Отверженная Всадница - Керри Лоу

— Они работают? — спросила Элька, страшась ответа.

Франнак взял один из них и повертел в руках. Он выглядел таким неуклюжим и индустриальным по сравнению с золотой манжетой с красивой гравировкой на запястье Торсгена.

— Это была самая сложная инженерная задача, с которой я когда-либо сталкивался, — сказал Франнак, глядя на свой самодельный браслет, и в его глазах светилось восхищение. — Спасибо, что предложила мне решение, Элька.

— Я бы заставила Инелль расплавить браслет Пагрина, если бы хоть на секунду подумала, что ты способен на такое, Франнак, — Эльке захотелось протянуть руку и дотронуться до руки брата, чтобы отвести его взгляд от ужасной вещи, которую он сотворил.

— Я всё ещё не знаю, что за сила у Торсгена, — продолжил Франнак, как будто Элька ничего не говорила. Он указал на запястье их брата, а затем начал листать блокнот, лежавший на верстаке. Элька увидела, что он был заполнен нацарапанными рисунками браслета и выгравированными на нем скопированными отрывками из текста Квореллов.

— Мы перепробовали всё, что только могли придумать, чтобы разобраться с этим, но это основано на какой-то древней магии Квореллов, — добавила Мила, пожимая плечами.

— Неважно, что приводило в действие этот браслет в прошлом, важно, что он работает сейчас, — Торсген взял браслет из рук Франнака, подбросил его в воздух, поймал и улыбнулся.

— Вы все сошли с ума! — закричала Элька, а Инелль заревела на весь зал. — Браслеты Квореллов убивают любого, кто их наденет, если только вы не начнёте убивать людей, крадя их искры! Но тебе показалось, что это такая замечательная идея, что ты сделал их ещё больше! Франнак? — Эльке пришлось трижды повторить его имя, прежде чем он оторвался от своего блокнота и посмотрел на неё. — Они работают?

— Сначала они не работали, — ответил Торсген. — Но как только ты принесла нам браслет Пагрина, Франнак изучил его и нашёл способ.

— Видишь ли, какой бы силой ни обладал браслет Квореллов, для его работы не требуется искры, — начал объяснять Франнак, и его голос звучал точно так же, как в те времена, когда Элька была маленькой и он пытался рассказать ей о машинах, которые он построил. — Браслет Торсгена использует искру владельца, чтобы привести его в действие, поэтому он может убить человека всего с одной искрой в груди, но ему не нужна искра внутри, чтобы начать работать, — он достал из коробки ещё один из своих браслетов и поднял его. — Когда мы впервые надели эти, ничего не произошло.

— Ты их надел? — Элька в ужасе ахнула.

— Конечно, — нахмурился Франнак. — А как ещё я мог это проверить? Но ничего не произошло. Именно тогда Мила выдвинула теорию, что этим устройствам нужно что-то для подзарядки, прежде чем они начнут работать.

— Они требуют, чтобы в них уже была искра до того, как владелец наденет браслет. Хотя эта искра, похоже, иссякает, когда браслет активирован. Таким образом, браслет по-прежнему использует искру владельца, истощая её и убивая его, — добавила Мила.

Ужас окрылил Эльку, когда до неё дошёл полный смысл слов Милы. На этот раз она схватила Франнака за руку и развернула его лицом к себе.

— Откуда у тебя искры, чтобы проверить эту теорию? — когда он не ответил, Элька встряхнула его. — Франнак! Откуда? И откуда ты знаешь, что ваши браслеты будут истощать энергию владельца?

— Торсген подарил мне искры, — ответил Франнак так, словно это было наименее важной частью всего происходящего.

— Он отнимал их у людей! — закричала Элька.

Франнак высвободился из её объятий.

— Наука требует жертв.

— Не человеческих жизней, Франнак!

— Элька, твой кругозор всегда был слишком узким, а мечты — слишком мелкими, — Торсген вернул стальной браслет Франнак.

Когда её брат потянулся за браслетом, рукав его задрался, и Элька увидела его — тусклый металл и маленькие медные шестерёнки.

— На тебе он надет! Рабочий.

Элька в шоке отступила назад и налетела прямо на Клауджара. Пожилой мужчина схватил её за руку и приставил дуло своего пистолета к её затылку.

— Ш-ш-ш, хватит кричать.

Элька проигнорировала его приказ и закричала на брата.

— Франнак, сними его! Ты не обязан делать это только потому, что это Торсген. Ты ему ничего не должен!

Франнак оглянулся на неё, широко раскрыв глаза за защитными очками, и озадаченно наморщил лоб.

— Я думал, ты поняла, Элька. О машинах и их красоте, о сложном взаимодействии винтиков, поршней и пара, теорий и умов.

Элька покачала головой, изо всех сил пытаясь заставить Франнака увидеть за пределами техники, которую он любил, людей, которым она могла причинить боль и убить.

— Эти браслеты — не просто машины, Франнак, это орудия убийства.

— Наука требует жертв, — повторил он, и Элька поняла, что Франнака тоже не спасти. Она почувствовала, как на ресницах повисли слёзы, и сморгнула их.

Она должна была остановить это. Нужно было освободиться от Клауджара и открыть крышу. Она оглядела мастерскую, отметив, где стояли все головорезы Торсгена, где ждали Воины Пустоты. Она подумала о пистолете, прижатом к её шее, и о том, как близко к ней стоял Торсген. Она попыталась использовать всё, чему научила её Эйми, как сражаться в меньшинстве. Но в этих отработанных сценариях у неё всегда был свой дракон, а Инелль всё ещё была заперта в клетке под сеткой.

Прежде чем она успела что-либо предпринять или хотя бы подумать об этом, Элька услышала за спиной лязг двери, а затем шаги по половицам. Торсген заглянул ей через плечо и кивнул.

— Приведи его сюда, — крикнул он, затем повернулся к Клауджару. — И держи её, — приказал он.

Элька почувствовала, как Клауджар сжал её руку так сильно, что, казалось, вот-вот переломает ей кости, а холодный металл пистолета ещё сильнее уперся ей в затылок. Шаги приблизились, и в поле зрения появился Нейл, ведя перед собой молодого человека с пистолетом в руках. Газовые фонари были в центре мастерской и над рабочим столом, а не по краям, что означало, что Нейл и его пленник шли сквозь тень, пока, наконец, не вышли в оранжевое сияние.

Пленником был Даан.

— Отвали от него! Отпусти его!

Крики Эльки привлекли внимание Даана, и он встретился с ней взглядом. У Эльки перехватило дыхание, когда она увидела его разбитую губу, кровь на носу и подбородке и синяк вокруг левого глаза, который уже начал закрываться. За спиной Нейла появился ещё один человек в форме и со значком стражей Закена. В голове Эльки всё встало на свои места. Стражнику заплатил Торсген. Она поняла, что