав, хотя ту ночь помнил прекрасно.

— Ага-ага, — иронично покивал асгардец, масляно лыбясь.

— Хеймдалль, тебе не идут такие улыбочки, — бросил я и добавил: — Видимо, я ошибался, когда сказал, что теперь ты мне нравишься больше. Нет, прежний Хеймдалль был получше нынешнего.

— Тебе не удастся растоптать мою нынешнюю самооценку, — произнёс он тоном профессионального психолога.

— Ты бросаешь мне вызов? — азартно потёр я руки.

Он сразу понял, что сморозил лишнее, и протараторил, сверкнув золотыми зубами:

— Нет-нет-нет! Никакого вызова! Даже не думай растаптывать мою самооценку!

— Да ты с каждым словом провоцируешь меня всё больше, — хищно выдал я.

— Гляди! — выдохнул он и указал на сатира.

Эх, детская попытка перевести внимание, но я на самом деле и не жаждал принижать бога, так что поддался и посмотрел на козлорогого.

А тот вскинул руку и громко изрёк:

— Первыми на арену выйдут мечники. Спускайтесь, воины. И без промедлений. Турнир должен закончиться к полудню, опоздавших мы ждать не будем.

О как! Значит, опоздавших, скорее всего, дисквалифицируют. Буду иметь в виду.

Пока же арена быстро заполнилась воинами. Они встали по двое друг напротив друга и обнажили клинки. Над каждой парой появился прозрачный купол, слабо поблёскивающий жёлтым.

— За пределы купола выходить нельзя, иначе поражение! — снова заговорил сатир. — Время боя ограничено десятью минутами. И за каждой схваткой наблюдают наши славнейшие и честнейшие судьи во главе с самим Кхарном.

Он указал рукой на главную ложу и глубоко поклонился.

— Что-то мне подсказывает, что им не уследить за всеми, — пробормотал за моей спиной Мых.

— Ошибаешься, мой потрёпанный жизнью друг, — бросил я через плечо. — Там наверняка есть артефакты, которые им помогают. Да и среди свиты Кхарна имеются потомки богов с невероятной внимательностью и зрением. Кто-то даже может включать несколько потоков сознания одновременно.

— Верно, верно, — покивал Хеймдалль и с азартом добавил: — Всё, начинается. Ну, наконец-то!

И буквально через миг после его слов арену огласили десятки боевых кличей и звон стали. Кровь брызнула на снег, быстро превратившийся в грязную кашу. Захрустели кости, заверещали раненые и упали отсечённые конечности. Доспехи же на этих турнирах были запрещены: бойцы сражались лишь с оружием в руках. Даже без щитов.

Холодный воздух пропитался запахом крови. И ноздри некоторых особо кровожадных божественных существ затрепетали, а большая часть публики сжала кулаки. Чуть ли не каждый хотел выскочить на арену, захваченный боевым азартом, закипевшим в душе. Ведь здесь не было случайных прохожих вроде жеманных дам или мужчин, предпочитающих добрым схваткам песни или танцы. Тут присутствовали воины, чья кровь загоралась огнём при виде сражения.

Даже Мых уж насколько был здравомыслящим и спокойным, так тоже начал за моей спиной нетерпеливо ёрзать морщинистой задницей по креслу, воинственно сверкая безумными глазками.

Крушитель так и вовсе встал на ноги, практически упёршись безобразной башкой в матерчатый козырёк. Его руки крепко сжимали молот, а глаза говорили, что вон тому воину он бы быстро проломил череп, а другому ещё быстрее.

— Эх, скорее бы уже… скорее бы мне в бой, — сгорая от нетерпения, прошептал Инварр, уперев секиру боевой частью в дощатый пол.

— Мечники уже заканчивают, — сказал я.

И действительно, прошло ещё несколько минут, и сатир объявил завершение схваток. Однако некоторые бойцы так увлеклись, что их пришлось разнимать и выносить предупреждение.

Вскоре с арены унесли мертвецов и тяжелораненых, кто уже не мог стоять. Остальные бойцы повернулись к главной ложе, откуда судьи вскоре сообщили результаты. Кто-то, естественно, не согласился с поражением и попытался бурчать, но слуги Кхарна быстро объяснили таким недовольным, что им следует засунуть язык в задницу и молчать.

Я подметил, что некоторые проигравшие ворчали не потому, что считали проигрыш несправедливым, а чтобы попытаться отбрехаться перед своим хозяином: мол, меня засудили, я не проиграл. Ну и придумать прочие отмазки, какие используют неудачники.

— Слушай, Локки, — произнёс разрумянившийся Хеймдалль. — А мне кажется, судьи отлично справляются со своей задачей. Я не увидел ни одного спорного решения.

— Угу, — согласился я, испытывая двойственные чувства.

С одной стороны, хорошо, что они судят честно, а с другой — такое судейство исключает возможность подговорить кого-то из них, если вдруг Инварр умудрится кому-то проиграть.

— Я не подведу, Локки, — внезапно произнёс чёрт, хлопнув меня по плечу, будто прочитав мысли.

— Надеюсь, — вздохнул я и покосился на свиту Хеймдалля.

Они стояли у двери, ведущей из ложи, потому первыми встрепенулись, когда кто-то деликатно постучал снаружи.

— Откройте! — бросил асгардец своим слугам.

Те приоткрыли дверь, и в щель просунулась голова миленькой блондиночки.

Она очаровательно улыбнулась и пробежалась по нам взглядом, остановив его на мне:

— Хорошей ночи, господа небожители и их верные слуги! А не позволите ли передать кое-что Локки Великолепному?

— Надеюсь, это твоё сердце, красотка! — произнёс я, подкрутив несуществующий ус.

Она хихикнула и передала ближайшему воину скрученную записку, перетянутую шнурком.

— Желаю удачи, Локки, — промяукала покрасневшая блондинка и скрылась.

Записка дошла до Крушителя. Тот протянул её мне, а я, дорожа своими руками, сказал, подозревая, что записка может рвануть:

— Открой и прочитай, что там.

— Дык я читать не умею, — прогудел великан.

— Мых! — посмотрел я на старика.

Тот всё понял, взял записку и без происшествий открыл. Пробежался по тексту глазами и удивлённо вскинул брови.

— И что там? Хотя нет, вслух не говори. На ушко прошепчи, — спохватился я.

— Вот ты, конечно! — уязвлённо сказал Хеймдалль, хлопая глазами. — На самом интересном месте!

— А ты думал, в сказку попал? — усмехнулся я и наклонился к старику.

Тот подался вперёд и прошептал:

— Агата из рода богини Немезиды предлагает тебе встретиться через пять минут под северной трибуной стадиона.

— Благодарю, — кивнул я.

— Ну чего там, не скажешь? — облизал губы асгардец.

— Что за глупости ты говоришь? — хмуро посмотрел я на него. — Нет, конечно.

Тот недовольно крякнул и снова приложился к медовухе.

А я практически мгновенно смекнул, зачем Агата зовёт меня на разговор. Наверное,