Ведовской дар. 1. Ведьма правды - Сьюзан Деннард

– Вон тот малыш тоже плачет. – Изольда махнула женщине, державшей на руках ребенка. – Все – и стар и млад – обожают принца Нубревнии.

– Ха-ха, – сухо сказала Сафи. – Я серьезно, Изольда. Ты когда-нибудь видела, чтобы люди так реагировали на гильдмейстеров в Дальмотти? Вот я не видела. И уж точно люди в Праге никогда не были в восторге от своих донов. – Она покачала головой, отгоняя мысли о собственном поместье, где никто и никогда не смотрел на дядю Эрона подобным образом.

Или на Сафи. Всю жизнь она твердила себе, что ей все равно. Она не хотела, чтобы жители деревни или фермеры любили ее или хотя бы замечали. И что с того, что они обвиняли Сафи в пьянстве дяди? Как будто она могла как-то прекратить его распутство.

И все же, видя, как обитатели поместья Нихар относятся к Мерику, видя преданность, с которой она сама никогда не сталкивалась… Сафи вдруг подумала, что все-таки есть смысл вкладываться в свой народ.

Конечно, у нее больше не было никакого народа. Возвращение в Карторру означало бы самоубийство – или по крайней мере гарантировало бы статус рабыни и личной ведьмы правды императора Генрика.

Поскольку Мерик задержался, а вокруг него сразу собралась толпа поклонников, Сафи позволила себе остановиться.

Изольда с благодарностью выдохнула и повернулась к реке.

– Похоже, там строят мельницу.

И точно, под крики людей, что с трудом волокли бревна и боролись с речными порогами, вырастал каркас нового строения. Все были одеты как солдаты, а позади них на ветру колыхались сосны – живые сосны.

– Похоже, это люди Йориса, – сказала Сафи, постукивая каблуком по грязи. – У него их много. Утром нас перехватили не меньше двадцати, и это только те, что стояли у бухты. Здесь их еще больше. – Она указала на двух солдат, идущих по мосту. – Не могут же все они служить в охране поместья Нихар? Даже когда мои родители были живы и поместье Гасстрель было в полном порядке, там никогда не было больше пятидесяти человек охраны, Габим мне рассказывал.

– Мы сейчас на границе с Дальмотти. – Изольда задумчиво почесала подбородок. – Значит, это лучшее место для атаки.

Сафи медленно кивнула.

– А поскольку земля здесь уже погублена, то это будет идеальное поле боя, когда война возобновится.

– Возобновится? – Изольда смотрела, прищурившись. – Ты точно знаешь, что Перемирие не будет продлено?

– Нет… Но я почти уверена.

Сафи рассеянно наблюдала за тем, как возле стройки рыскает собака. Она держала в пасти что-то маленькое и пушистое. И выглядела безмерно довольной своей добычей.

– Когда я была в Веньясе, – сказала девушка, тщательно подбирая слова, – дядя Эрон сказал, что война близко, но он надеется ее остановить. А Мэтью упоминал что-то о скором расторжении Перемирия.

– Но зачем нужны переговоры о Перемирии, если на самом деле никто не думает о мире?

–Точно не знаю. Например, Генрик хотел использовать их, чтобы объявить о моей… помолвке. – Сафи едва смогла выдавить из себя это слово. – И это объявление внесло изменения в планы дяди Эрона.

– Хм… – Плащ Изольды зашуршал, когда она перенесла вес на другую ногу. – Раз уж марстокийцы узнали, что ты уплыла с принцем Мериком, то и император Генрик должен знать. Я думаю, это означает, что обе империи могут появиться здесь в любой момент.

Волоски на руках Сафи встали дыбом.

– Верно подмечено, – пробормотала она, не обращая внимания ни на то, как волна страха прошлась по позвоночнику, ни на уверенность в том, что Карторра и Марсток появятся здесь. И им будет совершенно все равно, что Перемирие нарушится, если это поможет заполучить в свои руки ведьму правды.

– Нам нужно спешить, – сказала Сафи Мерику, склонившемуся над картой Сотни Островов. Они стояли в нескольких шагах друг от друга в каюте, похожей на ту, что была у Мерика на «Джане», только все вокруг было перевернуто вверх дном. Стены загибались внутрь, а не наружу, а дверь висела в футе от пола, и, чтобы пролезть в нее, требовалось переступить высокий «порог».

После того как Сафи попросила Мерика и Йориса поторопиться и не слишком задерживаться в Даре Нодена – принц мог бы поприветствовать своих людей позже, – Йорис повел всех к галеону. И тут даже Изольда улыбнулась при виде перевернутого корабля.

Он покоился на квартердеке, а под форштевнем были закреплены подпорки, чтобы галеон мог лежать ровно. Через середину корабля проходил открытый проход, главная палуба стала потолком. Лестницы спускались вниз, открывая доступ в трюм, а к тому, что когда-то было капитанской каютой, вела наспех сколоченная лестница.

Пока Йорис нехотя отвел Эврейн и Изольду поесть, Сафи последовала за Мериком в капитанскую каюту и подошла к столу с картами, такому же, как на «Джане», и стоявшему в центре каюты. В окнах не было стекол, но сквозь открытые ставни доносились звуки повседневной суеты, а еще приятный ветерок. У корабля были толстые борта, в нем успела скопиться утренняя жара. Сафи вытирала пот чаще, чем когда была снаружи. Даже сдержанный Мерик снял мундир и закатал рукава рубашки.

– Карторранцы, скорее всего, снова погонятся за мной, – сказала Сафи, когда Мерик оторвал взгляд от карты, которую старательно изучал. Она положила руки на стол. – Нам нужно как можно скорее отправиться в Лейну, принц. Она далеко?

– День пути, если останавливаться для ночлега.

– Значит, не будем останавливаться.

Мерик, стиснув зубы, наконец посмотрел на Сафи.

– У нас нет выбора, донья. Йорис может выделить только двух лошадей, а это значит, что если Изольда едет с нами…

– А она едет.

– …Плюс еще Эврейн, чего тоже не избежать, то мы должны скакать по двое на одной лошади. А это значит, что нам придется останавливаться на ночь, чтобы кони смогли отдохнуть. Утешает только то, что никто не знает про бухту Нихар, а значит, никто не сможет сойти на берег рядом с нами.

Мерик поднял мундир со стула, порылся в карманах и вытащил знакомый контракт, теперь изрядно помятый. С раздражающей медлительностью он развернул документ рядом с картой. Потом взял кусок хлеба из миски, стоявшей в центре стола, и откусил огромный кусок.

Сафи вздрогнула.

– Полагаю, вы все еще злитесь на меня.

Мерик продолжил сосредоточенно жевать и одновременно искать что-то на карте.

– Я заслужила это, – добавила Сафи, делая шаг навстречу и с трудом сдерживая