Марица - Александра Европейцева

— … поэтому предлагаю отвести третью роту к восточным склонам, чтобы перекрыть возможный обход, — закончил Кред, самодовольно выпятив грудь, словно только что предложил гениальный манёвр.

— Нет. — Моё слово прозвучало как удар топора. Офицеры вздрогнули, а майор замер с открытым ртом. — Третья рота остаётся на позиции. Если феорильцы прорвут центр, восточный склон им не понадобится. Они просто раздавят нас.

— Но, генерал, — начал капитан Лорен, пускаясь в долгое объяснение, которое я даже не стал слушать.

— Молчать! — Я встал, опираясь ладонями о стол. Дерево затрещало под моим весом. — Вы что, вообще на карту не смотрели?

В палатке повисла тишина. Даже дыхание замерло.

— Это Квадронская стратегия. Причем в чистом виде! Либо феорильцы идиоты, либо они задумали что-то другое. И я больше склонен ко второму варианту. Вы узнали, до собрания, последние данные от разведчиков?

— В большинстве они касаются последствий землетрясения. Феорильцев задело не меньше, чем нас.

— Великолепно! И предлагаете стратегию, без учета разведданных! Даже не смотря на карту! Какие у нас последствия, по последним данным?

— Шестеро убиты, семнадцать человек ранено. — раздался голос Серана. — Некоторые припасы провалились в образовавшиеся трещины. У лекаря Оделло ущерб в лечебных зельях.

— Что предпринято?

— Зелья заказали, мертвых похоронили, раненные в лазарете. Что касается стратегии генерал… — майор взглянул мне в лицо, его привычные аристократичные черты исчезли. — Я лично склоняюсь ни к первому, ни ко второму варианту. С самого наступления масса странностей. Мне кажется, тут что-то еще. Нужно дождаться разведчиков.

— Что-то еще? — капитана Лорен усмехнулся. — Майор, вы случайно в плену не переутомились? Или заразились паранойей? Если феорильцы используют старую Квадронскую стратегию, то это нам на руку. Победа будет легкой.

— Легкой? — я медленно перевел взгляд на капитана, — По вашему мы тут в солдатиков играем?. Война — не учебник тактики, где можно переписать страницу, если что-то пошло не так. Здесь ошибки оплачиваются кровью. Моей. Вашей. Солдат, которые доверили нам свои жизни.

Глаза капитана Лорена бешено забегали, но он не осмелился перечить. Майор Кред побледнел, словно его вот-вот стошнит.

— Повторяю последний раз: третья рота остаётся. Четвёртая — смещается к броду. Если хоть один из вас осмелится нарушить приказ, я лично отправлю вас в атаку в первом ряду. Понятно?

— Так точно, генерал, — пробормотали они хором.

Я резко развернулся и вышел, стукнув со злости по каркасу так, что палатка затряслась.

За спиной тут же раздался шёпот:

— Боги, он сегодня как дракон перед линькой…

— Молчи, дурак! Он ещё услышит!

Я шёл по лагерю, стараясь не сломать по пути никого из встречных. Всё кипело внутри. Не только из-за тупости подчинённых. Из-за неё. Из-за Марицы.

«Я знаю своё место».

Эти слова резали, как нож. Как будто я — один из тех высокомерных аристократов, которые смотрят на людей свысока. Как будто я не предлагал ей большего.

Но хуже всего было то, что она была права. Если она была для меня чем-то большим, то почему, после землетрясения я не пошел к ней? Не узнал, как она? Не обнял и не поддержал? Лишь спросил у Хестала, все ли его подчиненные в строю.

Я остановился, сжав виски. Нужно было успокоиться. Сейчас не время для личного. Не время для…

— Генерал? — ко мне осторожно подходил рядовой, словно боялся, что в следующее мгновение я дуну на него огнем. — Приехал маршал Янг. С ним кронпринц, канцлер и леди Патриния Варц.

Час от часу не легче! Кажется Боги решили меня угробить! Леди Варц! Даже сквозь ярость это имя заставило мой разум проясниться.

Патриния Варц. Начальник Тайной канцелярии. Женщина, которую я одновременно презирал и уважал до глубины души. Она была умна, хладнокровна и опасна. Первая женщина, добившаяся должности Начальника Тайной канцелярии. Именно она несколько месяцев назад предупреждала Совет о готовящемся нападении Феорильи. Ей не поверили.

Если бы послушали — многих смертей можно было бы избежать.

Теперь она здесь. И это не сулило ничего хорошего.

Я глубоко вдохнул, заставляя драконью ярость отступить.

— Проводите.

Центральный шатер, в котором рассположили гостей, был окружен свитой. Отец стоял у входа, его поза — спина прямая, руки за спиной — выдавала крайнее напряжение. Заметив меня, он двинулся ко мне. Его шаги были размеренными, но я знал его слишком хорошо. В уголках глаз — едва заметные морщины от бессонных ночей. В напряженной линии губ — сдержанное облегчение.

— Генерал.

Он остановился в двух шагах, соблюдая дистанцию. Голос ровный, официальный. Но в глубине золотистых драконьих зрачков — то, что никто, кроме меня, не разглядел бы:

«Сын мой. Ты жив.»

— Маршал.

Я отдал честь, сжимая пальцы так, чтобы они не дрожали.

Его рука на мгновение задержалась на моем плече — крепко, почти до боли. Единственное, что он мог себе позволить здесь, перед чужими глазами.

— Входи. Внутри уже все ждут. У нас есть вопросы.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вопросы. Всегда «вопросы».

За тяжелым столом в центре шатра уже сидели кронпринц и канцлер. Леди Варц стояла у карты, изучая расстановку войск.

— Генерал Янг. — Кронпринц Истер поднял взгляд. — Я рад, что вы живы и снова с нами. Маршал только что докладывал мне о ситуации. Мы как раз обсуждали ваше последнее донесение. — голос ровный, без намёка на высокомерие.

Это был молодой человек в безупречном офицерском мундире, без единого намёка на показную роскошь. Его каштановые волосы были коротко подстрижены, взгляд зеленых глаз — острый, оценивающий. Не изнеженный фат, каким я его ожидал увидеть, но и не солдат. Учёный. Стратег.

— Ваше Высочество.

Я почувствовал, как отец слегка наклоняется ко мне, показывая на карту:

— Объясни им.

Его дыхание пахло мятой — он жевал листья перед встречей, чтобы скрыть запах сигар. Значит, в столице было хуже, чем я думал. Я оглядел собравшихся, пытаясь оценить обстановку и каждого из низ. Канцлер Нарвадул Марц стоял чуть поодаль, его лисья морда, покрытая морщинами-шрамами от постоянных улыбок, выражала вежливую заинтересованность.

— Феорильцы повторяют Квадронскую стратегию, — начал я, указывая на узкий проход между холмами. — Но здесь…

Леди Варц внезапно провела пальцем вдоль реки:

— Здесь они сделают вид, что отступают.

Я замолчал, взглянув на нее. Она была одета в