Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

Она открыла потайную дверь, вошла в лабораторию. Отперла и выдвинула короб-ванную с телом. Играючи вынула двадцатилитровые бутыли, поставила на пол. Окинула взглядом тело, усмехнулась невольно, задержавшись на раздвинутых ногах. На её родной планете подобную позу для женщины сочли бы не то что непристойной — недопустимой. И не важно, что та мертва.

Иша наклонилась, взяла женщину за лодыжки, свела ноги вместе, случайно задев локтем колено. И краем глаза засекла движение. Быстро выпрямилась, оглянулась. Это оказался очередной всплеск на мониторе активности мозга.

Хотя нет, внеочередной. Чтобы проверить подозрение, она тронула бедро женщины в ванне. Пока чешуи касались пальцы, ничего не происходило. Но стоило коснуться локтем, и график ожил. Иша медленно провела вдоль бедра, по животу, груди женщины, — график откликнулся серией ритмичных сильных всплесков. Сомнений нет: золотая чешуя как-то взаимодействует с огненно-медной.

Оставив локоть на плече женщины, Иша коснулась её лица. Погладила по щеке. Спросила шёпотом:

— Ты знаешь, что я здесь? Чувствуешь меня?

Реснички на правом веке чуть заметно дрогнули. Это можно было списать на совпадение или вовсе проигнорировать. Но Иша не сомневалась: золотая аквари ответила ей. Улыбнулась, кивнула, выпрямившись.

— Тогда планы меняются. Мы поможем друг другу.

Очнулся Алексей в своей каюте. Головокружение и тошнота прошли, об ударе о переборку напоминала лишь слабая саднящая боль в затылке.

— Привет! — поприветствовал сидевший за столом Влади, едва Крашевский открыл глаза. — Как себя чувствуешь? Голова ещё болит?

— Немного. Долго я был в отключке?

— Почти двое суток, но большую часть времени ты просто спал. У тебя было сотрясение мозга, поэтому Стэлони ввёл снотворное и мы поместили тебя в медицинскую капсулу с водой, чтобы активировать чешую. Час назад док разрешил перенести тебя в каюту. Я осталась подежурить, пока ты проснёшься.

Влади улыбнулся и вновь стал похож на девчонку, с которой Алексей познакомился на «Аквии-Орбитальной». К тому же он — она? — упрямо продолжал упоминать себя в женском роде. И как прикажите после этого обращаться к ней в мужском роде? С этими травести всегда так — полная гендерная запутанность. Проще закрыть глаза на реальность и подыгрывать им. Хочет быть женщиной? Пусть будет!

— Стэлони сейчас с Марти? — спросил Крашевский, мысленно переводя тумблер гендерного признака обратно в положение «ж». — Дайни кричала по радио, что с ней плохо. Она ранена?

Капитан перестала улыбаться.

— Марти умерла. Ещё до того, как мы вернулись на «Аквариду». Чешуя поддерживает остаточную биоэлектрическую активность, но это ненадолго и бесполезно. Её задушили, раздавили гортань, — надо быть очень сильным, чтобы сделать такое. Случись это под водой, у неё была бы надежда выжить: чешуя обеспечит минимум необходимого мозгу кислорода. Но в шлюзе воды уже не было, Марти могла дышать только лёгкими... вернее, не могла. Она боролась, выпустила в него всю обойму. Не знаю, сколько пуль попали в цель, но его это в любом случае не остановило.

Крашевский ошеломлённо уставился на капитана.

— «Его» — кого?! Кто этот тип, удалось узнать?

— Конечно. Рэдяри Окер, промысловик с «К-15», рабочий очистки. Самый обычный аквари... Был обычным аквари до того, что случилось.

— Я его... убил? — примерить это слово на себя оказалось ещё труднее.

— У тебя не было иного выхода. Возможно, его мозг уже был безнадёжно испорчен к тому времени — тем, что убило остальных. Когда ты меня вызвал, мы с доком нашли уже всех. Живых не было. Что касается Стэлони, то он в рубке с Тайси. Она пока не приняла смерть любимой, сильно страдает. Со своими обязанностями справляется, но не с одиночеством. Стэлони помогает ей как психолог, переселился к ней в каюту. — Влади внимательно посмотрела на Крашевского: — А ты как? Поживёшь пока один, или лучше, чтобы кто-то был рядом? Я или Дайни?

Алексей не знал, что и сказать, слишком многое свалилось на голову одновременно: смерть Марти, нервный срыв Тайси. И собственный статус... убийцы. Не дождавшись ответа, капитан встала.

— Подумай. И отдыхай. До обеда два часа, я позову.

Шагнула к двери.

— Стой! — спохватился Алексей. — Та штука, что мы видели, тот шар — что это было, ты знаешь?

Влади нахмурилась. Снова села, произнесла:

— Что ж, это больше не тайна ни для кого на «Аквариде». Элли Голд назвала феномен «жидкий лёд». По химическому составу это вода, не отличимая от обычной воды океана. Но физические свойства его молекул изменены таким образом, что она может воздействовать на человеческий мозг.

Крашевский слушал, широко открыв глаза. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться:

— Милени тоже убил жидкий лёд?

— А также многих других до неё и, как видишь, после. Как это происходит — не знаю. Никто не знает: все, встретившиеся с ним во время погружений, умерли. Собственно, мы с тобой сейчас единственные аквари, видевшие это хотя бы в записи.

— Откуда он берётся, тоже неизвестно?

— Это мы и должны выяснить. Узнать всё что можно о жидком льде. «Кругосветная экспедиция» — прикрытие. Настоящая цель была в пакете, который дала мне Элли Голд перед отплытием. Позавчера, когда мы вернулись на «Аквариду», она вышла на связь и приказала вскрыть пакет. Раньше, чем я успела доложить о трагедии. Словно была рядом с нами на «К-15», видела и слышала то же, что и мы. Впрочем, она — Элли Голд, чему удивляться!

С минуту они молчали. Крашевский переваривал услышанное, Влади ждала его вопросы.

— Куда мы плывём теперь? — наконец спросил Алексей. Предположил: — На старое Кладбище? Туда, где Милени искала следы второй экспедиции и погибла, наткнувшись на жидкий лёд?

— Да, на старое Кладбище, — подтвердила капитан. — Через два дня будем на месте. Надеюсь, ты полностью оправишься к этому времени.

«Внутренний будильник» сработал безукоризненно: Понди Даркчери проснулся в тот же час, как просыпался ежедневно, чтобы плыть на Курорт. Сегодня от работы на Курорте он был свободен: взял отпуск по требованию шпионки. В том, что инопланетница явилась на Аквию ради шпионажа, он не сомневался, — что другое могло её сюда привести? Как не сомневался и в том, что ни один секрет не стоит безопасности Милени Голд.