Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт

– Может, тоже снимете? – Юлия Федоровна строго следила за бывшим подчиненным.

– Нет, предпочту оставить, – твердо произнес Андрей, глядя прямо в синие глаза перед собой. – Внизу не будет никаких ориентиров, хотя бы на время мне нужно посматривать.

Колдунья ответила не сразу. Это мгновение показалось Андрею вечностью, неужели догадалась? По лицу не понять, глаза спокойные…

– Хорошо. – Юлия Федоровна кивнула. Андрею подали обычный масляный фонарь. – Готовы?

– Готов, – отчеканил Андрей.

Юлия Федоровна сделала шаг назад, сокращая между ними расстояние до неприличного. Андрей безропотно склонил голову, мысленно вознося молитву о том, чтобы все получилось, чтобы план бывшей начальницы сработал. Тяжелая рука легла на его макушку. Юлия Федоровна зашептала форму заклинания, Андрей почувствовал, как по телу разбегаются ниточки тепла. Сотни, тысячи, от головы вниз, окутывая мага в плотный невидимый кокон. Постороннему глазу не видно будет ни заклинания, ни теперь самого Андрея, он становился невидимкой не только для обычного человеческого глаза, но и для магического воздействия.

– Вот и все. – Рука с головы исчезла, Юлия Федоровна отступила на шаг. – Помните, что любое магическое воздействие с вашей стороны – и кокон разрушится. У вас минут двадцать, в лучшем случае – тридцать.

Спуск в колодец был самым обычным, разве что веревку укрепили магически, чтобы не оборвалась. Андрей медленно спустился на дно колодца по старой рассохшейся кладке, которая так и норовила рассыпаться у него под ногами. Когда он наконец достиг дна, то освободился от веревки и дернул ее. Она поползла вверх.

– Ни пуха ни пера, Андрей Сергеевич! – Андрей вскинул голову, Юлия Федоровна склонилась над колодцем. – Увидимся на той стороне.

Она сделала легкое движение рукой, и с ее пальцев сорвался магический огонек, который должен был освещать дорогу Андрею.

– К черту!

* * *

Надя крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, никакой лавки артефактов уже не было. Они с Тристаном переместились в небольшую комнату вроде гостиной. По роскошной обстановке было понятно, что они во дворце.

– Что мы здесь делаем? – спросила Надя по-русски, решив не облегчать жизнь носферату.

– Ждем. – Тристан убрал руку с ее плеча и отошел к небольшому камину. – Садитесь поближе, Надежда, простите, не знаю вашего отчества. Вы промокли до нитки, не хотелось бы, чтобы вы заболели.

– Лучше заболеть и умереть, чем становиться дракулиной. – Надя и с места не сдвинулась.

– Зря надеетесь. – Тристан усмехнулся, возясь с камином. – Укус носферату излечивает даже от смертельных болезней. Но если вам так и хочется ходить в мокрой одежде, ради бога.

– Не поминайте всуе, – раздраженно огрызнулась барышня. Тристан только хмыкнул. Пока носферату разжигал огонь, Надя все больше мерзла. Мокрая одежда неприятно липла к телу, мелкая дрожь начала пробирать до самых костей. Тристан тем временем подвинул одно из кресел поближе к огню и жестом пригласил Надю присесть.

– Не упрямьтесь, я и так вижу ваш боевой характер, но давайте сойдемся на том, что если у вас под юбкой не спрятан револьвер, то оказать сопротивление вы все равно мне не сможете.

Они столкнулись взглядами. Тристан смотрел прямо и спокойно, держась за спинку кресла, ждал. Надя шумно вздохнула, сжала кулаки и сдалась. Как бы ей ни хотелось это признавать, носферату был прав. Что толку стоять и дрожать? Громко топая, хоть это и было сложно, ступая по мягкому ковру, девушка прошла к камину и села в кресло.

– Поищу плед, – заявил Тристан и пошел в глубь комнаты.

– Зачем вы это делаете?

– Пытаюсь вас согреть?

– Нет! – Надя протянула ноги к огню, чувствуя, как тепло постепенно проникает под кожу. – Зачем вы сделали все это? С Соней. Она ведь…

– Нашел. – Тристан не дал ей договорить. Вернувшись с пледом, действительно укрыл ноги барышни, игнорируя ее злой взгляд, вздохнул, делая шаг назад. – Я ничего не делал с Соней, Надежда. Хотите верьте, хотите нет, я и правда… правда испытываю к Софи глубокие чувства.

– Верится с трудом.

– Понимаю, но это так.

Надя натянула плед повыше и внимательно посмотрела на печальное лицо Тристана. Здравый смысл убеждал в том, что тому, кто так обманул их с Андреем, да еще и носферату, нет смысла верить. Но инстинкты кричали об обратном. Печаль, застывшая в темных глазах, была неподдельной. Надя покусала губы, колеблясь, но все же решила для начала хотя бы послушать мнение другой стороны.

– Расскажите.

Тристан кинул на девушку удивленный взгляд. Наверное, не ждал, что его пленница проявит хоть каплю сочувствия, но Надя поняла, что ей действительно важно узнать.

– Расскажите, что здесь происходит. Почему вы должны были забрать Соню, зачем ночью проникли в ее комнату, почему мы во дворце?

– Как много вопросов! – Тристан улыбнулся и сел в кресло напротив, тоже подвинув его поближе. – Не знаю, как долго нам еще здесь сидеть, так что…

Он повернул голову к огню. Пламя красивыми отблесками плясало на бледном лице, окрашивая светлые волосы в медь. И на мгновение Наде показалось, что перед ней не молодой человек, а уже глубокий старик, бесконечно уставший и измученный. Тристан на миг прикрыл глаза и тут же тряхнул головой, наваждение пропало.

– Что же, возможно, вы единственный человек, который действительно согласится меня выслушать, ведь если… – Он усмехнулся, убрал с лица светлые волосы. – Неважно. Я попробую рассказать сначала, а вы уж сами судите.

Тристан откинулся на спинку кресла, умыл лицо руками, будто собираясь с силами для рассказа, и наконец взглянул на свою собеседницу.

– Что вы знаете о носферату? Впрочем, не отвечайте. Все равно, думаю, это далековато от настоящего положения дел. – Молодой человек усмехнулся, окунаясь в воспоминания. – Когда началась повальная охота на нечисть, все носферату, кто выжил, по понятным причинам на долгие годы затаились в своих убежищах. Многие умирали не от рук охотников, а от истощения, кто-то не гнушался заводить себе жен, чтобы добывать пропитание…

– Жен? – Надя слушала очень внимательно, даже позабыв о холоде.

– Дракулин, как вы их называете. Сначала это были просто… – Тристан повел рукой. – Доноры. Но вскоре из жен начали делать рабынь-носферату, которые должны были добывать кровь для своего господина. Поверьте, далеко не многим понравились подобные методы выживания, и, как я уже сказал, некоторые предпочитали умереть от голода, чем кормиться вот так.

– Вы застали это время? – тихо спросила Надя. Время активной охоты на нечисть – это почти триста лет тому назад.

– Нет, я не настолько стар, – улыбнулся Тристан, и над верхней губой мелькнули острые клыки. – Мне