Тени звезд - Антон Александрович Карелин

— Готова?

— Да, — кивнула девушка. Она верила.

— Нет.

Примар качнул головой, и Ану с Одиссем шатнуло.

— Вы можете не дорожить своей вайгу, мусорщик. Но дети Да'Вира поклялись защищать младших мира сего.

Руу'нн распрямился, поднявшись выше в воздухе, он словно стал массивнее и тяжелее, зависший над людьми. Мягкие отростки на голове и по бокам неодобрительно зашевелились, осуждая легкомысленность и риск.

— Наследник в смертельной опасности. Наши служители мертвы. Мой ученик погиб, сражаясь. Хватит. Я не допущу бессмысленных жертв.

— Хорошо-хорошо, — подняв ладони, согласился детектив с легчайшей улыбкой на губах. — Я тоже не любитель терять ассистенток, хорошую ассистентку так просто не найти. Заглянем в батутный район, осмотрим место пропажи детей.

Примар кивнул и поплыл к кораблю. Ану с Фоксом повлекло за ним, едва ли не потащило, как тряпичных кукол, взятых мягкой, но несгибаемой рукой.

Когда они взошли на борт и трап стал закрываться, девушка бросила последний взгляд на это странное место. Ещё недавно приветливая и беззаботная, обещавшая радость, теперь площадка была усеяна трупами, обрывками и обломками, покрыта подпалинами импульсного огня… Она выглядела, как детство, которое закончилось слишком внезапно.

✦

— Вот здесь?

— Да. Сигналы оборвались, когда они играли в этом месте.

Корабль висел над многоярусным парком батутных аттракционов, которые радовали глаз любого человека, знакомого с детскими играми. Это был рай, на билет в который дети по всей галактике с радостью бы променяли душу. А зачем душа, если есть батуты с телепортацией?

— Если мы сойдём с корабля, — сказала Ана, опасливо глядя вниз, — то Игрушка сделает с нами то же самое, что с первой группой. Разобьёт о поверхность.

Она представила, как это было: резкие смены притяжения, кричащие тела бросает то вверх, то вбок, то вниз, с растущим ускорением и на максимальной силе тяжести, когда ты едва способен пошевелиться. Исход немного предсказуем.

— Не сделает, — ответил примар. — Если уничтожить грави-генераторы.

Руу'нн застыл, его зрачки растеклись и заполнили глаза полностью, засияли Силой. Отростки по бокам зашевелились, и словно неслышный шёпот пронёсся по кораблю.

Далеко внизу, в километрах от них, скорчилась и взломалась большая платформа, на которой стояли первые ярусы батутных небоскрёбов. Вибрация прошла по всему комплексу и постепенно затихла, теряясь в собственных отголосках.

— Теперь можно выходить, — глухо произнёс Эрраду, и корабль пошёл на спуск.

— Где именно дети пропали?

— Где-то здесь, а конкретную точку не определить.

Трое искателей находились посередине огромного комплекса, вокруг тянулись ввысь тонкие конструкции, платформы, мостики и переходы, мембраны. Взгляды пришедших разбегались во все стороны, как здесь разобраться, если от вариантов рябит в глазах?

Одиссей отметил, что летающие порталы тоже вырубило асинхронное излучение, они попадали и разбились, обломки валялись далеко внизу вперемешку с телами бойцов.

— Я выпущу исследовательскую группу дронов, — сказал примар. — Они прочешут всю сцену и найдут следы детей, если они есть.

— Это долго и скучно, и скорее всего, следов нет, — возразил Одиссей. — Лучше покажите последнюю сохранившуюся запись.

— Запись чего?

— Как они прыгают. Посмотрим, как было раньше и поймём, как было в последний раз.

Эрраду молча раскрыл визиограмму. Это был лог с наблюдательного дрона, который охранял Наследника и следовал за ним повсюду, оставаясь на почтительном расстоянии и под камуфляжем, в общем, не мешал. Запись датировалась неделей назад, когда троица в прошлый раз посещала батуты. Фокс несколько минут разглядывал, как дети скачут, совершая сумасшедшие прыжки и виражи, пытаясь догнать друг друга, а затем кивнул.

— Всё понятно.

— Что понятно⁇ — в один голос спросили Ана и руу'нн, и тон у обоих был на удивление схож: изумлённый с оттенком возмущения.

— Вон там лежит крупный бордовый камень в золотистой оправе, — детектив указал на самую верхнюю платформу комплекса. — Наследник носил его в груди, но перед игрой вынул из тела и оставил наверху. А затем они спустились вниз и принялись прыгать: это была гонка, и победитель мог забрать украшение, врастить себе в тело и носить с гордостью. Ведь это важный и почётный знак, верно?

— Это символ крови Да'Вира Упорядочивателя, к которой принадлежат Верхняя и Нижняя ветви наших правителей и отцов, — мрачно сказал Эрраду, недовольный, что столь важная вещь выступает призом в детской игре. — Его не должен носить никто, кроме Наследника.

Примар взмахнул отростком, и сразу несколько маленьких дронов метнулись из корабля вверх, чтобы забрать украшение.

— Значит, они прыгали снизу-вверх наперегонки, — подытожила Ана. — Но примерно здесь, посередине маршрута, произошёл взрыв и начались все события. Группа защиты находилась сверху, и сразу после взрыва устремилась навстречу Наследнику; тогда Игрушка устроила гравитационный кошмар, и все бойцы разбились, даже кинетик-димар. Но почему гравитация не тронула детей?

— Потому что их к этому моменту здесь уже не было, — уверенно сказал Одиссей.

— Куда же они могли деться? — с недоумением спросил Эрраду, оглядываясь вокруг.

— Они знали этот комплекс вдоль и поперёк, умели им пользоваться. Смотрите, как они прыгают, это же поразительно. Я так не сумею, даже если буду год тренироваться.

Ана одобрительно кивнула, при взгляде на кульбиты маленьких руу'нн в её глазах сверкали восхищённые искорки. Ей явно хотелось пропрыгать это место снизу-доверху, и в этот момент она выглядела как сущая девчонка, а не как серьёзный взрослый ассистент.

— Когда гравитация нарушилась, дети сориентировались лучше и быстрее взрослых, — сказал Одиссей. — Тот, что с синим окрасом, нырнул в ближайший летающий портал, и Наследник без малейшего промедления бросился за ним. Потому что в их тройке именно синий был лидером. Серый, старший из троих, прыгнул следом с другой стороны. Он самый быстрый и лидировал в гонке, поэтому залетел в портал чуть позже остальных. Но обратите внимание, он не прыгнул в порталы, которые были к нему ближе, а добрался до того, куда прыгнули первые двое. Он отставал на несколько секунд, но почти нагнал их. Как только дети вошли в червоточину, связь с их нейрами прервалась, и только после этого грянул взрыв. Заметая следы.

— Но они должны были вынырнуть из другого портала в этом комплексе, попасть под асинхронизирующую волну и разбиться! — воскликнул Эрраду, и в его голосе послышался гнев.

— Да, они вынырнули из другого портала, — кивнул Одиссей. — Но не в батутном комплексе. А в другом месте, за пределами радиуса взрыва.

Ана застыла с открытым от удивления ртом. Кинетик сощурился, пытаясь понять, что сказал человек.

— Проверьте число обломков, и убедитесь, что их на один меньше, чем было порталов.

— Почему? — руу'нн всё ещё не понимал.

— Потому что Игрушка заблаговременно