Старая гвардия - Марк Тис

Похоже, что они движутся двумя группами по двадцать одной единице, в направлении обоих проходов. Мы могли бы уничтожить их прямо сейчас... но приказы нашего командного центра категорически запрещают это.

На своих сенсорах дальнего действия я замечаю линейный крейсер Кездаев, поднимающийся над западным горизонтом.

Следующие 0,015 секунды я борюсь с противоречивыми иерархиями программирования и приказами избегать стрельбы по целям на орбите. Я решаю, что атака с линейного крейсера потребует ответных действий, но до тех пор я буду просто наблюдать. Колониальный космический корабль, как я заметил, остается на орбите. Возможно, командный центр надеется избежать столкновения с флотом.

По мере того, как я продолжаю двигаться в сторону перевала Аль-Бурудж, земля начинает подниматься. Дорога под моими гусеницами превращается в пыль, но мне удается избежать соприкосновения с опорами монорельсовой линии, соединяющей восточную и западную равнины через горы. Уже проехало несколько машин, в каждой из которых находились гражданские лица. Я замечаю большое количество гражданских лиц на наземных транспортных средствах — в основном, на снегоходах и катерах на воздушной подушке — все они направляются на запад.

Присутствие гражданских лиц в узких границах перевала Аль-Бурудж серьезно осложнит мне оборону этой позиции. Я пытаюсь увеличить скорость, но вынужден несколько раз останавливаться, поскольку толпы беженцев становятся все гуще. Многие, как я теперь замечаю, идут пешком.

Эндрю сообщил мне, что аналогичные условия преобладают в долине Ад-Духан.

На гораздо более низком уровне осведомленности мы продолжаем наш цикл симуляций. Мы смоделировали окружающую местность, оценив возможности и вооружение противника, насколько это возможно, сравнив их с известными противниками и материальной частью. По самым скромным подсчетам, бронированные краулеры кездаев обладают броней и огневой мощью, эквивалентными Явакам Денга, типа A/2, которые обладают аналогичной массой. Наша первоначальная игровая симуляция предполагает, что противнику придется использовать численность краулеров эквивалентную 8,75 штук тип А/2, в одновременном бою прямой наводкой, чтобы создать угрозу одному Марк XXIV. Очевидно, что наша стратегия, хотя и носит оборонительный характер, должна быть направлена на то, чтобы не дать врагу достичь такого уровня численного превосходства.

Я достигаю вершины перевала Аль-Бурудж, с вершины которого открывается прекрасный вид на тундровые равнины за ним... и пылающие факелы деревень Консорциума.

* * *

Первые беженцы прибывали в космопорт, расположенный в двух километрах к югу от командного центра. Вагоны монорельсовой дороги въезжали один за другим, выбрасывая сотни шокированных, перепуганных и сбитых с толку гражданских лиц в вестибюль порта, в то время как наземные транспортные средства, экранопланы и снегоходы продолжали прибывать с обоих перевалов, казалось, нескончаемыми потоками.

— Прикажите 5-й бригаде выдвигаться в космопорт, — сказал Лэнг в гарнитуру связи. — Внепланетный транспорт должен быть зарезервирован для военных Конкордата!

Смуглое лицо Халида потемнело еще больше.

— Вы это серьезно?

— Я абсолютно серьезен, губернатор. Мы позаботимся о том, чтобы вы и ваши лучшие люди благополучно выбрались отсюда. Но на этой скале семьдесят тысяч колонистов, а у нас не хватит космического транспорта и на четверть этого количества. Чего нам сейчас не нужно, так это беспорядков в космопорте.

— Итак... что вы намерены делать?

— Для начала задержим кездаев на столько, на сколько сможем. Это будет нелегко, потому что они значительно превосходят нас числом.

— Но ваши два Боло...

— Могут сделать не так уж много. Я реалист, губернатор. Эти машины не более чем замедлят приближающийся прилив. Но тем временем мы попытаемся начать переговоры с кездаи. Возможно, нам удастся заключить перемирие и эвакуироваться мирно... и без дальнейшего кровопролития.

— В самом деле? — Халид посмотрел на Лэнга с нескрываемым презрением. — А вам не приходило в голову, полковник, что эта скала, как вы ее называете, этот ледяной шар, и есть наш дом? Возможно, мы всего лишь горнодобывающее предприятие Конкордата, но люди, живущие здесь, сделали этот мир своим домом. Я предлагаю вам помочь нам защитить его.

— Если мы это сделаем, губернатор, у вас не останется дома. — он пожал плечами. — Защищайте это место сами, если хотите. Мои люди были размещены здесь не для того, чтобы погибать в безнадежном бою!

— Полковник! — крикнул Мартин, надеясь предотвратить неприятную сцену. Он чувствовал, как ярость Халида отражается в его глазах и едва сдерживаемых сжатых кулаках.

— В чем дело, лейтенант?

— Оба Боло достигли назначенных им оборонительных позиций, сэр. Эндрю докладывает о плохой видимости. Хэнку, однако, хорошо видны города Иншаллах, Глейшерхельм и Гадален. Враг в поле зрения.

— Тогда прикажите открыть огонь, черт возьми! Разрешите им "Хеллборы"! Неужели я должен думать обо всем, что происходит здесь?

* * *

Я получаю приказ открыть огонь, и впервые за всю историю моей карьеры я колеблюсь перед выполнением этой команды. Я держу Врага на прицеле, и все же я с лазерной точностью осознаю, что произведет выстрел из моего 90-сантиметрового "Хеллбора" в непосредственной близости от небронированных гражданских лиц.

Горный перевал в этом месте имеет ширину около восьмидесяти метров и окружен отвесными базальтовыми склонами, покрытыми снегом и льдом. "Хеллборы" выстреливают "заряд" плавящегося водорода со скоростью, приближающейся к десяти процентам скорости света. В плотной атмосфере, такой как изра'ильская, температура ядра "болта" в 30 миллионов градусов рассеется в виде ударной волны, которая убьет или покалечит любого небронированного человека в радиусе примерно двух километров и обрушит окружающий лед в виде катастрофической лавины.

Потери среди гражданского населения будут ужасающими.

Я задерживаю огонь из своей основной батареи, чтобы позволить беженцам продолжить свой путь мимо меня на запад. Вместо этого я запускаю четыре ракеты УВП с боеголовками CMSG[20], направляя их на скопления вражеской бронетехники и средства связи к востоку от гор.

Каждая боеголовка кассетного боеприпаса распадается над целью, разбрасывая облако самонаводящихся силовых зарядов по широким, неожиданно смертоносным следам. Как и ожидалось, бронетанковые подразделения противника выглядят незатронутыми, но войска, оказавшиеся на открытой местности, а также здания и легкие транспортные средства, используемые в качестве C3, уничтожаются залпами высокоскоростных дробинок, выпущенных как выстрелы из дробовика от падающих боеголовок крылатых ракет.

Я нацелился на пятнадцать больших приземлившихся транспортов, разбросанных по району сражения, но решил не уничтожать их, по крайней мере, на данный момент. У нас пока мало информации о психологии кездаев, но они кажутся достаточно похожими на людей в своих действиях и реакциях, и я предполагаю, что они будут сражаться упорнее, зная, что у них нет выхода. Люди называют это "сражаться как загнанные в угол крысы", яркая метафора, несмотря на то, что я могу только предположить, что "крыса" - это существо, обладающее трусливыми