Серебряный шквал - Екатерина Алферов

Проклятье! Проклятье!

Выродок из теней прав… Я переоценил себя.

Я на мгновение отвлёкся, и тут же последовала новая атака! На этот раз яо-гуй, метнувшись тенью, ударил с другой стороны. Я развернулся, отбивая когтями, но он был быстрее. Один его коготь прорвался сквозь мою защиту и полоснул по боку. Я почувствовал, как кожа разрывается и как в рану впрыскивается яд!

Глава 17

Битва с яо-гуем. Часть 2

Боль полыхнула белым огнём. Я рухнул на колени, хватаясь за бок. Кровь текла между пальцами, горячая и липкая. Яд жёг, пытаясь проникнуть глубже, к внутренним органам. Я стиснул зубы, направляя металлическую ци к ране, выжигая яд, но это было как пытаться потушить пожар ведром воды.

— Дядя! — дети закричали в унисон.

— Всё… хорошо, — прохрипел я, заставляя себя встать.

Но это была ложь. Я проигрывал. С каждой секундой становился слабее, а яо-гуй — сильнее. Он играл со мной, как кошка с мышью. Выматывал и издевался, готовясь к финальному удару.

Лианы снова поползли к детям. Бамбуковый частокол сжимался, уменьшая доступное пространство. Земля трескалась под ногами. Тени сгущались, становясь почти осязаемыми. Воздух наполнился запахом скверны, таким густым, что можно было задохнуться.

Я стоял над детьми, шатаясь, держась за рану на боку одной рукой, а другую выставив вперёд. Металлическая ци едва мерцала на кончиках когтей. Барьер вокруг детей дрожал, готовый вот-вот исчезнуть.

Конец был близок.

И вдруг я вспомнил.

Серебряные нити. Те самые части сети, которую я нашёл в этом лесу в разрушенном лагере. Тончайшие, почти невидимые, но невероятно прочные. Тогда это была просто странная находка, которую я просто спрятал в своей одежде.

Но сейчас…

Сейчас это могло спасти нам жизнь.

Эту вещь создали для охоты на чудовищ. И у меня как раз было одно на примете!

Я закрыл глаза, погружаясь внутрь себя. Даньтянь был почти пуст, четыре звезды едва теплились, но металлическое ядро в груди всё ещё пульсировало. Оно содержало запасы звёздного металла, которые я накопил за месяцы медитаций. Чистую энергию металла, не переработанную в ци, а хранящуюся в изначальном виде.

Я коснулся этого запаса. И почувствовал ответ.

Металл откликнулся. Не как инструмент, не как оружие. Как часть меня самого. Я почувствовал каждую крупицу металла в своём теле, в крови, в костях и в меридианах. Почувствовал металл вокруг себя, микроскопические частицы руды в камнях под ногами, следы железа в земле и даже металлическую пыль в воздухе.

Всё это было моим. Всё это подчинялось мне.

Я протянул руку вперёд и начал вытягивать.

Из металлического ядра в моей груди потекла энергия. Не обычная ци, а сама суть металла, его воля к форме и структуре. Эта энергия потекла по моим меридианам, вышла через кончики пальцев и начала кристаллизоваться в воздухе.

Нити.

Тончайшие, почти невидимые серебряные нити начали расти от моих пальцев. Они вытягивались в воздух, переплетались друг с другом, создавая сложную сеть. Я направлял их не наугад, а в соотстветствии с планом. Каждая нить занимала своё место, каждая пересекалась с другими под определённым углом.

Я создавал сферу. Плёл её как паутину. Я уделил особое внимание дну, не хотелось бы получить подлую атаку снизу…

Нити росли и множились. Они тянулись к камням под ногами, вытягивая из них микрочастицы руды. Они уходили вглубь земли, находя следы металла и притягивая их к себе. Металлическое ядро в моей груди пульсировало всё быстрее, выдавая энергию, но я не останавливался.

Дети смотрели на меня с изумлением. В тусклом свете ущелья серебряные нити светились слабым, но различимым сиянием. Они опутывали пространство вокруг нас, создавая кокон из металлических струн.

— Что это? — прошептала одна из девочек.

— Защита, — ответил я сквозь стиснутые зубы. — Не двигайтесь. Просто стойте и не двигайтесь.

Сфера росла, расширяясь во все стороны. Нити натягивались туже, становились прочнее. Я вкладывал в них всё, что у меня оставалось: последние крохи металлической ци, последние запасы звёздного металла из ядра, и даже частицы металла из собственной крови.

Яо-гуй почувствовал неуверенность, он-то думал, что со мной почти покончено. Я услышал его рычание из темноты, недовольное и встревоженное. Лианы хлестнули по нитям, пытаясь разорвать их.

И сами распались на части, как будто нарезанные самым тонким скальпелем!

Острые шипы на лианах встретились с металлическими струнами и проиграли. Нити были тоньше волоса, но прочнее стали. Растения не могли противостоять металлу! Лианы падали на землю, разрезанные на куски, источая зелёную жижу.

Я позволил себе слабую улыбку. Работает. Это действительно работает.

— Получи! — рявкнул я, выбрасывая вторую руку вперёд.

Новые нити выстрелили из моих пальцев. Они опутали бамбуковый частокол, врезались в стволы. Дерево трещало и стонало, но не могло противостоять моему таланту. Металл подавляет дерево — это один из основных принципов взаимодействия элементов У-Син, сама основа нашего мира. Что ж, эти растения кидались на нас сами, значит, они хотели быть разрезанными! Моя металлическая ци шинковала стебли, как нож масло.

Частокол начал рушиться. Стволы бамбука падали, рассечённые в десятках мест. Просветы появлялись в сплошной стене, пропуская дневной свет. Путь к отступлению открылся!

Яо-гуй взревел от ярости. Это был звук чистой, звериной злобы. Тени между стволами сгустились, приняв почти физическую, плотную форму. Я увидел его силуэт: пугающе огромный, сутулый, с длинными руками и скрещещущими по земле когтями. Его рожа кривилась, обнажая острые зубы, а хвост так и хлестал по бокам!

Он метнулся к нам, оставляя за собой след из клубящейся тени. Скорость была потрясающей! В один миг он был в десяти метрах, в следующий — уже в трёх. Когти были нацелены прямо мне в горло.

Я не сдвинулся ни на шаг. Просто стоял, держа руки перед собой, продолжая плести сеть из серебряных и звёздных нитей.

Яо-гуй врезался в невидимый барьер.

Нити, которые он не видел в сумраке ущелья, опутали его. Они впились в потемневшую от скверны кожу, разрезая её, как бритва. Яо-гуй взревел от боли и ярости, отскакивая назад. Чёрная кровь из разрезанных пульсирующих вен брызнула на землю, шипя и дымясь.

Впервые с начала битвы я ранил его и впервые заставил отступить.

— Выродок!!! — в ярости завыл мой противник. — Выродок!!! Ты!!! Ты осмелился притащить ЭТО в мой лес!!!

Я опустился на одно колено, тяжело