Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская
Луций постучал пальцами по подлокотнику. Он рассчитывал вести этот дипломатический танец подольше, но теперь это не имело смысла.
Свою ставку он сделал, едва вошел сюда.
– У меня есть новый хан. Законный претендент. Власть в Тале наследуется по крови. У Великого Хана, который дружил с моим отцом, был не один сын.
Наконец-то на лице Авла Овикулы появилось долгожданное изумление. Он молчал, уставившись на Луция пустым взглядом, а на его губах медленно расцветала улыбка. Такой товар явно был ему по вкусу.
– Кто он?
– Второй сын Лайхо? Тот, кто идет по стопам отца и хочет, чтобы Орда осела. Эдес мало знает о жизни талорцев. Я знаю чуть больше. Нынешний Великий Хан не всем по нраву. Я знаю, что за вторым наследником идут люди. Не все дети Тала хотят войны, им нужна альтернатива. Так же, как и нам. Уязвимость твоей позиции, Авл, в том, что Тит Корвин предлагает войну, а ты не предлагаешь ничего. Народ не любит думать и еще меньше любит ждать. Тебе не хватало разумного решения, которое можно было бы противопоставить наступлению. Я дам тебе его.
– Видимо, твой отец оставил тебе больше, чем я думал, – хмыкнул Овикула. Луций неопределенно качнул головой. Врать под печатью он не мог, а погружаться в подробности знакомства с Орхо не хотел. – Я увижу твоего наследника?
– Пока тебе достаточно знать, что он существует.
– И чем же мне придется заплатить за твое щедрое предложение?
– О, мой товар обойдется тебе очень дешево. – Луций снова полез в сумку. Он извлек туго свернутые листы пергамента с заметками по обвинению Месоллы и передал их Авлу. – Ты разыграешь представление. Пригласишь меня и Праймуса Арвину расследовать злоупотребления в Тиришаре. Красивый жест, народу понравится, если ты публично откажешься от своего нечистого на руку ставленника и призовешь клиентов своего соперника обвинить его. Корвины не смогут отказаться. Затем тиришарский принц попросит в подарок самую прекрасную деву Эдеса в качестве компенсации за преступления Месоллы. Я позабочусь об этом. Госпожа Талия отправится в Тиришар. Я вышлю Месоллу в Эдес и стану легатом нового наместника, которого ты поставишь. После этого я познакомлю тебя с наследником Тала. Я не хочу повторить судьбу отца, Авл, поэтому я сначала окажусь в безопасности, а потом… мы устраним Корвинов.
Луций чувствовал, как его скулы сводит от злой улыбки. Он долго думал, говорить ли Овикуле о похищении Младших магов, но решил оставить это при себе. У него не было доказательств. Того, что он предлагал, было более чем достаточно.
– Да я смотрю, мы с тобой просто естественные союзники, – усмехнулся Авл, перебирая связанные с Месоллой документы, – мне казалось, ты неплохо себя чувствовал под крылом Публия. Ходили слухи, что он хочет сделать тебя квестором в обход возрастного ценза. Что у тебя с Корвинами? Месть за отца?
– Идейные разногласия, – сухо ответил Луций. – Твоя печать и правда хороша. С ней легко общаться. Мы союзники. Я действительно ненавижу Корвинов. Я хочу мира между Эдесом и Талом. Ты знаешь, что я не лгу, а я могу не объяснять почему.
– Деловые отношения, основанные на взаимном недоверии, в них есть изюминка. Люблю такое. – Овикула вернул документы, наполнил чашу и поднял ее. – Твоя кровь густа, Эдера. Что ж, да будут боги свидетелями, я выполню свою часть сделки. Твой задаток был достаточно щедрым.
Луций кивнул ему и пригубил сладкое вино. Тиришарское – как символично. Оно пахло медом и фруктами, но Луций отчего-то чувствовал в нем терпкий привкус полыни, который обещал свободу.
Все шло как никогда хорошо.
19
Не оглядывайся
Сухие листья тихо похрустывали под ногами. Луций торопился, едва не бежал, хотя спешить было особо некуда – стояла глубокая ночь. Талия в любом случае взбесится, когда он влезет к ней в такое время. Впрочем, ненадолго. Луций шел к ней с таким подарком, каких прекрасной розе Эдеса еще не делали. Он шел к ней с обещанием свободы.
Выстраивая свой план, Луций не мог не позаботиться о друзьях. Тем более что включить их в сделку с Овикулой было не слишком сложно. Гней Арвина будет рад карьерным возможностям сына. Еще больше он обрадуется поводу отослать его в Тиришар, подальше от Талии, а когда она отправится следом – будет слишком поздно. А вот Сайна, матушка Талии, разозлится. Но будь Тит Корвин хоть сотню раз ее любовником и покровителем, он не поставит интересы хозяйки борделя выше дипломатического союза с тиришарской знатью, особенно в преддверии войны. Он вышлет Талию не задумываясь. Она и Праймус смогут жить спокойно. Даже заключить брак по тиришарскому обычаю – весьма странному, с церемонией публичного соития, но почему бы и нет.
Орхо тоже будет в безопасности. Тиришар был отличным вариантом. Местные жители плохо представляют себе даже эдесскую магию Искусства, а о талорской знают и того меньше, и вряд ли они смогут отличить одно от другого. Им плевать на Тал, плевать на войну, от которой их отделяют несколько тысяч миль. Орхо там ничего не будет угрожать – а в должное время он вернется, чтобы взять власть в Орде. Овикула не упустит шанса использовать альтернативу в виде переговоров. Быть может, выбьет Орхо поддержку легионов, поможет положить конец войне. А потом… потом Луций станет послом в новообретенном Тале. Как и его отец в свое время. Колесо судьбы совершит полный оборот.
Посмеиваясь собственным мыслям, Луций пробрался во внутренний двор Лотии. Темнота ослепляла. Он попытался на ощупь найти бочку с дождевой водой, но запнулся о торчащий из земли корень и едва не полетел лицом вперед. Беззвучно выругавшись, он сдался. Уходя от Овикулы, он снова сменил лицо, чтобы не раскрывать их неожиданный союз раньше времени. Придется заявиться к Талии в образе круглолицего рябого мальчишки. Надеяться, что она догадается, что никому, кроме лучшего друга, не придет в голову забираться в ее комнату посреди ночи.
Луций вслепую нашарил знакомые выступы в стене и спустя пару мгновений уже ловко забирался к окну Талии. Оказавшись у нужного
