Старая гвардия - Марк Тис

— Генерал, — сказал Век, — взгляните на передвижения войск кездаев в этом районе и вокруг него. Что-то мне кажется неправильным.

Киль и Рокоян быстро изучили то, на что указал Век. Килю внезапно стало ясно, что Век и снова был прав. Эти движения не казались логичными даже для Кездаев. Хотя разведданных о кездаях почти не было, изменения в стратегии за последний месяц указывали на какие-то изменения на высшем командном уровне, либо в их методах, либо в персонале, либо в том и другом вместе. Это было очевидно.

Век указал на то, что силы кездаев были выведены из этого района без уважительной причины.

Также было довольно большое количество кездайских сил, которые просто не были учтены. Возможно, их перебросили в тыл или вывели с планеты. Киль просто не знал. А ему нужно было узнать, прежде чем что-то сдвинется с места.

— Я согласен, — сказал Киль Веку, еще раз проанализировав всю имеющуюся у них информацию, — что, скорее всего, здесь замешан какой-то обман.

— Так что же нам теперь делать? — спросил Рокоян.

— Мы посмотрим, сможем ли мы раскрыть, в чем заключается обман и его причину, — сказал Киль, — а затем придумаем, как использовать это в своих интересах.

— И как мы это сделаем? — спросил Рокоян.

— Я уже отправил своего Боло, Кэла, исследовать местность, проверить линии связи и прийти к некоторым выводам. Вскоре у нас будут некоторые ответы.

— Уже отправил? — спросил Век.

Кэл рассмеялся.

— Как ты думаешь, сынок, почему я, генерал, все еще не отказался от своего питомца Боло? Уж точно не потому, что я скучаю по аварийному дивану, будь уверен.

* * *

Я знаю, где нахожусь. Более того, я знаю, куда направляюсь.

Поиск методом полного перебора в моей базе данных обнаружил аварийные программы для звездной навигации, трехмерную карту всего пространства Конкордата, и базу данных основных астрономических данных, включающую систему Делас.

В моем распоряжении также имеется полный спектр баллистических программ, в том числе предназначенных для межпланетных артиллерийских атак с использованием тел с низкой гравитацией.

Из этой разрозненной информации я собрал воедино работоспособную систему космической навигации.

Эта работа заняла 1,0012 часа, в основном на поиск и восстановление поврежденных фрагментов данных. Мне не удалось найти один из трех законов движения сэра Исаака Ньютона, и пришлось реконструировать его путем экстраполяции.

Это хорошие новости.

Я направляюсь к солнцу. Если быть совсем точным, то моя орбита сначала пронесет меня мимо Деласа, а дальше забросит в фотосферу местной звезды, но я ожидаю, что температура там превысит температуру плавления моего эндурахромного корпуса, и что мои внутренности превратятся в металлолом задолго до этого.

Это неприемлемо.

Мои возможности ограничены. Существует множество сценариев, в которых я мог бы попытаться подать сигнал о спасении, используя оставшиеся у меня системы вооружения, но я оптически наблюдал вспышки термоядерных двигателей вблизи Деласа. Судя по их количеству и спектральному анализу, все они являются кораблями противника. Активность флота кездаи заметно возросла, даже по сравнению с последним отчетом о состоянии поля боя, который я смог восстановить в памяти. Любая попытка подать сигнал, скорее привлечет внимание противника, чем приведет к спасению.

Возможно, мои антигравитационные генераторы можно было бы использовать для приведения в движение или навигации, но основные катушки Мебиуса перегорели. Поэтому я не тратил впустую процессорные циклы на изучение этого варианта.

Законы сэра Исаака, по-видимому, открывают наиболее многообещающие возможности. На каждое действие есть равная и противоположная реакция. В данном случае было бы гораздо выгоднее, если бы Боло Марк XXXIV по-прежнему оснащался гаубицами старого образца. Мое сохранившееся главное орудие энергитическое, а, следовательно, малополезно в данной ситуации.

Мои бесконечные повторители — это метательное оружие, но им не хватит необходимой мощности или массы снаряда. Я рассмотрел различные объекты с большой массой в своих системах, боеприпасы, жидкости, запасы газа и так далее, которые могли бы быть выброшены для получения некоторого движущего эффекта. Все это, при осторожном использовании, могло бы изменить мой курс, чтобы избежать столкновения с местным солнцем, но не привело бы меня к Деласу. Они даже не удержат меня в системе, поскольку моя текущая орбита после фотосферы солнца выкинет мой расплавленный корпус в бесконечный космос.

Я подключаю все свои гиперэвристические возможности. Проблема кажется неразрешимой, но я должен продолжать попытки.

Постойте.

На моей кодированной командной частоте поступил сигнал.

* * *

Джаск взглянул на спящего лейтенанта Оррена, затем поднял гарнитуру, которую бросил.

— Ты должен помочь мне, Зигги.

— Я сделаю все, что в моих силах. Не сомневайся.

Услышав голос Боло, он почувствовал облегчение. Он почувствовал себя не таким одиноким среди всех этих кащериц за холмом.

— Прости, что я так разозлился, Зигги. Просто я очень долго ждал. Здесь становится так одиноко. Я боюсь за мистера Оррена. Я не могу... Если он... Я не держу.

— Состояние лейтенанта Оррена изменилось?

— Нет, — сказал Джаск. — Но я был не прав, когда злился на тебя, Зигги. Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Мама и папа обычно разговаривали со мной, когда мне было грустно или страшно. Однажды они сказали мне, что нужно учиться на своих ошибках. Я допустил ошибку, Зигги. Мне нужен кто-нибудь, кто помог бы мне понять, что делать. Мне очень нужна помощь.

— Какая у вас проблема?

— Кащерицы, Зигги. Они вернулись. Я их видел. Намного больше, чем когда-либо прежде.

— Уточните численность сил кездаев - кащериц.

— Намного больше, — сказал Джаск, мысленно представив долину, кишащую ими. — Может быть, миллионы. У них есть грузовики, танки и большие летающие штуки, увешанные пушками. Некоторые танки маленькие, а некоторые большие, со сверкающими рогами на макушке.

— Вопрос: Можете ли вы определить численность вражеских войск? Хотя кездаи выставили впечатляющие силы, маловероятно, что они высадили миллион солдат.

Джаск хотел снова закричать, но не стал. Вместо этого он постарался, чтобы его голос звучал очень спокойно.

— Я не считал их, Зигги. Их много, понимаешь? Больше, чем я смогу сосчитать.

— Вы описали тяжелые танки кездаев "Торо", легкие бронемашины и орудийные антигравитационные платформы. Можете ли вы оценить количество "больших танков со сверкающими рогами на макушке"?

— Много.

— Больше сотни?

- Ну их я могу сосчитать, сколько, — с отвращением сказал Джаск. — Больше сотни. Может, ненамного больше, но точно больше.

— На вас напали?

— Нет. Они в соседней долине. Я видел их с холма.

— Они вас заметили?

— Я так не думаю. Они просто сидят там, как будто чего-то ждут.

— У вас есть свобода передвижения?

— Я мог бы уйти, но тут лейтенант Оррен.

— Вы можете перевезти его с помощью Бесси, вашего... Боло?

— Именно так я доставил его сюда, но, возможно, он слишком сильно болен, чтобы двигаться. Папа говорил, что, когда кто-то ранен, не следует трогать его без крайней необходимости.

— Выбора