Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

— Почему не любит? — спросил Хронвек.

— Потому, что Мать — это жизнь, а Хашат — смерть, — ответил мальчик.

Они прошли уже половину поля. Темная полоса леса впереди стала ближе, Хранитель всматривался в нее, пытаясь что-нибудь разглядеть между деревьями.

— Зачем вы идете к Ней? — спросил их проводник, и голос его показался Маркусу совсем детским.

— Поговорить надо, — буркнул он.

Мальчишка пожал плечами.

— Это бесполезно, — сказал он. Бесполезно с ней разговаривать. Ее ответы все непонятные. Боги должны разговаривать с богами, а люди с людьми. Нам не о чем беседовать с богами.

— Почему? — спросил Гектор.

— Мы слишком разные, вот и все.

Монарх достал из кармана кусок сушеного мяса, засунул в рот и принялся жевать.

— Ну, и что ты предлагаешь? — спросил он проводника. Иванко ответил, не оборачиваясь:

— Ничего не предлагаю. Все идет своим чередом. Знаете, что я понял? Это не воля богов. Все служат целям. Иногда своим, но чаще — чужим. Мы все слуги, и боги — тоже. То, что делает Хашат — чья-то воля. Мир бесконечно расширяется в обе стороны, знаете?

— Какое интересное наблюдение для сопляка, — отозвался Маркус.

— Слышали, — ответил Хранитель. — И что?

Иванко наклонился, поднял ком земли, понюхал его зачем-то и зашвырнул далеко в поле.

— А то, что у всех есть бог. И у Хашат есть. Вот у тебя в кишках живет всякая мелочь. Для нее ты тоже бог, наверное. Тебя не станет — погибнет целая цивилизация. Ты съел по глупости своей ядовитых грибов, и началось — апокалипсис. А мелочь думает — вот, бог гневается. Дары тебе приносят. А не помогает ничего. Вот и я тоже подумал, и решил — не буду ничего делать. Они, эти боги, может и не знают, что мы есть. Что толку суетиться?

Гектор споткнулся и понял, что начинает уставать. Иванко сказал, продолжая шагать вперед:

— Почти пришли. Хотя, не знаю, чем это вам поможет.

Деревья защитной полосы были уже совсем рядом. Под ними была хорошо видна сухая трава, никакого оврага Хронвек разглядеть не мог. Когда они миновали первые деревья, стало очевидно, что Хашат тут нет и никогда не было. Хранитель наклонился, упер руки в колени, чтобы немного отдышаться, и окликнул пацана. Тот остановился, продолжая смотреть вперед.

— Ты же сказал, это здесь! — выдохнул Гектор, и не узнал своего голоса. Ему на плечо легла рука Монарха. Хронвек посмотрел на Маркуса и замер — перед ним стоял седой старик. Лицо Ирминга покрывали глубокие морщины, кожа на шее стала дряблой. Валламанг вскинул свое оружие.

— Посмотри на меня, паразит! — крикнул он мальчишке. — Посмотри на меня, или я выстрелю тебе в затылок!

Иванко обернулся. Теперь ему можно было дать не больше семи лет, а половые признаки стерлись окончательно.

— Зачем суетиться? — повторил он детским голосом. — Все скоро закончится, и я…

Монарх не дал ему договорить. Он подошел к телу, ткнул его дулом винтовки, затем потрогал свое лицо морщинистыми ладонями.

— Хронвек. Все плохо, да?

Гектор кивнул. Его руки выглядели так же, как руки Монарха, тело стало слабым. Он выругался.

— Еще один Предвестник, мать его. Хитро он нас уделал.

Маркус перешагнул через труп и потопал вперед.

— Догоняй, старый пердун. У нас есть незаконченное дело. Завещание потом напишешь.

Они вышли с другой стороны перелеска и увидели еще одно большое поле. Посреди него стоял брошенный трактор.

— Тут нет никакого Хашат, ведь я прав? — спросил Хронвек мрачно.

— Нет, — ответил Ирминг, — Хашат далеко, где-то там. Оно что-то сделало с Планом Пути, да? Какие-то помехи, я раньше такого не видел.

— Наверняка, — отозвался Хранитель. — Мы оказались именно там, где ей было нужно. Почему оно так хочет меня уничтожить? Я не понимаю.

Монарх пошел в сторону трактора.

— Боится. Или ей действительно стыдно, — усмехнулся он.

С трудом доковыляв до машины, Хронвек влез в кабину.

— Как он заводится? Никогда не ездил на тракторах.

Ирминг пожал плечами. Ему все эти аппараты вообще были незнакомы. Хранитель вздохнул.

— Как же мы влипли. Нам с тобой лет по семьдесят, не меньше. Будь проклят этот Иванко. Два старика на тракторе против Хашат. Что может быть смешнее!

Монарх поднял руку, призывая к тишине. Хронвек замолк и прислушался. Издалека доносился смутно знакомый звук — это резали воздух вертолетные лопасти.

— Лезь в кабину! — Крикнул Гектор. — Похоже, оно решило прихлопнуть нас более действенным способом! Надеюсь, нас тут не заметят!

Забившись в тесную кабину трактора, они тревожно прислушивались. Звук становился все громче, и вот из-за полосы деревьев показалось брюхо вертолета.

— Черт, — буркнул Хронвек, увидев ракеты под крыльями.

Машина начала снижаться.

— Черт, — повторил Гектор и вжался в пол. Монарх последовал его примеру.

Шум лопастей достиг максимума, и тут Хранитель встрепенулся, поднял голову и потянулся к двери. Ирминг схватил его за руку.

— Что ты делаешь?!

Гектор только помотал головой. Он распахнул дверцу кабины и вылез наружу. Вертолет только что приземлился, и маг увидел, как из него выпрыгнул мужчина. За ним последовало еще несколько человек. Гектор выпрямился и зашагал им навстречу.

Маркус вскинул винтовку, готовый стрелять, но тут человек, который бежал впереди, остановился перед Гектором и протянул ему руку. Хронвек подошел к нему, схватил протянутую ладонь и принялся горячо трясти. Монарх выругался и полез наружу.

* * *

Четвертая волна нападающих начала иссякать. От леса на горе Акатак мало что осталось, огромные животные, лишенные голоса, выкорчевали почти все деревья. Они бомбардировали стены замка стволами сосен, пытаясь попасть в защитников. Эта атака повлекла за собой первые потери — у Авеля была сломана нога, а Фатих, которого придавило упавшим орудием, едва дышал. Нуглы отнесли его в Башню лекарей.

Западная стена была повреждена, часть ее обвалилась от удара огромного дерева. Удачно брошенный ствол чуть не погубил Черную Пантеру, ее спасла невероятная реакция и скорость Дака Кад-Хадаре. Осколками посекло Макса, когда какое-то существо, покрытое стеклянной чешуей, взорвалось у них над головами. Оно было первым, за ним на башню обрушилась целая стая ему подобных тварей. Тарангон вел огонь из пистолетов, бросив ноль-пульсатор и стреляя с двух рук, от бедра. Такого мастерства Тридцать Четвертый никогда не встречал, смотритель ковчега перебил атакующих за считанные секунды, ни одна тварь не добралась до их убежища на вершине Башни Хранителя.

Только благодаря этому защитники справились с последующим за воздушным нападением артобстрелом. Вдвоем стрелки перебили всех огромных существ, которые забрасывали Цитадель деревьями. Ноль-пульсаторы валили их не хуже, чем остальных противников.

Стурастан вытер со лба пот и положил интактный гранатомет на парапет стены. Внизу Рогатые демоны добивали