Маленькая уютная планета - Игорь Вереснев
Всё могло обернуться ещё хуже, если бы не самоотверженность Влади Пинка, успевшего предупредить об извержении вулкана. Сильверблэк поверил в угрозу цунами сразу же. Во-первых, Влади был океанографом, мог профессионально оценить процесс. Во-вторых — он был его сыном. Прежде Годви относился к их с Элли Голд ребёнку с изрядной долей иронии. В немалой степени из-за игр того с гендерной идентичностью, да и цвет чешуи способствовал: равенство равенством, но трудно всерьёз воспринимать ярко-розового аквари.
Командора Вонг новый срочный вызов, сообщение о предстоящем цунами, просьба немедленно предоставить транспорт для эвакуации застали врасплох. Именно она отдавала приказ об ударе по планете, поэтому не могла снять с себя моральную ответственность за последствия. Но как профессиональный военный, она умела отодвигать эмоции на второй план, когда обстоятельства требовали быстрых и эффективных действий. Полчаса спустя все шаттлы «Аквии-Орбитальной» — пассажирские, грузовые, специализированные — летели к Курорту либо были готовы к старту. Увы, единственная посадочная платформа могла принять один шаттл за раз, а корабли Охранного Флота с их космошлюпками, способными приземлиться и приводниться, где угодно, находились далеко от орбиты планеты. Им требовались, по крайней мере, часы, чтобы принять участие в эвакуации. Через десять минут после того, как спутники зафиксировали возникновение волны, её скорость и время подхода к мелководью были рассчитаны. Большая часть сторожевых кораблей не успевали.
Командор лично прибыла на Курорт, чтобы руководить приёмом шаттлов, их загрузкой и отправкой. В помощь себе она организовала команду из отдыхающих: действующих и отставных военных, полицейских, чрезвычайщиков из самых разных держав. Это решение было оптимальным, так как привезти своих людей с «Аквии-Орбитальной» Вонг не могла, — места на обратные рейсы шаттлов были на вес золота, — а обслуживающие курорт аквари оказались слишком деморализованы, чтобы помогать с эвакуацией. Они сами нуждались в помощи и поддержке куда больше инопланетников.
За два с половиной века колонизации на Аквии не было сильных цунами. Несколько локальных, случившихся в районе глубоководных разломов, никак не затронули Большое Экваториальное плато. Геологи утверждали, что вероятность подобного ничтожна. Тем не менее каждый аквари знал, как действовать в чрезвычайной ситуации, для сотрудников спасательной службы проводились регулярные тренировки. Но беда не приходит одна.
Прежде, чем цунами докатилось до поселений Большого плато, на его жителей обрушилось не меньшее несчастье. Смертельная пандемия внезапно поразила их симбионтов. Априори считалось, что клеточная культура, образующая чешую, не подвержена заболеваниям и сама является лучшим лекарством от большинства человеческих болезней. И вдруг выяснилось, что биологи и генетики непростительно мало знают об этом квазиорганизме, хоть два столетия успешно выращивают и используют его.
Болезнь протекала стремительно. В течение получаса погибла чешуя всех аквари, в какой бы части планеты они не находились. Иногда разрушение происходило настолько быстротечно, что аквари не успевал подняться к поверхности и захлёбывался под водой. Либо всплывал и умирал в мучениях от кессонной болезни, неизвестной прежде на Аквии. И это были только первые смерти.
Шок от гибели симбионта и последующая депрессия поразили всех аквари. Годви Сильверблэк справился с ними первым. И понял, что спасти жителей Аквии будет гораздо сложнее, чем он решил было, услышав о цунами. На эвакуацию курортников у него не оставалось времени, заниматься этим он доверил Шерон Вонг. К чести Командора, она справилась с задачей блестяще. Сумела вывезти всех, прихватив вдобавок пару сотен медиков-аквари — тех, кого удалось уговорить, обманом заманить в лодки, курсирующие между островами и платформой космовокзала, или впихнуть в них силой. Сама она покинула планету с последним рейсом, стартовавшим за три минуты до того, как гигантская волна обрушилась на Курорт.
С эвакуацией жителей Аквии получилось далеко не так радужно. Гибель чешуи, обходиться без которой для аквари казалось немыслимым, парализовала их волю к жизни. Приученные к дисциплине и самоконтролю, они, конечно, исполняли прямые распоряжения начальника Службы безопасности, но приказать персонально каждому, быть одновременно везде Сильверблэк не мог физически. А телевизионное обращение к согражданам оказалось неэффективным. Возможно, Элли Голд удалось бы растормошить людей, сплотить перед лицом общей беды. Увы, матриарха всех аквари больше не существовало.
В конце концов смирившись, что спасти жителей Города не получится, — здесь не было необходимого для этого количества плавсредств, — Годви улетел на Устричные Отмели. Там имелось достаточно судов, чтобы вывезти за пределы мелководья всех, но аквари отказывались спасаться, предпочитая умереть вслед за своими симбионтами. Самоубийства становились всё более массовыми по мере приближения цунами, в том числе среди сотрудников Службы безопасности и спасателей. Командор Вонг предлагала прислать свою военную полицию на имеющихся в её распоряжении космошлюпках, но Сильверблэк опасался, что это даст обратный эффект. В итоге было потеряно недопустимо много времени на увещевания, и часть судов, всё же загрузившихся и плывших к открытому океану, где цунами утратит свою разрушительную силу, не успела туда добраться. Волна догнала и потопила их.
В других поселениях было то же самое. За единственным исключением: Садок был благополучно эвакуирован. Воспитатели и экипажи посланных туда кораблей спешно загрузили и вывезли из зоны разрушения всех детей. Заложенный в генах человека инстинкт сохранения потомства оказался сильнее искусственно навязанной зависимости от симбионта-чешуи. Это вселяло надежду.
Сам Годви наблюдал прохождение цунами из кабины гидроплана. По мере того, как волна углублялась в мелководье Большого плато, скорость её уменьшалась, зато высота увеличивалась. Она прошла мелководье насквозь, снося и уничтожая всё на своём пути, — надводные и подводные строения, доки и пирсы, фермы и плантации водорослей, донные сельхоз-агрегаты и замешкавшиеся корабли. Сильверблэк впервые за взрослую жизнь не смог сдержать слёзы, глядя, как за несколько часов уничтожается труд поколений аквари.
Первая волна цунами прокатилась по океану, обогнув планету и разрушив научные станции на островах вдоль Большого Разлома и на Северном Полярном архипелаге. Следующие волны не были настолько мощными. Они добивали то немногое, что осталось после прохождения первой.
Когда воды океана успокоились, пришло время искать выживших. Вот теперь Сильверблэку потребовались космошлюпки и военная полиция в качестве спасателей. Необходимо было снять людей с разбросанных по океану уцелевших кораблей, севших на воду гидропланов и поднявшихся к поверхности рыболовецких субмарин. В первую очередь забирали тех, кто отозвался на радиообращение и сообщил свои координаты. Эти не противились эвакуации. Первый
