Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев

Конечно, его лаборатория — особый случай. В ней хранится секрет, о существовании которого не то что за пределами Аквии, но и вне узкого круга посвящённых никто знать не должен. Но о нём шпионке не догадаться. Иначе она не стремилась бы поскорее заполучить чешую и покинуть Город.

Иша Тивари верно предположила, что чешую для Крашевского изготовил Понди в своей лаборатории. Технология изготовления и отличие её от стандартной, по которой выращивается чешуя в Институте симбиологии для родившихся в инкубаториях младенцев и натурализованных аквари, шпионку не заинтересовала. А зря, это была во всех отношениях удивительная чешуя! Понди вовсе не нужно было доносить Службе безопасности об очередной попытке инопланетников украсть секреты. Он лишь предупредит Элли Голд. Хотя та и сама скоро догадается.

В комнате, где спала шпионка, его ждал сюрприз. Обычно людям, впервые получившим симбионта, требуется довольно много времени, чтобы адаптироваться к нему, а симбионту, — чтобы дозреть, прорасти в кожу и настроиться на биоэнергетику хозяина. Вопреки ожиданиям Тивари успела проснуться и встать. Не стоило и надеяться, что она тихо покинула квартиру, — секретная дверь открыта. Понди поспешил в лабораторию.

Она была здесь. Стояла возле стеллажей, внимательно рассматривала контейнеры с препарированными образцами. У Понди ёкнуло сердце. Сами по себе образцы были просто биологическим материалом, в котором ни один биолог Галактики не заметит ничего странного. Однако их наличие в лаборатории вызовет вопросы, на которые Даркчери не хотел отвечать. Не имел права отвечать! А он прекрасно помнил, как инопланетница умеет ломать волю.

Тивари повернулась к нему.

— Привет, док! Ты специально сделал мне такой цвет? Чтобы издалека замечали?

Только сейчас Понди обратил внимание на чешую, покрывшую тело шпионки, — наличие её было привычным, обыденным, в отличие от отсутствия. Но не в этом случае. Он предполагал получить нечто вроде чешуи Крашевского, — возможно, чуть больше бронзовой ноты. Но здесь была не бронза — тёмно-пламенная медь!

— Цвет чешуи нельзя выбрать, — пробормотал он. — Он зависит от психо-эмоциональных характеристик хозяина.

— Правда? — Тивари прищурилась, пристально глядя на нейрофизиолога. — Ладно, верю. В принципе, цвет мне нравится. Как мне теперь называться?

Даркчери пожал плечами. Страх постепенно отпускал, — инопланетница ничего не поняла из увиденного, как и предполагалось.

— Твоё имя не очень подходит для аквари, надо его немного изменить...

— Зачем? Используй второе, оно ведь соответствует «канонам»? Тивари Купер — годится?

— Да, но... Хорошо, пусть будет так.

— Отлично. Теперь второе: мои планы несколько поменялись. Хочу, чтобы ты оказал ещё одну услугу.

Брови Понди возмущённо взлетели вверх.

— Ты обещала...

— Знаю, знаю! — вскинула руки новоявленная Купер, останавливая его. — Это не в рамках прошлой сделки. За новую услугу я щедро заплачу! Ты не представляешь, насколько щедро!

Понди скривился досадливо. Шпионка плохо готовилась к заданию, раз решила, что может купить аквари!

— И представлять не буду! — выпалил. — Мне ничего от тебя не нужно! Ты получила чешую, как договаривались. Теперь уходи — это единственное, что я хочу!

Тивари покачала головой.

— Не зарекайся. Минуты не пройдёт, как ты не захочешь, чтобы я уходила.

Она шагнула к спрятанной в стене ванне, точным касанием заставила выдвинуться её. Хоть бутыли с пресной водой уже стояли на полу, Понди охнул, бросился следом.

— Что ты хочешь?..

Тивари приложила палец к губам, потом указала на монитор, где знакомо пробегали редкие импульсы. Опустилась на колени рядом с ванной, сунула руку в воду.

— Ты...

Фраза возмущения застряла у Понди в горле. Едва тёмная медь коснулась золота, как график на мониторе ожил, импульсы побежали один за другим.

— Ты ведь хочешь, чтобы она вернулась? Это будет достаточно щедрая плата за небольшую услугу? — усмехнувшись, спросила Тивари. Перегнулась через бортик ванны, прижала руку к груди Милени, щёку к её щеке. Промурлыкала, не отрывая глаз от Понди: — Милая, скажи нашему доктору, чтобы он помог нам.

Игриво сжала грудь золотой аквари, потёрлась щекой о её щеку. Даркчери вытаращил глаза от изумления: рисунок на мониторе приближался к графику спящего здоровым сном человека. Но этого мало: словно разбуженная лаской, грудь приподнялась, вбирая в лёгкие воздух — впервые за долгие месяцы. Затрепетали ноздри, задрожали ресницы. Казалось, почти мёртвая минуту назад женщина вот-вот откроет глаза.

— Как... как ты это делаешь?! — хрипло выдавил из себя Понди, не в силах до конца поверить в реальность происходящего.

— Неверный вопрос, доктор! — упрекнула Тивари, продолжая ластиться к оживающей аквари. — Верный: «Что ты хочешь в обмен?»

— Что ты хочешь в обмен?

— Сущую малость! Мне надо попасть на вашу новую субмарину. Её назвали «Акварида», верно?

У Даркчери буквально отвалилась челюсть от подобного вопроса и, тем более, от пожелания. Его застали врасплох. Он не знал, что ответить, продолжал молча смотреть на два лица, прижавшихся друг к другу щеками: умиротворённое, как у спящей, лицо Милени и лукаво улыбающееся — Тивари. Они были не похожи друг на друга, и в то же время между ними было нечто общее. Понди прекрасно знал, что именно.

— Где она сейчас? — поторопила Купер.

— Я не знаю.

Медная лжеаквари нахмурилась. Рука оторвалась от груди золотой. График отреагировал мгновенно — импульсы начали затухать. Громко застонав, Понди взмолился:

— Я, правда, не знаю! «Акварида» ушла в кругосветную экспедицию, в полностью автономное плавание. Связь с ней поддерживает Элли Голд лично, дважды в сутки. Субмарина может быть где угодно, в любой точке океана. Попасть к ней на борт раньше, чем она вернётся из плавания, невозможно!

Тивари встала на ноги, холодно глядя на него. Произнесла:

— Отчего-то мне кажется, доктор, что ты врёшь. Ты вовсе не так сильно любишь свою партнёршу. И нужна она тебе здесь исключительно для экспериментов.

От этих слов, от взгляда у Понди мороз пошёл по коже. Показалось, что инопланетница знает гораздо больше, чем он думал. Либо способна читать мысли каким-то образом.

Облизнув губы, он признался:

— На самом деле пункт назначения «Аквариды» — старое Кладбище.

— Как скоро она там окажется? — быстро уточнила Купер.

— Может, через день, а может — через неделю. Я не знаю их точного маршрута, но они там будут обязательно.

— Хорошо, тогда мы летим на Кладбище.

—