Отверженная Всадница - Керри Лоу

— Не вставай, — прошептала она, у неё не хватало смелости наклониться и проверить, жив ли он.

Внутри она чувствовала, что разрывается надвое. Часть её кричала от того, что она натворила. Это была часть Всадницы. Эта её часть возмущалась тем, что она ранила городского стражника и содрогалась, представляя разочарование на лице Эйми, после всех месяцев, которые она потратила на её обучение и поддержку. Эта часть надеялась, что Халфен всё ещё дышит.

Но та часть её, что принадлежала Хаггаур, хотела, чтобы он был мёртв, чтобы она могла уйти свободной. Эта часть жаждала успеха в её миссии и стремилась защитить Инелль.

Порыв ветра отбросил длинную чёлку Эльки с её лица, и потрескивающие язычки пламени взметнулись вверх по ножкам стола. Она посмотрела в открытое окно и увидела, что Инелль кружит по комнате, ожидая свою Всадницу. Эльке нужно уходить. Вдруг кто-нибудь увидит пламя. И увидят Инелль. Никто не мог знать, что здесь побывала Всадница. Проверив, надёжно ли лежит в кармане браслет Пагрина, Элька положила руку на подоконник.

И тут Халфен застонал.

Эльку затошнило, когда она посмотрела вниз и увидела, как он поднимается на колени. Густая красная струйка потекла по его затылку и шее, пропитывая воротник плаща. Элька колебалась, а Халфен — нет. Он тряхнул головой, разбрызгивая красные капли, а затем бросился на неё. Острая боль пронзила её рёбра, когда она схватилась с ним. Они оба были ранены, а он был слаб. Элька почувствовала, как жар пламени лизнул её спину, когда Халфен толкнул её. Она вывернула руку, ударив его локтем в нос, а затем оттолкнулась, чтобы сбросить его с себя. Халфен отшатнулся, по его лицу потекла кровь, и он зацепился коленями за подоконник.

Затем он вывалился из открытого окна и исчез.

— Нет! — закричала Элька.

ГЛАВА 13

Кровь и чувство вины

Элька услышала тошнотворный стук, с которым тело Халфена ударилось о булыжники четырьмя этажами ниже. Она схватилась за подоконник и почувствовала, как её руки скользнули по дереву. Посмотрев вниз, она увидела, что они покраснели от крови, вытекшей из раны на голове Халфена. Кровь была у неё под ногтями, в складках на суставах, и когда она перевернула руки, она покрыла ими ладони. Её дыхание стало прерывистым. Она хотела, чтобы кровь ушла. Она прижала ладони к бедрам, но они остались размазанными, всё ещё красными. Инелль взвыла к ней из окна.

Ей нужно уходить, прямо сейчас.

Элька ухватилась за оконный косяк и уже собиралась пролезть внутрь, когда ужас от того, что она натворила, подступил к горлу волной желчи. Её вырвало в окно, и рвотные массы забрызгали стену башни. Жар пламени давил ей на спину, а треснувшее ребро пронзало внутренности, словно тысяча булавок. Инелль завладела её сознанием, и без неё Элька, возможно, отпустила бы его и последовала за Халфеном вниз, на булыжную мостовую.

Комната позади неё исчезла, поглощенная пламенем. Элька вылезла из окна, стиснув зубы от боли, и, присев на подоконник, подала знак Инелль. Когда её дракон подлетел ближе, Элька приготовилась запрыгнуть в седло.

Затем она упала.

Её правая нога соскользнула с подоконника в пустоту. Элька вцепилась в стену, но ногти сломались о кирпичи. Страх и неверие пронзили её сознание.

Три секунды она летела вниз, не в силах ни о чем думать, слишком потрясенная, чтобы кричать. Пока Инелль не подхватила её в воздухе. Длинные когти на её задних лапах не обхватили тело Эльки, а крылья не начали ритмично взмахивать, поднимая свою Всадницу в небо.

Элька увидела изуродованное тело Халфена, и её стошнило. Затем крыши под ней сжались, когда Инелль подняла её и понесла прочь. Пламя было маяком, который махал городу из открытого окна башни. Элька была слишком высоко в небе, чтобы услышать, но, должно быть, уже подняли тревогу. Инелль продолжала подниматься, пока Элька не почувствовала влагу на своей коже и не поняла, что они скрыты облаками.

— Умный дракон, — прохрипела она, у неё пересохло в горле от дыма.

Она пыталась отгородиться от пульсирующей боли в сломанном ребре и скрыть это от Инелль, но чувствовала беспокойство своего дракона. Это успокаивало. Всадницы ещё не знали, что она сделала, но они узнают, и тогда они возненавидят её. Но, по крайней мере, у неё всё ещё была Инелль.

Вглядываясь в облака, она не могла понять, где они находятся, но доверилась Инелль, которая отвезла её в безопасное место. У неё кружилась голова от того, что её несли, а не летели, поэтому она была благодарна, когда из облаков показались горы и Инелль осторожно опустила её на каменистое плато. Она закрыла глаза и почувствовала, как её дракон обвился вокруг неё, окутывая гладкой чешуёй и запахом древесного дыма.

— Мы не можем здесь оставаться, — сказала она Инелль, и её дракон фыркнул в знак согласия.

Перед глазами Эльки промелькнуло потрясенное лицо Халфена, когда он выпал из окна, и она перекатилась на бок, и её снова затошнило, не вызвав ничего, кроме вязкой слюны. Затем она ахнула от резкой боли в боку.

Она никогда раньше не убивала человека. В тундре Инелль убила двух разбойников, а однажды, защищая караван от нападения племени Циент, ранила Гельвета. Но теперь её руки были в крови, в буквальном смысле этого слова.

— Я не хотела, — прошептала она.

Она смотрела сквозь облака на огни Киерелла, казавшиеся неясным пятном далеко внизу. К этому времени Всадницы, дежурившие этой ночью, наверняка заметили пожар и вылетели на разведку. Будут ли учёные лгать о том, почему их башня была разграблена и сожжена? Элька представила себе острый взгляд Яры и поняла, что под этим взглядом они сломаются. Они расскажут ей, что сохранили и чего теперь не хватает. А потом на булыжной мостовой лежал мёртвый стражник.

Элька знала, что ей следует придерживаться своего плана. Веди себя как обычно и отправляйся с караваном через несколько часов. Но при мысли о возвращении в Антейлл и встрече с Всадницами её снова затошнило. Как воровка, она могла бы соврать им ещё пару дней, но как убийца, она не могла встретиться с ними лицом к лицу.

Ей нужно уходить, прямо сейчас.

Она на мгновение задумалась о вещах, которые накопила за два года, проведённых здесь. В её маленькой комнатке было не так уж много вещей, но там было