Призрак - Кэт Блэкторн

Какой-то маленький испуганный зубец согласно кольнул у меня внутри.

— Ты знаешь истории о призраках этого города?

Дух усмехнулся и засветился сиянием луны.

— Знаю.

— Расскажешь?

— Призрак не поделился с тобой, кто он? Любопытно…

Он задумался на мгновение.

Что? Он сказал, что то, что я подозревала, являлось правдой?

— Ты больше похож на призрака, чем он, — заметила я, вызвав у него еще один смешок. Его сияние стало ярче.

— Ты мне нравишься. Ты сможешь услышать сказку, если сделаешь кое-что для меня. Вот, возьми это. — Протянулась белая рука, которую я не видела сквозь прозрачную иллюзию. Она светилась и была слишком длинной, пальцы не совсем правильные... не совсем человеческие... Я сглотнула и протянула свою руку, чтобы взять предмет. Мои пальцы коснулись струек дыма, и я выхватила ожерелье у воздуха. — Носи его, и ты всегда будешь выбирать правильный путь. Правда, это поставит меня в невыгодное положение, если мы будем играть в игру... но я не возражаю. У меня есть небольшое преимущество перед тобой, ведь ты такая, какая есть, так что все же игра будет честной.

Ожерелье сверкнуло в моей ладони. Тяжелая, мерцающая подвеска с обсидиановым камнем, закрепленным в золотых зубцах.

— Это слишком. Я не могу принять. И что за игра?

Предмет, казалось, сам собой пришел в движение и защелкнулся на моей шее. Я испугалась.

— Еще одна иллюзия? — спросила я дрожащим голосом.

Конечно, я просто не увидела, как он надел его на меня. Под деревом темно.

Призрак шевельнулся и заговорил:

— Хочешь поиграть в прятки?

Вопрос застал меня врасплох. Я посмотрела на холодный кулон на шее.

— Конечно?

Эхо смеха нескольких человек — мужчин и женщин разных возрастов — вызвало мурашки на моих руках.

— Я слышал, ты хороша в этой игре, Говорящая с деревом.

Какое-то движение отвлекло мое внимание. А когда я повернулась назад, существо исчезло.

— Эй, ты не сказал, чья сейчас очередь. Я прячусь или ищу?

Мой голос стих под ивой. Я снова одна. Дыхание перехватило в груди. Жуткий, высокотехнологичный костюм, это точно. Кто бы ни был его создателем, он, наверное, сейчас смеялся над тем, как смешно я выглядела. Но ожерелье... оно тяжелое и твердое. Должно быть, это какой-то реквизит или сценическое украшение. Мне нужно выбраться из-под тяжелого занавеса дерева.

Оказавшись на другой стороне, я сделала глубокий вдох и решительно направилась к заполненной концертной площадке. Группа играла мелодию Хэллоуина, а люди смеялись и хлопали в ладоши. Мое настроение поднималось с каждым следующим шагом. Снова посмотрев на свое ожерелье, я медленно остановилась. Толпа вокруг меня расступилась, впуская туман. Я сделала шаг назад, но моя спина ударилась о что-то твердое. Повернувшись, я подавила желание закричать. Самая реалистичная маска оборотня, которую я когда-либо видела, смотрела на меня с мускулистой и высокой фигуры. Оглянувшись, я заметила рядом с ним другого мужчину. Его маска похожа на что-то змеиное. Это был Дракон.

И Дракон заговорил, обращаясь ко мне:

— Не шути с духами. Они… непредсказуемы.

— Я уже ухожу, — ответила я, задрожав.

В этот момент туман рассеялся, и появился он. Призрак шагнул прямо ко мне. Я почувствовала страх, но также и надежду, что он защитит меня от этих парней, которые окружили меня.

— А, Призрак ивы безобиден. — Призрак заговорил в первый раз.

— В основном. Только не позволяй ему уговорить тебя на игру, — ухмыляясь, промурлыкал Человек-Волк.

Как волчья маска могла по-настоящему ухмыляться и говорить? Другие волки не были похожи на этого... Но в этих голосах было что-то знакомое. Мой разум кричал ответ.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Что будет, если я соглашусь на игру?

Прежде, чем он успел ответить, Дракон произнес:

— Пришло время сделать это.

— Сделать что? — спросила я встревоженно. — Подожди, — я оглядела несколько пар глаз, которые смотрели на меня, — вы... Парни Хэллоуина?

Призрак просто отступил назад.

— Пока нет.

— Вы переголосовали, — возразил Дракон. — Если то, что она сказала, правда, то это уже не ради забавы и игры.

Я повернулась и заметила, что Призрак отступил в лес.

— Нет, — сказала я, следуя за ним. — Ты не собираешься просто так уйти.

Но он ушел. И к тому времени, как я добралась до туманного, темного леса, потеряла его из виду. Мне следовало бы знать лучше, следуя за своим преследователем в маске по глухому лесу.

А несколько недель назад я бы ни за что на это не решилась. Я бы в страхе побежала к своей машине. В эту ночь на мне облегающее черное мини-платье с чулками в сетку и черная кружевная маска лисы. Если бы я выбирала маскировку, исходя из того, какой я попала в Эш-Гроув, то это был бы робкий кролик — противоположность хитрой лисе.

Всю свою жизнь я бегала. Видела, как моя мать разрушала себя мужчинами и наркотиками, но ничего не делала и не говорила. В ночь, когда умерла моя мать, я была слишком труслива, чтобы позвонить в полицию. Когда я вошла в дом, мой отчим пил пиво с кровью на руках. Когда я закричала над ее безжизненным телом, он пожал плечами и лениво набрал номер полиции. Отрепетированный танец. Самоубийство. Черта с два. Но сказала ли я об этом полицейским, когда допрашивали меня? Нет. Я солгала. Я защищала его, потому что боялась. Я осталась, потому что боялась, что он попытается найти меня. Я думала, что лучше дьявол, который под присмотром, чем тот, которого не могу видеть. Я пошла бы в колледж, притворившись, что верила в его историю о том, как умерла моя мама, и никогда бы не оглянулась назад. У меня не было ни семьи, ни друзей, на которых можно было бы положиться. Куда я вообще могла пойти? Когда он напал на меня, самое смелое, что я сделала, это схватила нож, вместо того, чтобы свернуться в клубок, пока он забивал бы меня. Когда он истекал кровью на полу, я не чувствовала триумфа или прилива силы и храбрости. Забавно, что это не стерло страх, а просто... парализовало меня. Именно поэтому я осталась и смотрела на его холодное, безжизненное тело в течение двух дней, прежде чем уйти. И потому что я так боялась, что задавала себе вопросы снова и снова в течение этих двух дней. Вдруг он спал и притворялся? Сколько на самом деле я