Граница темноты - Сабино Кабеса
Хотя Родной дом, Старая Земля, продолжал служить даже после этих лет мерилом всех вещей. Ее часы, сутки, год, Солнце… Стандарты Федерации были основаны на них. Каждая планета пользовалась своей собственной хронологией, но в астрономии все использовали стандарты далекой планеты, которая для многих была уже мифом. Флоренс задумалась на мгновение: час, секунда. Стандартная секунда означала земную секунду. Но не сейчас и не здесь. Одна секунда здесь соответствовала одному часу на Старой Земле, где бы она сейчас ни находилась и существовала ли вообще.
– Вот они, капитан.
Голос Хастингса вывел ее из размышлений. Флоренс встала и подошла к иллюминатору. Наконец-то! Прямо перед ними, несколько ниже, она увидела заднюю часть до боли знакомого космического корабля. Ни один астронавт не мог бы его не узнать. Шестиугольные панели сгибателей и хабов для прыжка, размещеные на каждой из гравитационных турбин, идентифицировали его как нельзя лучше. Такой дизайн был не в ходу уже больше двухсот лет. Шестиугольники заменили на ромбоиды, острые углы которых были направлены на концы продольной оси корабля. Корабль, который находился перед ними, несомненно, был «Некромант», это было видно невооруженным глазом. Небольшой, древний, мифическийи… реальный.
Все члены команды подняли глаза от своих панелей. Все как один смотрели на передний иллюминатор. До «Некроманта» оставалась всего лишь пара километров. Они находились на несколько сотен метров выше него. Силуэт этого древнего корабля невозможно было ни с чем спутать. Тусклый свет, отражаемый космическим материалом, вращавшимся вокруг него, давал очень слабое освещение, но корабль был четко виден. Это был «Некромант».
Наконец «Банши» достигла точки прямо над ним, на пятьсот метров выше. Она еще не вошла в зону аккреционного диска черной дыры. Пространственная воронка пока не затянула в себя их корабль… Они еще могли маневрировать, двигаясь вперед или назад по отношению к диску. Если сейчас они опустятся на «Некромант», то уже не смогут делать этого. Если все пойдет хорошо, они смогут ускользнуть от черной дыры, двигаясь в направлении, противоположном ее центру. Если нет, просто будут затянуты внутрь нее. Тогда ничего уже не будет иметь значения. Вместо того чтобы стать двенадцатой успешной экспедицией, они просто пополнят список из ста тридцати трех пропавших. Вот и все.
– Мы прямо над ними, капитан, – сказал Хастингс. – Ровно по вертикали. Как только вы отдадите приказ… мы спускаемся.
От Флоренс не ускользнула нотка сомнения в голосе своего штурмана. Еще было не поздно дать обратный ход. Конечно, они вернулись бы на орбитальную базу Мельпомены на несколько лет позже, чем предполагалось. Но это не было большой проблемой. Перед тем как начать миссию спасения, или как бы они ее ни назвали, Флоренс отправила по ансиблю зашифрованный доклад командованию Флота. Не в Отдел картографии, а на самый верх, высшему командованию. Она нарушила иерархию, но посчитала это оправданным. Поэтому сейчас, вернее, уже почти год назад, во Флоте знали, что «Банши» не исчез. В своем отчете Флоренс не объясняла всех подробностей и не называла «Некромант». Даже тут, на месте, было невероятно сложно понять это, поэтому Флоренс не рассчитывала на то, что это могли бы сделать на Мельпомене или Кернеле Прайме.
У нее тоже были сомнения. Что, если они спустятся и больше никогда не смогут покинуть это место? Но больше всего ее беспокоила не рискованность этой операции. Прилететь сюда, к «Некроманту» – кораблю, который, предположительно, находился за тысячу пятьсот световых лет отсюда, в штаб-квартире Кернела Прайма, и одновременно прямо под ними. Вот что не давало ей покоя: смогут ли они раскрыть это противоречие? Она чувствовала, что конечный итог будет зависеть от них самих. Если «Некромант», как в старом парадоксе о коте Шредингера, одновременно находился и не находился в пятистах метрах под «Банши», было очевидно, что их вмешательство решительным образом повлияет на разрешение этого космического парадокса. Что, если они не справятся? Если не разрешат эту дилемму, а усложнят ее еще больше? Произведет ли это радикальные изменения в истории человечества? Это было похоже на аргумент против путешествий во времени: никто не может отправиться в прошлое и убить собственного прадеда.
Пока Хастингс и остальные члены команды молча ждали ее решения, Флоренс осознала, что и собственная безопасность, и безопасность экипажа совершенно не волновали ее сейчас. Было что-то… Какая-то идея, чье-то призрачное присутствие, что-то из мира ее фантазий, что витало сейчас в воздухе. Флоренс посмотрела на передний иллюминатор. На этом расстоянии от Горизонта Божье око было видно только как сплошная черная стена по левому борту. Колоссальная гравитация искажала даже поле зрения. Звезды, которые два часа назад светили вокруг, теперь казались сконцентрированными по кругу с противоположной стороны, по правому борту. Казалось, что «Банши» попал в темный мешок, и звезды могли быть видны только в его приоткрытую щель. Это был оптический эффект гравитации. Флоренс знала о нем. Но он все равно производил невероятное впечатление.
Что удерживало ее? Заставляло медлить с ответом штурману? Чье присутствие она ощущала? Это было оно: Божье око. Разумеется, продукт ее воображения. С тех пор как Флоренс дала это имя космическому объекту X32-AK-5478, она превратила его в живого персонажа своей истории. В молчаливого и немого наблюдателя. Она дала ему индивидуальность. Флоренс не была верующей, по крайней мере, она всегда настаивала на этом, когда разговор заходил о религии, но она наделила этот космический объект свойствами богов: способностью наблюдать и судить.
Флоренс была слишком рациональным человеком, чтобы не отдавать себе отчет в собственных ментальных особенностях. «Ты не такая уж и рациональная, милая. И ты это знаешь. Это хитрость. Ты хотела бы верить. Ты хочешь верить в то, что есть кто-то, кто стоит надо всем и всем управляет. Тот, кто придаст смысл всему тому, что случилось в твоей жизни. Всему хорошему и плохому, что с тобой происходило. Ты дерьмовый ученый. Это самообман. А на самом деле ты просто понятия не имеешь, существует ли Бог или кто-то еще, кто создал Вселенную. В реальности ты не знаешь абсолютно ничего. Поэтому очень может быть, что это Око действительно за тобой наблюдает. Возможно, все это, в том числе и проклятый парадокс, – твое испытание».
Она
