Отверженная Всадница - Керри Лоу

Элька покачала головой.

— Пусть Натин съест весь пудинг. Но, наверно, оставь мне немного тостов.

— Оставлю.

Элька свистнула своему дракону, когда Эйми покинула Сердце. Она, вероятно, могла бы легко отказаться от передачи писем совету — Эйми пошла бы вместо неё, если бы Элька придумала предлог. И она должна была это сделать. Ей следовало направиться в туннели.

— Я схожу позже, — сказала она Инелль, когда её дракон приземлился рядом с ней. — Нас не будет максимум час, — она погладила перья своего дракона. — Как ты думаешь, мы сможем побить наш рекорд по перелёту через горы?

Инелль выпустила струю дыма, а Элька одарила своего дракона злобной ухмылкой. Она тренировалась летать так быстро, как только могла, теперь, когда Инелль стала совсем взрослой, она ставила перед собой сложные задачи, а затем пыталась опередить своё время. От глубины души и до того момента, когда Инелль оторвалась от своего прыжка со склона горы, это было одним из их испытаний. Им ещё предстояло сделать это менее чем за триста ударов сердца.

— Сегодня вечером мы это сделаем, — сказала Элька своему дракону, забираясь в седло.

Сначала она готовилась к очень быстрому полёту. Как только у неё будет браслет, ей нужно будет как можно быстрее вернуться в Таумерг. Но, кроме того, очень быстрый полёт доставлял ей удивительное удовольствие.

ГЛАВА 8

По-прежнему ничего не найдя

Двести восемьдесят четыре... двести восемьдесят пять... двести восемьдесят шесть…

Мимо них пронеслась острая серая скала. Волосы Эльки развевались у неё за спиной. Ветер хлестал её по лицу, как пощёчина, заставляя щеки гореть.

...двести восемьдесят семь.…

Её дракон был сплошным клубком мускулов и чешуи цвета индиго. Элька так крепко вцепилась в её рога, что на ладонях у неё остались спиралевидные отпечатки. Остроконечные крыши и мощеные улицы Киерелла устремились им навстречу.

...двести восемьдесят восемь…

Крылья Инелль распахнулись, в последний момент она вышла из пике.

— Да! — крикнула Элька в вечернее небо. — Новый рекорд, Инелль!

Элька почувствовала прилив общего триумфа, пронизывающий их связь. Она потянула Инелль за левый рог, сжала коленями и направила своего дракона над складами Бартера в сторону Кворелл-сквер. Вокруг не было других Всадниц, но Инелль всё равно выпендривалась, наслаждаясь победой. Она взмахивала своими длинными крыльями, быстро, но по-прежнему грациозно, и выпускала маленькие клубы дыма, а затем прикусывала их. Она ловила их ртом, а затем выпускала из зубов. Когда Инелль парила в небе над Киереллом, Элька чувствовала каждое движение её мощных мышц. Элька была уверена, что теперь Инелль сможет обогнать даже драконов-самцов.

Они приземлились в центре Кворелл-сквер, рядом со статуей Всадницы и её дракона, крылья которого были широко раскрыты, словно в полёте. В книге Эльки «Спасительница Киерелла» говорилось, что эта статуя изображала Кьелли и Мархорна, но была повреждена во время битвы за Киерелл. Элька узнала, что вместо того, чтобы починить её, совет единогласно проголосовал за то, чтобы заменить её на статую Всадницы. Предполагалось, что это будет обычная Всадница, представляющая всех женщин, которые сражались, защищая город. Но Всадница была маленькой, и из-под её шляпы выбивались кудрявые волосы.

Оставив Инелль, Элька взбежала по ступенькам зала совета, перепрыгивая через две за раз. Стражники у дверей кивнули ей, когда она проскользнула внутрь. Элька привыкла к высоким узким зданиям, выстроившимся вдоль каналов, поэтому похожее на пещеру пространство зала совета всегда поражало её. Несмотря на то, что был вечер, в здании всё ещё царила суета. Элька резко остановилась на полированном мраморном полу и схватила за руку проходившего мимо чиновника.

— Где советник Майконн?

Чиновник чуть не оттолкнул её, пока не заметил её костюм Всадницы. Элька улыбнулась.

— На верхней галерее, — сказал он ей.

Элька позволила ему пойти прочь и направилась к лестнице. Ей пришлось лавировать между стремянками и рабочими на всём пути наверх. Они были заняты заменой старых светильников на газовое освещение — это было первое здание в городе, где оно было установлено. Элька закатила глаза от такого ажиотажа. Она выросла среди газовых фонарей. Но всё же ей понравилось, что Киерелл их устанавливал, так город казался ей родным.

Она поднялась на верхнюю галерею и постучала костяшками пальцев в деревянную дверь.

— Войдите, — раздался голос.

Киерелл, возможно, и старомоден, и иногда Элька находила его слишком причудливым, но ей очень нравился вид, открывающийся с верхней галереи. Изогнутая стена с окнами во всю стену идеально отражала очертания Кольцевых гор за ней. И прямо сейчас закат разливался по небу, окрашивая вершины гор в розовый и оранжевый цвета.

За большим столом сидели два члена совета, перед ними аккуратными стопками были разложены бумаги. В тот год, когда Элька приехала в Киерелл, были выборы, и она решила узнать имена и прежние занятия всех одиннадцати членов совета. Именно так поступил бы Торсген. Сегодня вечером она стояла лицом к лицу с Майконом СаСтурном, братом-близнецом Яры и советником третьего срока, о чём свидетельствуют три полосы, вытатуированные на его левом запястье. Другой была Летти Капс, с двумя браслетами на запястье, единственная дочь супружеской пары, владевшей пятью гостиницами по всему городу. У Байлетти также были натуральные рыжие волосы, которым Элька всегда старалась подражать с помощью хны, и за это она завидовала этой женщине.

Элька улыбнулась, заметив, что на Майконне было короткое пальто, которое больше соответствовало моде Таумерга, чем Киерелла. Однако ткань была однотонной, тёмно-серой, и Элька захотела придумать для него что-нибудь поярче. С его светлыми волосами ему, пожалуй, подошел бы бирюзовый пиджак и красивый оранжевый жилет, которые бы гармонировали с ним.

— Надеюсь, ты пришла сказать нам, что всё прошло хорошо? — спросил Майконн, повторяя то, что ранее сказала его сестра.

Элька положила пачку писем на стол и протянула её членам совета.

— Гельветы ответили и согласились на встречу.

Она увидела облегчение на лицах обоих советников, когда они улыбнулись друг другу. Летти открыла конверт и вытащила свёрнутые в трубочку листочки. Элька задержалась, пока они просматривали письма, надеясь, что они спросят её мнение о чём-нибудь. На самом деле она этого не ожидала и слегка подпрыгнула, когда Майконн заговорил.

— Что думаешь? — спросил он.

— О чём? — вопрос застал её врасплох, но в приятной форме. Её братья никогда не интересовались её мнением.

— Ну, ты уже несколько раз встречалась с Сульчинн. Разговаривала с ними, ела с ними. Как думаешь, они действительно хотят присоединиться к нохори?

Летти подняла глаза от писем, тоже наблюдая за ней. Уголки губ Эльки тронула улыбка,