Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт
– Андрей Сергеевич! – Женщина улыбнулась, глядя на мага сверху вниз. – Рада, что вы так быстро откликнулись на мой зов. Идемте, посекретничаем.
Андрей послушно последовал за бывшей начальницей, ловя себя на мысли, что противиться ее приказам, пусть и высказанным в такой мягкой форме, по-прежнему почти невозможно. Пожалуй, нажив себе такого врага, можно сказать, что жизнь прожита не зря.
Они вошли в небольшую комнату, с виду вроде скромного кабинета. Юлия Федоровна закрыла дверь и тут же начертила на ней пальцем знак. С последней чертой знак засветился пурпуром, по цвету пламени Адлерберг, и погас. Теперь они были надежно защищены от подслушивания. Первая мысль Андрея: сразу начать разговор с Нади, несмотря на то, зачем его позвала бывшая начальница, поугасла. Очевидно, что происходит что-то значительное, и хотя время не играло ему на руку, первым делом Андрей решил выслушать.
– Не буду долго ходить вокруг да около, Андрей Сергеевич, – начала генерал-фельдфебель спокойным голосом, закуривая. – Мне нужна ваша помощь. Полагаю, вы еще не слышали, что произошло?
Андрей покачал головой, глядя на то, как гаснет пламя на пальце женщины. Внутри клокотали противоречивые чувства, которые было сложно сдерживать: раздражение, нетерпение, восхищение, отвращение.
– Сегодня на приеме у князя Лейнингенского, где собрались прибывшие на свадьбу его сына, а это, как вы понимаете, представители августейших домов всей Европы, ворвались неизвестные, и гости оказались в заложниках. – Юлия Федоровна выдохнула дымок от папиросы, взяв паузу. – Это носферату. Возможно, одна семья.
– Носферату?! – Андрей не удержался от возгласа. Перед глазами тут же встало приятное и немного растерянное лицо Тристана.
– Точно так, – волшебница кивнула. – При попытке местного сыска проникнуть во дворец один маг погиб, одного они оставили в живых, чтобы тот передал послание.
Андрей заложил руки за спину, с трудом скрывая волнение.
– И что за послание?
– Вкратце: что им нужны переговоры, иначе они никого из дворца живыми не выпустят. – Юлия Федоровна вздохнула, стряхнула пепел прямо на ковер. – Местное начальство в панике телеграфировало в Берлин, оттуда в Лондон, Париж, ну и так далее. Сейчас в соседнем зале сидят самые сильные маги Европы.
– Зачем? – Теперь было понятно, почему воздух вокруг был так наэлектризован, такая мощь в одном небольшом здании.
– Совещаться, – усмехнулась волшебница. – Меня выдернули с приема у генерал-губернатора, порталом прямо сюда. Собственно, генерал Химмельштос нашептал, что к нему заглядывали вы с Надеждой, поэтому я и решила воспользоваться вашей помощью, Андрей Сергеевич. Для задуманного она мне крайне понадобится.
Синие глаза, такие же, как у Нади, посмотрели на мага очень внимательно, будто Юлия Федоровна прощупывала одной ей видимые границы, хотя Андрей магического прикосновения не почувствовал.
– Как удачно сложилось! – Андрей не удержался от кривой усмешки. – Мне тоже нужна ваша помощь, ваша светлость.
Он вкратце пересказал бывшей начальнице свалившееся на их с Надей головы расследование без излишних подробностей, однако умолчать о том, почему они оказались в таком положении, а главное – почему Андрей не уследил за дочерью Юлии Федоровны, он не мог. Чем больше он говорил, тем задумчивей становилась волшебница.
– Не представляю, зачем ему понадобилась Надежда Ивановна, – стараясь звучать как можно суше, будто он рапортовал, закончил Андрей.
– Думаю, что затем же, зачем ему и нужна была бедняжка Софи. – Графиня жестким движением затушила папиросу, нахмурилась. – Точнее, понимаю, зачем они держали в плену Соню все это время. Это был заранее продуманный план: похитить невесту, подождать, пока съедутся все гости… – Юлия побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – На самой свадьбе была бы сильная магическая охрана, фокус с заложниками провернуть не удалось бы. А вот на скромном и тихом обеде, где объявляют, что свадьбы не будет, – легко.
– А Надя? То есть… – Андрей откашлялся, ловя на себе смеющийся взгляд. – Надежда Ивановна. Зачем она носферату?
– Чтобы забрать себе в дракулины, но перед этим также использовать ее в качестве заложницы. Что же, Андрей Сергеевич, значит, у нас с вами одна цель. Поверьте, я тоже не хочу, чтобы моя единственная дочь стала дракулиной. Но для того чтобы спасти Надежду, нам необходимо разобраться с проблемой во дворце. – Она встала, подошла к небольшому оконцу, которое выходило во внутренний двор дома, отодвинула штору. – Думаю, вы не удивитесь, если я скажу, что оперативное совещание с другими магами пока ничего не дало. Все боятся рисковать, боятся брать на себя ответственность, хотя все нужное у нас в руках: самые сильные маги Европы, потайной ход, ведущий к дворцу, оставшийся здесь со времен Наполеона. Признаться, и я колебалась до последнего, но вы убедили меня действовать. Мой план таков…
* * *
Они вошли в зал совещаний, когда все уже сидели по своим местам. На Андрея уставилось одиннадцать пар глаз. Одиннадцать самых сильных магов и волшебниц Европы, которые не только сосредоточили в своих руках огромную магическую мощь, но и зачастую политическую власть. Среди них был и Химмельштос, как и в прошлую их встречу застегнутый на все пуговицы. На Андрея он взглянул удивленно и тут же отвел взгляд, будто Андрей прямо сейчас при всех будет стыдить начальника местного сыска за то, что он не захотел помочь дознавателям в расследовании.
Для Андрея места не нашлось, поэтому он встал позади Юлии Федоровны, придвигая ей стул. На миг он будто снова вернулся в то время, когда начальница брала с собой своего протеже на всевозможные приемы, хвастаясь Андреем будто комнатной собачкой редкой породы. Маг с трудом не передернул плечами. И ведь он раньше гордился подобным.
– Это мой подчиненный, штабс-фельдфебель Голицын, находился в Майнце в отпуске. – Пояснила Юлия Федоровна собравшимся. Андрей коротко кивнул, конечно не став заострять внимание на том, что ни в каком он не отпуске, а просто уж как полгода не состоит в магическом сыске. – Вернемся к обсуждениям?
– Итак… – слово взял сухенький старичок в круглых очках, он обвел взглядом присутствующих.
Андрей не без интереса оглядел каждого: когда еще придется оказаться в подобных обстоятельствах? Казалось, что все сохраняют безмятежное спокойствие – подумаешь, судьба Европы в опасности, каждый день с таким сталкиваемся. Но если приглядеться, то спокойствием здесь и не пахло. Кто-то стучал пальцами по столу, кто-то дергал манжет рубашки. Наэлектризованный магией воздух был кислым, со вкусом опасности.
– Давайте подведем
