Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

То, что Кэсси стала любимой ученицей нэссы Лиеры, было замечено всеми, и никого в академии не удивило, что именно она стала частенько замещать на последнем курсе заболевшую преподавательницу, а затем исполнять её обязанности, когда та ушла на заслуженный покой.

Погрузившись в воспоминания, Кэсси чуть не врезалась в пожилого мужчину, вышедшего ей наперерез. Тот подхватил её под руку и весело пожурил:

— Ай-яй-яй, опять витаешь в облаках. Я с той стороны дороги тебе махал, а ты глаз от тротуара не поднимаешь. Надеюсь, парень, о котором ты грезишь, заслуживает любви такой прекрасной девушки. Из королевского питомника бредёшь? Что там новенького подвезли?

— Добрый день, нэсс Годри! — обрадовалась встрече Кэсси. Статный седовласый мужчина держал магазин, торгующий магическими растениями, большинство которых он выращивал в собственном саду. Она больше трёх лет проработала у него продавщицей и помощницей. — Касаемо новых поступлений могу поведать лишь о трёх саженцах дерены могильной, сданных лично мной.

— У тебя сегодня день дежурства на вызовах, оказываешь скорую помощь неумелым садоводам столицы и всех её пригородов? — догадался нэсс. В молодости он тоже закончил в академии факультет магического растениеводства и о дежурствах и патрулях знал не понаслышке. — Таки бросай академию, открывай собственное дело — здоровая конкуренция мне нужна, как глоток свежего воздуха.

— Вам не хватает конкуренции королевского питомника? — рассмеялась Кэсси.

— Да какая с них конкуренция, — досадливо сморщился нэсс. — К ним пришли — они продали, не пришли — ну и бог с ним, смена поспокойней выдалась. О чём говорить, если они закрыты в выходные дни, когда самый бум продаж идёт! Нет, государственные структуры — это другое, в частном же бизнесе особый подход к клиентам нужен, зазывать да заманивать их надо, тут талант к торговому делу требуется, живой интерес к нему. Ты у меня самой лучшей помощницей была, хорошо, что я из магазина бытовых приборов тебя переманил. Кстати, его хозяин до сих пор на меня за то в обиде, и я его прекрасно понимаю: сам на ректора сержусь, что он при академии тебя оставил.

— Ректор не по доброй воле меня оставил, он других вариантов не нашёл. Вот проведут конкурс в конце учебного года, позовут на него дипломированных магинь, способных одним движением брови излечить и укротить любое растение, и останусь я безработной. Тогда снова к вам в помощницы подамся.

— Предпочту видеть в тебе конкурентку, — стоял на своём нэсс Годри. — С обустройством помогу, деньги взаймы выдам, как обещал, а то вряд ли тебе в СИБе много за консультации платят. Клиентам твою лавку рекомендовать стану, с поставщиками о скидках для тебя договорюсь, ты таки подумай, подумай.

— У вас неправильные представления о конкуренции, — наигранно поучительно заметила Кэсси.

Тут на её голову свалился магический вестник, зачарованный отыскивать адресата, где бы тот ни находился. Прохожие, недовольно огибавшие парочку, вставшую посреди тротуара, бросились врассыпную, ибо голубой цвет официального бланка сразу извещал, какой службой отправлено послание. Вестников голубого цвета было запрещено рассматривать посторонним людям, запрещено их ловить, задерживать, не пропускать в здания, атаковать заклинаниями и так далее и тому подобное. Естественно, несанкционированно вскрывать их тоже было запрещено (и опасно для здоровья). Порой бывало, что без угрозы тяжелых увечий открыть и прочитать такой листок мог лишь тот, кому его адресовали.

Нэсс Годри огорчённо крякнул и предусмотрительно отвернулся, когда Кэсси вскрыла письмо, прервавшее их разговор. Текст письма кратко извещал, что нэссе Кассандре Валенса следует незамедлительно прибыть в центральный отдел службы имперской безопасности. Вздохнув, она вытащила из рабочего рюкзака банку с плодами кровавого зуба и протянула её старшему товарищу.

— Пожалуйста, занесите это нэссе Лиере, меня могут допоздна задержать в конторе.

— Занесу с удовольствием, для меня каждый благовидный повод посетить домик нэссы — особая радость, — подмигнул Годри и посерьёзнел: — Ты поосторожнее там... в конторе.

Глава 4. Дьявольские силки

Предостережение напомнило Кэсси самый первый раз, когда на её голову так же свалился голубой вестник, пролетевший в окно оранжереи, где её группа ухаживала за теплолюбивыми лианами. Шёл второй семестр третьего курса. Нэсса Лиера тогда с такой же обеспокоенностью посоветовала ей трижды подумать, прежде чем что-то говорить сотрудникам службы имперской безопасности, а лучше — подумать ещё трижды и промолчать. Кэсси помнила, как остановила наёмную карету у ворот академии и оторвала от вестника квиток с номером, всегда крепившийся к посланиям влиятельной конторы, — по этому номеру извозчики получали оплату из государственной казны за доставку вызванных в контору лиц.

Её привезли тогда не в отделение, а в дом на окраине, вокруг которого сновали городские стражники и грозными криками отгоняли от ограды особо любопытных зевак. Её пропустили только при предъявлении вестника. Мимо пронесли носилки с чьим-то телом, покрытым чёрной рогожей, и Кэсси невольно содрогнулась. Мрачный Левитт кратко поздоровался с ней и велел пройтись по дому, присмотреться к растениям на предмет выявления подозрительных видов.

— Подозрительных в чём?

— Смотри, расклад такой. Хозяин дома, обеспеченный молодой аристократ, живущий вполне благополучной жизнью, неожиданно для всех совершил самоубийство. Ни родственники, ни друзья, ни невеста не могут назвать причин такого его поступка. Ещё позавчера он был оживлён и весел, вчера весь день просидел в своих комнатах, просил его не беспокоить, а сегодня утром вскрыл себе вены. Кто его побудил к этому? Среди людей нам ни виновных, ни мотивов отыскать пока не удалось, но, возможно, мы не в той сфере ищем. Приходит на ум, что некоторые растения способны навевать страшные галлюцинации, выделять ядовитые испарения, влияющие на мозг человека. Впрочем, отличница академии не нуждается в подробных объяснениях. Целители могут определить не все виды ядов в мёртвом теле, они всё-таки специалисты по живым, и трудно судить, не подтолкнули ли парня к роковому шагу.

— Почему подозреваете растения? Люди тоже очень неплохо распыляют яд. Посторонних запахов в воздухе не имелось?

— Кроме еле уловимого запаха болотной тины — ничего, но его источник — заросший пруд под окном.

— Ваши штатные специалисты уже осмотрелись в доме? — предположила Кэсси. Проблема кадров никогда не волновала безопасников, и она уже знала, что контракты на обучение это ведомство направляло в академию настолько редко, что её стало единственным за десятилетие. — И «подозрительных» растений они не нашли?

Её зеленоглазый покровитель кивнул без тени смущения, и Кэсси буквально кожей ощутила скептические неприязненные взгляды