Истинный враг - Артемис Мантикор

Она приготовила арбалет. Я обернулся к застывшей Селене.

— Начни с портала сразу по выходу. Мухтар в такую щель никак не пролезет.

Селена шагнула через невидимую преграду, разделяющую астральную тропу и реальный мир. И в этот момент начались наши новые неприятности…

Зажглись аварийные огни, и в центре помещения возник экран терминала.

Внимание! Обнаружено архибедствие!

Аудитор-ренегат Арктур Алолесья (малое божество дендроморфов).

Вменяется: создание цепи, гриферство, похищение функционального ресурса критической важности.

Ранжирование статуса активных архибедствий, санкционированных текущей версией секторов X-XXVII согласно потенциальному урону системе, пересмотрено:

1. Арктур Алолесья, а удитор-ренегат, творец бедствий, создатель цепей, похититель особого функционала системы (рост)

2. Тахион, король железной саранчи, корректор-ренегат, владелец цепи (стагнация)

3. Моргана Запредельная (Погибель Бедствий), герцогиня бездны, разрушитель цепей (поиск)

4. Заблудшая Терция, системный предатель, фрактальное архибедствие (рост)

5. Кровавый Гарри, владыка алых рек детей Алашана, сотворитель крови (рост)

6. Всезрящая Плоть, ведущий всех, смотритель-ренегат, владелец цепи (стагнация)

7. Карпос Садовничий (Поликарпос). Вкушающий мысли (стагнация)

8. Рейн Катаклизм, корректор-ренегат. Несущий разрыв (рост)

9. Великий Нагибатор, радиоактивное архибедствие, некротическое технодрево (рост)

10. Тая Многоликая [Мела Амория / Сетта / Хитоми], корректор-ренегат, владелец цепи (стагнация)

[ОШИБКА]11. Сайна Синица, корректор-ренегат, принцесса ионитов, оптимизатор цепи (рост)

22. Воздух, пахнущий свободой

Думать об увиденном было некогда. Резкий звук и свет наконец решили вопрос со стражей. Монстры в локации были. Мда… Собственно, это было то, что я принял за растения.

Увы, растениями тут и не пахло. Здесь нас встретила одетая в золотую броню гуманоидная хреноплетень. Четырёхсуставная нога кончалась множеством мелких ножек, похожих на корневища. У левой руки ниже локтя росли сразу пять предплечий, а правая сжимала очень странный золотой меч.

Но это всё так, мелочи. Вместо головы из толстой нечеловеческой грудной клетки, раскрытой словно цветок, росли глаза разных размеров. Примерно, как хороший корень картофеля, только вверх. Множество мелких жил и большое количество капилляров, соединяли штук тридцать разнообразных глазных яблок.

Хреноплетень оказался магом. Меч выполнял функцию волшебного жезла. Он указал им в нашу сторону, и в воздухе начали формироваться разнообразные атакующие заклинания.

— Ага, выкуси! — буркнул я и включил ионитовый фонарик — незаменимую вещь производства Сайны.

Магия исчезла. Но существо поняло причину своих бед и не замешкалось, мгновенно поменяв тактику — тварь резко припала к полу, ударив клинком о каменные плиты.

Пол раскололся, и в нашу сторону ударили каменные шипы, вырывавшиеся из него.

Селена послала вперёд облако режущих листьев. Тварь ответила магическими щитами. Красный луч света снял и их, оставив лишь посланные Селеной режущие листья и арбалетный болт.

Последний оказался решающим аргументом, и существо пришпилило к дальней стене, а глаза наверху стали увядать.

— Ого, одним болтом? Не так уж он и крут, как я думал… — заметил я.

— Болты богоборца. Забыла их поменять, а он уязвим оказался, — удивлённо ответила она. — У меня их ещё много, а некоторые можно использовать повторно, так что поохотимся.

— На богов они вообще не похожи. Твари редкой уродливости.

— Главное, работает.

— Угу, но болты побереги. Мало ли что ещё дальше будет.

— Если не сломался, можно повторно использовать.

— Эй, никто никак не собирается комментировать то сообщение? — воскликнула Селена.

— Ну, фигово, что тут сказать, — пожал я плечами. — Кажется, с этого в прошлый раз всё и началось.

— Прошлый раз? — спросила Альма.

— Короля Артура объявили архибедствием в таком же списке. И пообещали что-то. Может, даже мифик. Тогда, чтобы возглавить список, было достаточно только начать создание цепи, а сейчас каждый второй, вон.

— Часть из них — тоже твоих рук дело, — усмехнулась Альма. — Смотрю, Тию заметили. Когда она успела получить прозвище «Многоликая»? Рейн тоже отметился.

— А быстро меняется местный список. Тахион съехал, ещё, вроде, был какой-то губитель душ, пустотник. Я тогда подумал, что по описанию это ещё один Хостер. Моргана ещё какая-то… а, не, она подскочила. Динамичненько тут. Может и меня никто не заметит?

— Мечтай, брат, — рассмеялась Альма. — Хотя есть шанс, что охотиться уже некому. Стена пребывает в таком упадке, что тут уже не до охоты. Половина секторов — сектора смерти.

— Да, за меня так-то уже давно награда, и в списке я был давно, хоть и ниже. Получить её за мою голову пытались лишь Хищники и пара архитопов Альянса. Это имеет смысл внутри сектора, а переходить в чужой и кого-то искать… Тут нужна логистика. Единственный, кто представляет реальную угрозу мне и сектору — Тахион.

— Да, вторжение армии техноцита было бы сейчас не к месту, — согласилась Альма. — Но пометка о стагнации, по идее, должна судить о его лени.

— Мне он показался крысой по натуре, как