Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт
Стало очень тихо. Очевидно, что это произносилось не впервые в этой комнате, однако озвученная даже во второй или третий раз фраза все равно производила тот же эффект, что и внезапно рухнувшая люстра. Кто-то качал головой, кто-то тихо возмущался. Андрей и сам, услышав это от Юлии Федоровны, рассмеялся, подумав, что это шутка, но нет. Все было предельно серьезно.
– Давайте тогда уж и остальную нечисть уравняем в правах, – резко и неуместно хохотнула какая-то барышня с высокой старомодной прической, в которую было вставлено изящное украшение с камнями. Андрей был готов дать руку на отсечение, что это был хитроумный артефакт. Грассирующий акцент намекал на французское происхождение. – А что? Как вам идея обедать за одним столом с гулями?
Все как по команде скривились. Учитывая то, что гули едят падаль, трапеза должна быть малоаппетитной.
– Я бы на вашем месте задумался, откуда вообще взялась целая группа носферату, – мужчина напротив в слегка растрепанном костюме, будто его на это благородное собрание вытащили прямо из постели и собирался он в спешке, акцентировал внимание на слове «группа», – способная договориться о захвате таких важных заложников! Очевидно, что они планировали это не один месяц. Значит, есть общество носферату, о котором мы с вами, господа и дамы, ничего не знаем.
Француженка фыркнула, будто это было удивительной чушью, и отвела взгляд, Юлия Федоровна хмыкнула и забарабанила пальцами по столу.
– Мы отклоняемся от темы, господа, – твердо произнесла она. – Сейчас не время и не место разбираться с тем, что ускользнуло от нашего внимания, главный вопрос: что делать сейчас? Зная кровожадный характер носферату, сомневаюсь, что они будут ждать нашего решения день или два.
– И что вы предлагаете? Ворваться туда, чтобы они перекусали всех присутствующих, и вместо кронпринца Австрии вы получите марионетку носферату!
– Не знаю, что хуже, ваш кронпринц или свита дракулин, состоящая из принцесс, – зло сверкнув глазами, заметила блондинка, которая выглядела младше всех собравшихся. Андрей дал бы ей не больше семнадцати, но это, конечно, было обманчивое впечатление.
– Ничего, у Союза найдется еще десяток…
Поднялся настоящий гвалт. Каждый пытался отстоять свою точку зрения, своих соотечественников, которые велением случая оказались заперты в обеденном зале во дворце Майнца.
– Господа! – Голос Юлии Федоровны действовал магически как на подчиненных, так и на равных. Почти мгновенно в зале стало тихо, даже Андрей вздрогнул по привычке. Да уж, долго он еще будет привыкать к тому, что бывшая начальница больше не имеет над ним власти. – Я понимаю ваш страх и желание бездействовать, боясь ошибиться…
– Вам легко говорить, вы ничем не рискуете, ваша светлость, – ехидно заметил мужчина в растрепанном костюме.
– Вы не правы, – с холодным спокойствием возразила волшебница. – У одного из них моя дочь, об этом мне сообщил господин Голицын. – Юлия Федоровна выдержала паузу, дождавшись, пока до всех присутствующих дойдет эта новость. Бледный и испуганный Химмельштос оттянул пальцем тугой воротничок кителя. – Поэтому я не могу сидеть и ждать. Я пойду внутрь.
– Зачем? – испуганно выдохнула дама с высокой прической.
– Разговаривать, – отрезала Юлия Федоровна. – Попытаться найти компромисс, в конце концов. Ведь кто бы ни стоял во главе этого преступления, он должен понимать, что такие вопросы не решаются в одно мгновение. Я думаю, им нужен кто-то, кто готов с ними поговорить.
– Они же чудовища!
– До сегодняшнего дня мы думали, что они почти вымерли, – парировала Юлия. – Но вот мы здесь.
– И вы пойдете одна? – нахмурился старичок в очках.
– Нет, с господином Голицыным.
Глава 21
– Помните заклинания против носферату? – по-деловому поинтересовалась Юлия Федоровна.
Они стояли невдалеке от дворца, который молчаливой глыбой утопал в разбитом перед входом саду. Дождь закончился, и теперь в воздухе пахло влажной землей, запах от цветов доносился даже сюда. Ни одного случайного прохожего, торговца или экипажа. То ли обычные люди инстинктивно пытались держаться от эпицентра конфликта дальше, то ли это были хитроумные заклинания, отводящие лишний интерес. Рядом суетились полицейские и фельдфебели из сыскного, все внимание было сосредоточено возле маленького заброшенного колодца.
На коротком совете, который состоялся после волевого решения Юлии Федоровны идти во дворец, пришли к выводу, что надо разделяться. Волшебница должна идти в открытую, а вот Андрей действовать в закрытую. Тайный ход, о котором говорила Юлия Федоровна, вел через старый колодец, но его забросали камнями. И сейчас слаженной работой полицейского и магического управления вход этот расчищали. Местные начальники, включая фон Химмельштоса, с энтузиазмом пришли на помощь Юлии и Андрею, лишь бы не идти во дворец самим. Андрею даже выдали сапоги, чтобы сподручней было лазить по подземелью.
– Недавно припомнил заговор. – Андрей не стал уточнять, что вспоминать пришлось в поезде в экстренных условиях. На носферату, как и на многую другую нечисть, действовали старые заклинания, которые раньше существовали в виде заговоров и историей тянулись во времена, когда официально маги и колдовство были вне закона.
– Хорошо, но долго, – покачала головой волшебница, заводя руку за спину и доставая из-под полы форменного кителя кинжал. Андрей даже не удержался от удивленного:
– Ого! – Юлия Федоровна никогда не была приверженцем оружия, однако не теперь. – Вы знали, куда шли.
– Конечно. – Женщина посмотрела на бывшего подчиненного со снисхождением. – Меня предупредили по поводу носферату, а остальное – опыт, Андрей Сергеевич.
– Мы же идем на переговоры, – усмехнулся Андрей.
– Все верно, на переговоры надо идти с железными аргументами, – в тон ему ответила волшебница. – В нашем случае – серебряными. И помните, Андрей Сергеевич, мы действуем наверняка, а это значит: в худшем варианте развития событий в живых не должно никого остаться. Это носферату, нечисть. Люди для них – еда, а маги – враги.
Первым желанием Андрея было возразить. Слишком хорошо он помнил растерянное лицо Тристана, увидевшего Соню… Впрочем, потом он без видимых сожалений забрал с собой Надю, а это значит, что слова Юлии Федоровны куда ближе к истине.
– Все готово! – отрапортовал подошедший фельдфебель. Юлия Федоровна поблагодарила его кивком.
Андрей подошел к колодцу, стянул пиджак, отдавая его в руки одному из магов, остался в рубашке и жилете. Вытащил из карманов все, что могло
