Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт
– Это еще зачем? – отозвался Силадьи.
Надя обернулась к Тристану. Вопрос было озвучивать незачем, все и так было написано на ее лице: что здесь происходит? Но носферату сделал быстрый жест, мол, погодите.
– Сказал, ждем гостей. – Рыжий носферату подошел вплотную к Наде, так что капитану пришлось сделать шаг назад, упираясь в кресло. – А это еще кто? – Ее движение вызвало клыкастую усмешку. – Блудная овечка?
– Карой, – обратился Тристан к товарищу, отвлекая внимание от Нади, – что там происходит?
– Да ничего особенного. – Карой пожал плечами, посмотрел на сестру. – Все сидят за столом с мокрыми портками. Тут в гости маги заходили, один едва ноги унес, а второй…
Кто-то в толпе женщин всхлипнул, близнецы как-то очень кровожадно заулыбались, Тристан нахмурился еще сильней, кинул обеспокоенный взгляд на Надю.
– Мы тут останемся сторожить овечек. – Девушка упала в ближайшее кресло, закинула ногу на ногу. – Можешь пока погулять, – кинула она Тристану благосклонно. – Уверена, Виктор уже заждался.
Они с братом снова усмехнулись, по всей видимости одной им понятной шутке. Тристан на это никак не отреагировал, он старался держать лицо, но Наде почему-то казалось, что ему дается это с большим трудом.
– Спасибо, – сухо ответил он, быстро взглянув на Надю.
– Карой, иди наружу, здесь и так дышать нечем, – закапризничала девушка. – Сторожи у двери.
– А почему это я должен идти наружу? – запротестовал Карой.
– Потому что я девушка, конечно! Видишь, в этой комнате только девушки. И Тристан. Но Тристан сейчас уйдет, правда?
– В таком случае я уйду отсюда только с Тристаном. – Карой и правда двинулся к двери, распахнул ее, приглашающим жестом указывая Тристану. – Прошу.
– Мне нужно…
Что именно ему нужно, Тристан договорить не успел, где-то совсем далеко раздался звон, что-то тяжелое грохнулось об пол.
* * *
План бывшей начальницы был великолепным, если бы не одно «но». Во всех мало-мальски важных делах было это самое «но», которое, как правило, портило все планы. Хотя Андрей (и это тоже было обычным делом) искренне верил, что все будет в порядке и пойдет по намеченному плану.
Андрей Сергеевич Голицын боялся сужающихся закрытых пространств. Он не боялся ни нежити, ни темных комнат, ни, с некоторых пор, демонов. Но мысль о том, что ему придется лезть в место, где не будет света, пространства и обозримого выхода, заставляла его колени позорно дрожать.
Но не признаваться же в этом Юлии Федоровне? В тот момент, когда они стояли перед самыми важными и сильными магами Европы, Андрей отогнал эту минутную слабость как позорную. На него возлагают такую ответственность, а он скажет: простите, я не полезу, потому что боюсь, что меня раздавит? Чушь! А когда они остались с Юлией Федоровной наедине, делиться своим страхом казалось еще постыдней.
Что же, Андрей Сергеевич, вот ты и здесь.
Маг сглотнул, глядя на расчищенный местными коллегами проход, который чернел проемом впереди. Пурпурный огонек плясал перед ним, призывая двинуться вперед. Андрей крепче стиснул фонарь в руке и шагнул навстречу тьме.
Поначалу все было хорошо. Проход и проход, ну подумаешь, темно и немного узко. Первые приступы паники отступили, и Андрей даже начал чувствовать себя свободнее. Непривычно тихо, слышны только собственные шаги да стук сердца. И очень громкие мысли. Вот уж от кого было ни спрятаться ни скрыться. Что он будет делать, когда дойдет до дворца? Что его ждет там впереди? А если проход завален? Ведь им не пользовались уже много десятилетий. Придется идти обратно, столько времени впустую.
Как там Наденька?
Теперь понятно, зачем носферату была нужна Соня – привлечь внимание, собрать побольше гостей, ведь многие, так же как и Андрей с Надей, не приехали на помолвку, но собирались на свадьбу. Скорее всего, во дворце сегодня собрался если не весь цвет европейской аристократии, то какая-то значимая его доля. Князья Лейнингенские не такие великие фигуры на политической карте, поэтому среди гостей, скорее всего, будут наследники, младшие сыновья, первые заместители и тому подобное, вроде упомянутого принца Австрии. Однако и это немало, для того чтобы устроить такой шум.
От размышлений отвлек магический огонек. Он замерцал, а через пару шагов и вовсе погас, значит, магический заряд иссяк. Что же, остается полагаться только на человеческие технологии. Андрей поднял фонарь повыше, освещая себе дорогу. Ход долго петлял, шел то на подъем, то на спуск, но в целом не оправдал худшие ожидания, а очень скоро расширился, и в какой-то момент Андрей ступил в пещеру. Под сапогами хлюпнула вода, кто-то с шуршанием шмыгнул у ноги. Что же, если рядом крысы, то, значит, и выход тоже где-то поблизости.
Беглый осмотр уверял Андрея в его догадках еще больше. По всей видимости, это было подземное озеро, которое могло питать ближайшие колодцы. Нашел несколько крысиных лазов, которые мало его интересовали, и один единственный проход, подходящий для человека, который был гораздо уже предыдущего и сильно пах сыростью. Кажется, маг рано расслабился. Однако отступать было бессмысленно, как минимум половина пути пройдена. Не без колебаний, но Андрей все же отринул сомнения и шагнул вперед.
Очень скоро затея показалась ему невероятно глупой, лаз начал сужаться. Сначала Андрей подумал, что ему показалось, что это игра воспаленного разума, который ничуть не рад находиться в подобных условиях, и даже великая цель, маячившая впереди, не помогала Андрею усмирить бешено бьющееся сердце. А потом он понял, что стены и правда сужаются. Сначала он задевал их плечами, потом чиркнул макушкой по неприлично низкому потолку, потом пришлось согнуться. Сердце зашлось, отбивая ритм строевого барабана, казалось, что грудная клетка сужается так же, как ход вокруг, и протолкнуть воздух в легкие все тяжелей и тяжелей. Еще через несколько шагов стало ясно, что дальше можно будет пройти только на четвереньках. Андрей застыл, осознавая, что либо он сейчас повернет обратно, либо дальше только узкий лаз и полная темнота. Свет от фонаря задрожал, и маг сам не сразу понял, что это дрожат руки.
Соберитесь, господин бывший штабс-фельдфебель! От ваших действий зависит судьба, быть может, не только Европы, но и всего мира.
Руки от этого дрожать не перестали, но решимости прибавилось. Андрей установил фонарь так, чтобы он хотя бы немного освещал ему дальнейшую дорогу, перекрестился и пополз вперед. Еще никогда
