Часовой: на страже Севера - Максим Шторм

В итоге сержант принял непростое решение, но пока единственно разумное: остаться в Стуже на ночь, с соблюдением, разумеется, всех мер безопасности. Кораблю надлежало подняться вверх и зависнуть над фортом, погасив огни и выставив дозорных. А мы, Часовые, наглухо закрыв ведущие в форт ворота, оставались на ночёвку в штабе местного гарнизона. Пекара тоже хотел остаться с нами, но Корнедуб отправил его на дирижабль. Не того уровня чародеем был корабельный колдун, чтобы в случае реальной опасности чем помочь. А путаться под ногами будет еще худшим.

Если уж ночью произойдет все же какая неведомая беда, и мы не сумеем с нею справиться, как не смогли жители целого поселения, то «Тигру» предстояло на всех парах мчаться обратно в Лютоград и поднимать тревогу. В общем, мы при любом раскладе оставались на месте. А мне пришла в голову одна мысль… Которая долго сверлила голову и наконец нашла выход. Пока члены нашего отряда обживались в двухэтажной крепостице, мы с сержантом не спеша шли к воротам. Где-то через час должно было окончательно стемнеть. Корабль уже скрылся далеко в вышине, среди низких хмурых облаков. Если, не дай бог, что с ним произойдёт, то выбраться отсюда будет весьма проблематично.

— Не надоело еще за спиной этот дрын таскать? — поморщился Корнедуб. — У, зараза, вся кожа под этими железками зудит, и не почесаться никак…

— Терпимо, — пожал я плечами, сочувственно поглядывая на сержанта. Я-то чувствовал себя вполне комфортно. А вот ему и парням придётся до конца рейда куковать, не снимая доспехов. Корнедуб строжайше наказал и спать в них, максимум поблажек это снять шлемы и рукавицы.

— Ну ладно, Бестужев. Мы вроде уже далеко отошли, — сержант еще раз проверил ворота, заложенные двумя толстенными дубовыми брусками. — Давай выкладывай, что ты мне рассказать хотел, пока остальные не слышат? Нешто что опять разглядел, глазастый ты наш?

Я же в который раз прогнал мысли в голове. Вспомнил все, что слышал и читал раньше, в другой жизни. Сопоставил с тем, что увидел здесь, в Стуже. Внимательно посмотрел на Корнедуба и сказал:

— Сержант, мне не дают покоя эти двести человек. Понимаете?

— А то нет, — он раздражённо сплюнул, упирая пятку здоровенной глефы в утоптанную землю. — Даже если бы многие живы остались и их в полон увели, то один хрен, почему нет никаких следов чужого вмешательства? Ужель этот чертов, как уверяет Пекара, пришедший с Севера колдун так силен, что просто заморочил головы всему форту и заставил людей следовать за ним? Да нету в Империи волшебников такой силы, нету! Да и не слыхал я, чтоб даже Ведьмы были на такое способны. Это ж надо сколькими живыми людьми управлять! А в то, что сюда прибыл весь Ведьмин Ковен в полном составе, я тоже не верю!

Я поднял вверх палец, прерывая пылкую речь сержанта и веско проговорил:

— Вот именно, сержант, живыми людьми.

— Что ты хочешь сказать? — недоуменно уставился на меня ветеран Стражи.

Я, собираясь с духом, все же выпалил, понимая, что возможно, начинаю городить несусветную чушь:

— Яков сказал, что неведомое зло пришло с Севера. На Севере Дикие пустоши, тундра, тайга. Что мы о них знаем? Ничего! Так чему удивляться, что там, далеко от нашего взора, могло зародиться нечто подобное тому, что пришло сюда, что-то, с чем мы раньше не сталкивались? А вдруг это не происки иномирных тварей, а что-то и вовсе новое? Начавшее сотрудничать с Ковеном? Или же действующее по собственному разумению, неважно. И кто сказал, что жители форта всё ещё живы? А вдруг этот неизвестный управляет не живыми людьми, а мертвыми⁈

Корнедуб вытаращился на меня, как на идиота. Я торопливо продолжил:

— Вспомните преследующий нас «Вепрь» с командой мертвецов на борту. Сержант, мы упустили один момент.

— Какой? — не своим голос отозвался Корнедуб.

— Из Стужи исчезли не только люди. Но и животные. Мне кажется… Кажется, что все они мертвы. Все, кто жил здесь, в форте. В Стужу пришла смерть. Погубила тут всё живое и увела за собой.

Несколько секунд сержант молчал, не отводя от меня осоловевших глаз. Наконец он выдавил, недоверчиво мотая седой головой:

— Ну… Ты, наверно, пока на побывке был, книжек перечитался. Александр тоже до чтения особо охоч был. Да что ты сейчас тут мне за сказки плетёшь, Бестужев⁈ Ты хочешь, чтобы я в это просто вот так взял и поверил, без всяких доказательств⁈

Сержант, матюгнувшись, понизил голос и яростно зашептал:

— Ты хоть сам себя слышишь, сынок? Что ты мне предлагаешь?..

Я, твёрдо стоя на своём, сказал:

— Я предлагаю проверить кладбище. Где в Стуже хоронят мертвецов? Полагаю, даже при близко расположенном лесе, древесиной в этом краю не принято так просто разбрасываться. И покойных тут не сжигают, а закапывают. Я прав?

Корнедуб, едва не шарахнувшись от меня, буркнул:

— Прав. Дровишки здесь ценный материал. Есть тут кладбище небольшое, за восточной крепостной стеной. Хочешь сходить глянуть, что ли⁈

Я поднял глаза к стремительно темнеющему небу и твёрдо сказал:

— Да, пока ещё ночь не наступила. Я, хочу посмотреть, продолжают ли местные мертвецы спать в своих могилах.

Глава 12

Кладбище было небольшим и неприметным. Просто отведённый для последнего упокоения усопших участок расположенной в полумиле от оборонительной стены форта земли. Никакой ограды, никаких лишних насаждений. Покрытая бледной травой поверхность, где то тут то там вырастали мрачные каменные надгробия, с выбитыми на поверхности именами.

Часть надгробий довольно глубоко ушла в землю, свидетельствуя о почтенном возрасте захоронения. Часть были относительно свежими, с ещё не успевшими осесть холмиками насыпанной над могилой земли. По моим скромным прикидкам могилок тут было не менее полусотни. Некоторые из них остались нетронутыми, как и те, кто покоился на глубине пары метров. А вот остальные…

Могил десять были разорены, разрыты. И выглядели так, словно рылись изнутри, а не наоборот. Словно покойник сам, помогая себе руками, копал землю, стремясь выбраться наружу… Я присмотрелся к парочке надгробий. Насколько я мог судить, разверстыми оказались только самые свежие могилы. На отвалах порушенной сырой земли отпечатки ног, где босых, где обутых. Оно и понятно, смогли подняться, повинуясь чудовищной противоестественной волшбе пришедшего из тундры неизвестного колдуна лишь те, кто еще не разложился до такой степени, что не мог двигаться. Кости вряд ли заставишь подчиняться. А там, кто знает, я в этих делах не знаток. Да и никто, наверное. По крайней мере в Корпусе Тринадцатой Стражи.

Корнедуб, не скрывая потрясения, ошарашенно