Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

— Да, мы втроём, — Тивари ткнула пальцем в себя, в него, в Милени, опять переставшую дышать. — Или ты думал, я оживлю её прямо здесь? Нет, так сделки не делаются. Мы доберёмся до Кладбища, дождёмся субмарину. Потом каждый получит своё, и мы распрощаемся.

— Но...

Понди не знал, что возразить. В плане шпионки была своя логика. Конечно, он не мог доверять ей и опасался за жизни членов команды «Аквариды». Но это был шанс вернуть Милени. Обещание Тивари звучало фантастически, но почему бы и нет? Они так мало знают о симбионте, хоть пользуются им не первую сотню лет. Если Элли Голд сумела открыть одно его волшебное свойство, то почему бы Понди Даркчери не открыть другое?

— Зачем тебе понадобилась «Акварида»? — уклончиво спросил он.

— Я же не спрашиваю, зачем ты режешь человеческие мозги, что в них ищешь, — парировала Тивари, кивнув на стеллажи. — Лучше заказывай гидроплан, и летим.

— Не так быстро, — хмуро осадил её прыть Даркчери. — Если хочешь, чтобы мы взяли с собой Милени, надо подготовиться. Никто в Городе не должен её видеть. Полетим завтра!

Помедлив, Купер согласилась.

— Завтра, значит, завтра. — Улыбнувшись, добавила: — Как много секретов для такой маленькой планеты!

Не удивительно, что капитан «Аквариды» не понимала, как Элли Голд узнала о происшествии на «К-15» раньше, чем получила рапорт. Она не входила в узкий круг посвящённых в тайну «общей чешуи». Сказав «...словно видела и слышала то же, что и мы», Влади угадала саму суть феномена. Вернее, матриарх Аквии видела и слышала то, что видел, слышал — вдобавок обонял и осязал — Алексей Крашевский, официально именуемый среди аквари Алекси Еллов. Достаточно сосредоточиться, настроиться, «откалибровать частоту восприятия», как говорила когда-то Элли Голд-вторая.

Именно с Элли Голд-второй всё началось, — спустя несколько лет после того, как она проводила в последний путь предшественницу. Она унаследовала имя, знания, место в социуме, авторитет и основанную на нём власть. Но ментально она ощущала себя бледной тенью Элли Голд-первой, ущербным подобием. Может быть, она знала всё, что знала та, и расширяла свои знания, но применять их так же эффективно не умела. Она успешно вела свой народ по указанному пути, но что если обстоятельства изменятся? Сумеет ли она быстро и верно перестроиться под них, достаточно ли её психика лабильна для этого? Или она — застывший слепок, сделанный по прототипу? А кем станет её наследница? Слепком слепка? Не приведёт ли это к стагнации, не будет ли новым препятствием на пути к совершенному миру?

Воспитанница великого основателя «Генезиса» Джакоба Бовы, Элли Голд-первая рассказывала, что он умел передавать наследнику не только знания и умения, но саму психоматрицу, тем самым более не зависел от биологической оболочки, каждый раз действительно воплощался в новом теле, поддерживая баланс лабильности и преемственности. Секрет этот покинул нашу Вселенную вместе с его носителем, когда разрушили Лабиринт. В распоряжении Элли Голд был лишь симбионт, позволяющий визуально идентифицировать особенности психоматрицы. Но что если цвет чешуи — гораздо больше, чем индикатор? Что произойдёт, если не выращивать её из клеточной культуры, а клонировать существующую?

Аквари с золотой чешуёй появлялись крайне редко, поэтому эксперимент растянулся на десятилетия. Сначала Элли Голд просила золотых аквари смыть собственную чешую и облачала их в клона своей. Желания матриарха обсуждать не принято, вопросов никто не задавал. Увы, все попытки провалились. Вместе с органеллами клеток клонировалась записанная в них информация о симбионте, чешуя не приживалась на чужом теле, как бы ни были близки оттенки золота.

Тем не менее выявилась закономерность. Если на взрослых чешуя погибала сразу же при попытке прорасти в кожу, то на детях она пыталась настроиться какое-то время, хоть и неудачно. Закономерность была выведена чисто эмпирически, научного объяснения генетики дать не могли. Но вывод Элли Голд сделала. Она принялась экспериментировать над младенцами, прежде не носившими чешуи. И — о чудо! Симбионт приживался в ста случаях из ста... Вот только золотой чешуя не становилась, как ни тщательно отбирали младенцев. То есть она вела себя точно так, как обычная, выращенная из клеточной культуры.

Упрямства Элли Голд было не занимать. Почти полвека экспериментов, тысячи детей, и наконец удача — маленький золотой аквари! Но удача ли? Означает ли унаследованный цвет нечто большее, — как понять? Проходили дни, месяцы, годы, а никакого подтверждения не было. Голд Крабик вела себя так же, как все дети её возраста.

А потом Элли Голд-вторая увидела сон. Она — маленький золотой ребёнок, гуляющий с другими детьми и воспитателем в Садку. Ничего необычного, но она успела познакомиться со всеми воспитателями, пока проводила свои эксперименты. С увиденной во сне — в том числе. Воспитатель подтвердила: всё происходило именно так. Это был не сон. Элли Голд оказалась в теле своей креатуры, видела и слышала то же, что и она. Сомнения исчезли — эксперимент удался!

С этого дня она взяла ребёнка под опеку, лично учила и воспитывала её. Не скрывала ни от кого — растит преемницу! Возможно, некоторые из воспитателей и детских психологов полагали, что возлагать подобную ответственность на ребёнка преждевременно, что неустоявшаяся психика может деформироваться от груза собственной исключительности. Однако кто посмел бы противопоставить своё мнение мнению матриарха? Что касается самой Голд Крабик, то поначалу было чуть жутковато осознавать, кто ты такая и кем тебе предстоит стать. Но страх всегда пересиливали гордость и ощущение внутренней силы — она ведь Голд! Она никогда не пыталась скрыть ошибки, — утаить что-либо от наставницы физически не могла, та всегда всё видела и слышала. И всегда подсказывала, как ошибку исправить. В итоге Голд Крабик научилась ошибки не совершать.

Получив Аттестат зрелости, она тут же взяла имя Элли Голд, «Элли Голд-третья» — начали называть её все. Хоть прошло полтора десятка лет, прежде чем имя это стало официальным.

Элли Голд-вторая уходила, уверенная, что эксперимент её увенчался успехом, что она возродится в преемнице. Элли Голд-третья знала — это не так. Знала с того дня, когда наставница призналась, решив, что преемница морально созрела принять неизбежное. Спорить, возражать она не пыталась, не желая расстраивать наставницу, да и не было стопроцентной уверенности: вдруг смерть той что-то изменит? Когда тело Голд-второй исчезло в тёмной синеве глубин и Голд-третья всплыла на поверхность, выбралась на платформу Кладбища, то не улетела сразу в Город. Сутки сидела на причале, ждала, что