Борьба за господство - Андрей Викторович Стрелок
Но главное впечатление производили «„Леопарды“». Два взвода из восьми новых машин, их башни медленно вращались туда-сюда. Анджей знал и видел лично: даже холостой выстрел танка, сделанный вблизи толпы зараженных, превращал их в переломанные мешки мяса или наносил тяжелейшие контузии. Настоящий осколочно-фугасный или шрапнельный снаряд с программируемым подрывом оставлял после себя лишь дым и кровавые ошметки.
Колонна выстроилась, словно на учениях. Свет фар прорезал туман. Радиоэфир наполнился командами координаторов, их голоса звучали сухо, отрывисто, как будто синтезированные самим ДИРЕКТОРом. Впрочем, ИИ редко лично вмешивался в управление отдельными звеньями…
Анджей устроился на жестком сиденье, покрепче сжав автомат. Отряд сидел молча, никто не задавал вопросов.
Колонна вошла в Ломоносов через северные ворота. Высокая бетонная стена казалась внушительной, но за ней сразу открывалась иная картина. Город жил в свете, фонари уличного освещения исправно работали, в окнах домов горел свет, электричество подавалось стабильно. Но эта иллюзия безопасности рушилась от первых же звуков автоматных очередей, криков, воплей зомби.
Год назад сюда согнали беженцев, в основном из Кронштадта, частично из остальной области. Чистильщики осмотрели каждый дом, выжгли ульи, и тогда казалось, что город надежно защищен. Но теперь тут царила хаос.
На улицах шла бойня. Зараженные в рваной, окровавленной одежде, с серой кожей и искаженными лицами, носились стаями, натыкаясь на патрули. Их было уже сотни, и все больше тянулось из подворотен, как будто материализовывались из воздуха. Гарнизон, численностью едва в пару рот, сдерживал натиск с огромным трудом. Роевой интеллект позволял даже дикими орда неплохо координироваться.
По улицам рыскали шестиколесные дроны с крупнокалиберными пулеметами. Их огонь косил зомби пачками, но за каждой очередью новые десятки прорывались из глубины кварталов.
Анджей наблюдал через смотровую щель «„Страйкера“», чувствуя, как сердце бьется быстрее. Картина перед глазами вырисовывалась мрачная. Городу конец в любом случае. В эфире раздалась команда координатора:
— «„Лямбде“» и «„Омеге“» занять периметр вдоль Дворцового проспекта. Поддержать дроны. Танкам работать по крупным скоплениям и прыгунам, неподалеку замечена стая по меньшей мере из пяти особей.
Десантирование прошло в считанные секунды. Люки «„Страйкера“» откинулись, и Основатели посыпали наружу, выстраиваясь в цепь вдоль Дворцового проспекта. Асфальт дрожал от грохота «„Леопардов“», они безжалостно утюжили дорожное полотно и газоны.
— Держать периметр! — раздалась на общей частоте команда координатора.
Солдаты заняли позиции за брошенными гражданскими авто, за ближайшими деревьями. Пока все было относительно спокойно, лишь изредка щелкали одиночные выстрелы, выбивая одиночных зомби и развитых, мелькающих среди домов вперед. Вероятно, зараженные проводили разведку боем. Но вскоре поступил новый приказ:
— Карнавал-1, зачистка кварталов. Зараженные уходят в жилые массивы, не палить куда попало, там по квартирам сидит полно гражданских.
Анджей вздрогнул, когда в голове щелкнуло знакомое. Его таламо-кортикальный транцептор ожил, уловив нечеткий сигнал в эфире, забитом помехами. Но это был не обычный поток хаотичных эмоций, которыми фонят зараженные первой стадии. Нет, это были ясные, четкие импульсы. Образы, картины, как команды в сжатой форме. «„Обойти по правой стороне“„… “„Не атаковать большие машины“„… “„Прятаться за домами“».
Единство, понял он. Мутанты действовали под контролем роевого сознания, во много раз эффективнее дикой орды…
Вот Основатели вошли в двор многоэтажки. Гражданские сидели в квартирах, гасили свет, лишь в редкие окнах что-то горело. В подъезде кто-то кричал. Солдаты двинулись к источнику звука, но тут из-за ближайшего угла вынырнули массивные фигуры.
Первый прыгун ударил в цепь, снося двоих солдат. Его спина блестела металлизированными остеодермами, автоматные очереди органическая брони эффективно поглощала. Пули, конечно пробивали пластины, но их пробивная способность резко ослабевала, и они застревали, не добираясь до жизненно важных органов.
Пару секунд спустя выскочил второй мутант, впечатав первого встречного солдата о стену. Еще один с распоротым брюхом перелетел через ограждение клумбы и врезался в центр звена.
— В голову цельтесь! В голову! — в панике кричал кто-то, но эффекта почти не было. Разрывные пули калибра 5,56 эффективно справлялись с зараженными первой стадии, чуть хуже с развитыми, прыгуны же по сравнению с ними — настоящие живые танки.
Анджей видел, как еще три бойца погибли за секунды. Одному прыгун сломал позвоночник ударом лапы, другого перекусил пополам, третьего повалил на землю и раздавил голову в кашу.
И вдруг все изменилось. Один из прыгунов замер, втянул воздух и уставился прямо на Анджея. Второй отвел голову, издав низкий рык. Третий остановился в шаге от него, когти зависли в воздухе.
На мгновение все трое будто ощутили что-то родное.
+Свой. Сородич. Не добыча++
Импульс пронесся через сознание Анджея. Прыгуны развернулись и также внезапно, как появились, ушли в тьму двора, оставив за собой только кровь и хаос.
Солдаты вокруг кричали, переговаривались, перезаряжали оружие, не понимая, что произошло. Анджей молча опустил ствол автомата.
+Пророк видит меня. И звери Единства тоже.+
После схватки во дворе цепь выстроилась заново. «„Лямбда“» и «„Омега“» потеряли почти целое отделение, а прыгуны ушли целыми.
Командир звена орал в эфир, требуя эвакуации раненных и точных данных по передвижениям прыгунов. Следующая засада могла стать последней.
Он махнул рукой, словно отметая сам факт, что бойцы видели — звери могли добить всех, но передумали. Просто получили новый приказ.
Внутри черепа снова вспыхнуло знакомое тепло. Его ТКТ ожил, и вместе с ним пришло нечто большее — не слова, а пульсирующий поток образов и ощущений. Он понял смысл сразу:
+Час настал. Действуйте.+
Сигнал был четким и многослойным. Инфильтраторам на станции предписывалось устраивать диверсии: ломать антенны связи, портить оборудование, выводить автоматизированные системы защиты. Тем, кто в поле — наносить максимальный урон, дезорганизовать колонны, резать офицеров. Затем пробиваться к силам Единства.
Но часть должна остаться в тени. Нераскрытые агенты понадобятся и дальше для работы в тылу врага.
Анджей почувствовал, как внутри поднимается странная смесь страха и восторга. Сигнал от Пророка не оставлял сомнений: это не просто приказ, это обещание. Каждого, кто вернется, ждет награда. Новые мутации, новые способности, шаг вверх в иерархии. Возвышение!
Он сжал автомат так сильно, что побелели костяшки пальцев под перчатками. Никто из Основателей не давал ничего подобного. Они кормили приказами и лекциями о прогрессе, а здесь — реальная награда. Будущее и сила.
Координатор снова орал в эфир, отдавая новые команды. Солдаты оказывали помощь тяжело раненным. Анджей делал вид, будто
