Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

– Пожалуй, ты права. – Луций не стал скрывать разочарование. На мгновение у него промелькнула надежда, что хоть какой-то ответ он сможет получить быстро и просто. – Ладно, мне пора. Меня ждет Праймус. Передать ему что-то?

– Нет. – Талия встрепенулась. Ее лицо на мгновение показалось Луцию растерянным и виноватым одновременно. – То есть да. Да, просто скажи, что все в силе, – словно устыдившись своего смятения, она отвернулась, – все решено и…

– Я понял, Прекрасная. Честное слово, не бог весть какая интрига. – Луций погладил ее плечо. На мгновение он подумал, что выглядел так же разбито, когда… На моменте «когда» по горлу стал подниматься предательский удушающий ком. Закашлявшись, Луций поправил одежду и встал, направляясь к выходу. – Еще увидимся.

Вдруг Талия поднялась, подошла к нему сзади и обняла, молча уткнувшись лицом в спину. Сжала его крепко, сцепив руки на груди так, что побелели костяшки. Луций оторопел. Такие нежности в этих отношениях были не в чести.

– Эдера. – Ее голос звучал глухо и невнятно, из-за чего Луций едва мог считать интонации. Она говорила, вжавшись лицом в его плащ. – Ты спрашивал меня, на твоей ли я стороне. Я сохранила твой секрет. Я поддержу тебя. Я не сделаю ничего во вред тебе, я клянусь в этом. Но я хочу от тебя того же. Скажи мне, что ты поддержишь меня, что бы я ни сделала. Что останешься на моей стороне. Всегда. Поклянись.

Луций осторожно положил руки поверх ее сцепленных кистей. Он плохо понимал, что происходит. Да, Талия явно планировала опасный и судьбоносный поступок. Но она никогда не была уязвимой.

– Я не буду спрашивать, что ты задумала, – он мягко расцепил руки подруги и повернулся к ней лицом, – догадываюсь. И я сильно опередил тебя, принимая сомнительные решения, как ты могла заметить. Не мне тебя осуждать.

– Поклянись.

Слез в ее глазах не было. Были страх и злоба. То ли на него, то ли на себя.

– Хорошо, Талия. Клянусь всеми богами. – Он обнял ее, уперевшись подбородком в макушку, и улыбнулся своим мыслям. – Богами и взглядом Великих Духов даже. Теперь тебе спокойнее? Не бойся ошибок, Прекрасная. Продумай пути отступления, не спеши и постарайся не умереть. Тебе не понравится, я пробовал. Нужна моя помощь?

Она помотала головой, вжимаясь в его плечо.

– Ты не поможешь. Просто… просто помни, что ты обещал.

24

Черный ковыль

Поместье семейства Арвина можно было без преувеличения назвать виллой. Его территория занимала неприлично огромную для городского жилища площадь – с собственным садом, больше напоминавшим полноценный лес, беседками, отдельными рабочими бараками и множеством фонтанов. Луцию пришлось пройти по длинной вымощенной дорожке, которая плутала от кованых ворот к весьма обшарпанному главному зданию. Он остановился у вестибулы, где несколько рослых наемников охраняли вход. Их вычурная, отполированная до блеска броня и броские, расшитые золотой нитью плащи ярко контрастировали с потертым голубоватым, как кожа мертвеца, мрамором колонной галереи. Впрочем, на то и был расчет хозяев.

Вилла Арвины была пропитана духом благородной древности, и каждый скол и выбоина в камне должны были об этом напоминать. Так патриций демонстрировал статус своего рода, который шел едва ли не напрямую от основателя города. Арвина были одной из немногих семей, которые могли похвастаться настолько чистой кровью. Даже Корвины, которые получили статус Старшей Ветви пять поколений назад, в сравнении с этим семейством казались безродными выскочками. Луций усмехнулся, с неприязнью разглядывая потерявшие четкость барельефы на стенах. Каково Гнею Арвине пресмыкаться перед Корвинами? Двадцать лет назад он женился на старшей сестре Тита. Без этого союза, вернее, без денег супруги он не смог бы не только кичиться богатством, но и содержать это древнее поместье.

– Луций!

Праймус выбежал к нему в домашнем халате из тонкого лимонно-желтого шелка и поежился от холода. Он выглядел смущенным, взъерошенным и отчего-то немного виноватым. В своем монументальном доме он казался случайно залетевшей канарейкой – слишком живой, теплый и яркий. Он собрался было обнять Луция, но отчего-то замялся и кротко взял его за руку.

– Да не сломаюсь я, – Луций, посмеиваясь, хлопнул друга по плечу, – меня уже давно залатали.

– Ну раз ты стоишь на ногах, мог бы заглянуть пораньше, – Арвина посмотрел на него с картинным недовольством, под которым угадывалась искренняя обида, – меня здесь заперли, как девицу. Представь, как мне скучно!

– Ну прости, был занят. Трактиры сами себя не обойдут, – отшутился Луций, но, увидев недоверие на лице друга, вздохнул, – учусь у Талии колдовать. Дает мне частные уроки. Ревнуешь? – Он задиристо улыбнулся.

– У тебя было много лет и все шансы, но, видимо, ты мне не соперник. – Праймус окинул его насмешливым взглядом, но вдруг, взволнованно понизив голос, добавил: – Она что-то говорила?..

– Сказала, что все в силе.

– Хорошо, – он сглотнул, – мы просто…

– Оба дрожите, как сатвийское желе. – Луций покачал головой. Праймус выглядел точь-в-точь как Талия, но с единственным отличием: волнение первой красавицы Эдеса было экспрессивно и смертоносно. Праймус же, казалось, просто состоял из комка нервов. А в остальном… Такие же всклокоченные волосы, большие грустные глаза, разве что золотые, а не зеленые, и лихорадочный румянец. – Идем в дом.

Луций дернулся было ко входу, но Арвина остановил его, положив руку на грудь.

– Погоди, – он принялся копаться в бездонных карманах своего халата, – вот. Это тебе. Украл у отца. – Праймус вложил в ладонь друга две небольшие, покрытые пылью бутылочки.

Кровь Тала. Воспоминание о полынной горечи настойки ощетинилось непрошеной злобой. Он вздрогнул и мрачно посмотрел на Праймуса, едва сдерживая нахлынувшую ярость.

– Это шутка? – процедил он. – Это дурная шутка, Арвина.

– Нет, – неожиданно спокойно отозвался тот, не отводя глаз, – это талорский бальзам. Такие вещицы всегда были тебе по нраву. Я не слепой, Эдера. Мне жаль, что это плохо кончилось.

Луций отступил на шаг.

– Она сказала?

– Она? – Праймус скрестил руки на груди. – Нет, «она» ничего не сказала. Я не видел ее уже месяц, и ты это знаешь. И ты прав, я ревную. Но не ее. Жаль, что я оказался недостоин твоего доверия.

Луций сжал зубы. Прежде чем он успел что-то сказать, Праймус развернулся и направился в дом, жестом пригласив его за собой. Неожиданно Луций и правда почувствовал укол совести, свежий и острый среди